美作用国最近大量的研究显示，锻炼，尤其是有氧运动，有助于缓解轻微抑郁。比如，一位70多岁的老人说，他每天都坚持打篮球半小时左右。他说：“如果我一星期不运动五次的话，我就开始对生活变得厌烦。我从锻炼中得到的毅力使我对生活充满了乐观情绪。”
　　杜克大学的心理学教授斯蒂芬?赫尔曼博士最近报告说，他在一项为期六个月的跟踪研究中检验了抑郁症治疗的三种方法：第一组服用抗抑郁药物，另一组是锻炼的项目，第三组是以上两种的组合。在这项研究中，156名参与实验的对象在进行四个月的治疗后痊愈的占60%—70%。赫尔曼发现，只参加锻炼的那一组的成员较其他两组抑郁复发的可能性最小。
　　“当我们依靠自身完成某些事情时，我们通常都会自我感觉良好。”赫尔曼解释说。对那些因服用其他药物而不能同时服用抗抑郁药物的人来说，这个发现是令人振奋的。赫尔曼并没有建议用锻炼替代服药来治疗抑郁症，他说：“各项研究不断地证明锻炼作为一项合理的（抑郁症）替代疗法是值得尊重的。”