达尔文时代以来，人们一直认为包括我们自己在内的陆地脊椎动物，即四足动物是由水中的脊椎动物——鱼逐步进化过来的，但是究竟哪一种鱼是陆地四足动物的祖先？近百年来，学术界一直争论不休。
　　1980年，张弥曼以访问学者的身份到瑞典国家自然历史博物馆工作。她花费了数十年时间，通过那里的技术和设备来研究中国总鳍鱼类化石，其中有些化石可追溯到距今4亿年前的泥盆纪。那一块块普通人眼中显得生硬的石头，张弥曼常常一摆弄就是一上午。沉迷在化石堆中多年，她一直坚持自己动手采集化石、修理化石、给化石拍照、研究化石。
　　1982年，她采用连续磨片法，完成了对泥盆纪原始肉鳍鱼类杨氏鱼（Youngolepis）头颅的三维重建，并研究提出：杨氏鱼虽归入总鳍鱼类，但它没有内鼻孔，是一种原始的肺鱼。而没有内鼻孔就不能离开水呼吸空气，也就不存在上岸生活的物质基础。她的发现让世界古生物界为之震动，对四足动物起源新一轮的探索由此开启。

求索不止

　　2008年，张弥曼在PNAS（美国科学院院刊）发表关于伍氏献文鱼的研究成果，这类骨骼异常粗大的鱼类见证了印度板块与欧亚板块相撞、青藏高原隆升以及由来已久的干旱化进程。
　　2011年和2015年张弥曼分别荣获芝加哥大学、美国自然博物馆吉尔德研究生院荣誉博士学位，2016年获国际古脊椎动物学界最高奖——罗美尔-辛普森终身成就奖。
　　功成名就后，张弥曼没有躺在过去的辉煌中安享晚年，而是转身投入另一个少有人关注的领域，开始新的探索——新生代鲤科鱼化石研究。“这一块再不做，中国就赶不上了。”她解释说，新生代鱼类化石反映了近年来地球的变化，未来还能很好地和分子生物学结合起来，可能会诞生新的大发现。
　　“一个老师的影响是永恒的，他是没法儿知道自己的影响止于何处。”在“世界杰出女科学家奖”颁奖典礼上，张弥曼分别用俄语和瑞典语读出早期导师的名字，细节之处更显感激之心。
　　跋山涉水，踽踽前行，张弥曼一头扎进石岭山岗，用一生索求那来自远古的声音。（编辑/任伟）