自然万物，行为各异。在自然界中，有些动物一生下来就生活在一个拥挤喧闹的社会里，过着一种高度社会化的生活。它们必须协同作战、共同捕猎，团结就是力量在它们身上得到了最好的体现；然而，这一生活方式也会使这些动物在食物资源、空间资源乃至配偶资源上都要进行剧烈的竞争，难免会产生纠纷，甚至血腥争斗。
　　科学家将群居性动物之间相互影响、相互作用的种种表现形式称之为动物的社会行为。研究发现：每一种动物都有它特殊的行为，如捕食、供给、求偶等。越是低等的动物其行为也越简单。与此同时，动物的社会性也是发展变化的，目的是为了生存和繁殖进化。动物的行为有明显的遗传因素，有些则还与环境密切相关。系统地进行归纳，动物的社会行为主要体现在以下方面。
　　
　　优势等级序列
　　
　　清晨，人们漫步海滩，稍作留意就会发现这样一个奇特的现象：
　　螃蟹们随着初升的太阳一起出动了。其中大螃蟹的行走姿态是用8个爪子把自己的腹部撑离地面，挥舞着大钳，横行霸道；而比它小的弱者与之相遇后会赶紧把8个爪子平铺在地，把腹部贴在地面上，老老实实做出一个臣服的样子；就是那些横行霸道的大螃蟹如遇到比它更大的螃蟹，也会乖乖地把腹部贴到地面上老实起来。否则，弱小者难免会挨强大者一顿痛打，其结果就是偶尔看到的那些没有钳子或仅剩一只钳子的螃蟹，再有就是生着一大一小两只钳子(螃蟹的钳子有再生能力，再生还未长成的钳子比原来的小)的残兵败将。从总体上来讲，残肢者毕竟是极少数。因为在螃蟹的社群中存在着一种等级制度，它是螃蟹们凭着自身的实力通过竞争取得的由强到弱排序的相应的社会地位，叫做优势等级序列，它使得螃蟹社会大体上保持安定。
　　还有这样一个例子：同样的饲养方法，有的农户养的百余只的鸡群还没有别人二三十只的鸡群下的蛋多。对此，专家们给予了这样的解释：主要是鸡群中的鸡也是按强弱来打架排名次的。大鸡群因为数量太多，鸡们很难记住自己的排序位置，于是便将主要精力放在打架上，下蛋则变为了次要工作。此外专家们还提醒养大鸡群的农户没必要将公鸡与母鸡分开来养，因为它们是各打各的架，也不是按序排队结合的，就是说“鸡王”并不一定非得找“鸡后”。
　　
　　通讯行为
　　
　　社会性动物在日常生活中为使整个群体的行动相互协调。必然要频繁地接触，进行信息交流。虽然不同动物交流的方式各不相同，但无外乎以下几类：
　　听觉通讯　听觉通讯是动物用发声器官或者制造特殊声音来发出信息，由种群中其他的个体用听觉器官接收信号的一个过程。如在非洲草原上的狮群中，狮子就是通过发出不同的吼叫来治理种群、向异性求欢、召集幼崽、协调狩猎行动、呼唤同伴用餐并在用餐时通过相互交谈来争夺猎物最鲜美的部位。
　　视觉通讯　视觉通讯又叫光通讯，是指信号发出者通过不同的姿势变化或周边环境发生突然变化，使信息接收者能用眼睛感受并做出反应。如前不久某动物园曾出现这样一个奇怪的现象：由于管理疏忽，黄鼠狼在孔雀面前咬死了一只珍珠鸡。目睹了这一悲惨事件全过程的孔雀深受刺激，以至于行为失常，不分昼夜地频频开屏。再如司职采蜜的蜜蜂能通过8字舞和摇摆舞的形体信息，来告诉巢里的伙伴们发现蜜源的消息。但它并不一定要带着大家去，它可借用太阳和巢的角度，通过不同的形体姿态变化来告诉伙伴们蜜源所在的坐标。
　　触觉通讯　触觉通讯就是动物之间通过身体直接的或者间接的接触，来进行信息交流的过程，是在群居性动物中普遍存在着的一种通讯方式。以猴为例，猴群成员之间的交流同时存在着听觉、视觉、触觉等多种通讯手段，其中常见的猴子互相理毛的现象就是一种典型的触觉通讯方式。因为在优势等级序列已经建立的猴群中，安定团结是至关重要的，族群的全体成员都要自觉地来维护它。猴子相互理毛抓虱子不但是一种本能的生理需求，更是猴群成员之间一种心理上、行为上的需要，是表示一种友好、一种友谊、一种结盟。此外小猴给地位高的大猴理毛还有一种讨好、巴结的成分，这一点足以说明“拍马屁”绝不是人类的专利。
　　化学通讯　化学通讯是动物通过释放化学物质来传递信息的一种通讯方式。现在养宠物狗的现象已经十分普遍，遛狗时狗一定会在土墩、树根、坐椅、电线杆下等明显标志物上撒尿，而且是这边撒一点那边撒一点，实在有碍观瞻，影响环境，欠缺文明。这里有必要给这些狗做一个公正的评价：它们不是不文明，而是一种本能表现。因为主人带它到哪里，它就把那个地方当作它的势力范围。于是就留下自己的气味告诉其他的狗：这是我的地盘。这时的狗撒尿不是为了排泄的需要，而是为了划分领地。
　　电通讯　电通讯是动物靠自身的电场变化来测试周围环境，感受周围信息的一种本能，主要体现在一些低等动物身上。如生活在水中的鱼类很多会散发一种电力线，当周围的物体切割电力线的时候，鱼就能感受到这个物体的性质：是石头还是木头?是猎物还是敌人?尤其是在生殖季节，要通过这种手段来相互识别，看对方是雌的还是雄的，个体是大是小，最后选出大小适宜、门当户对的对象进行交配。
　　一夫一妻制被称为家庭幸福策略，是指雌性的个体考察并且选择对家庭忠诚眷恋的雄性个体。当今人类社会某些女，性的择偶标准极为苛刻，不仅要求男方仪表堂堂、风度翩翩，而且必须“有车、有房、有存款”，最好是“无老、无小、无负担”，上述条件缺一不可。而雌性动物也是不仅看重雄性的求偶表演，同样也关心巢大不大、是否舒适漂亮、食物储备是否充足等等。直到把配偶折腾得没有精力也没有能力去再建新巢金屋藏娇包二奶，方肯出嫁。这样的家庭不仅生活是舒适的，而且夫妻关系也是比较牢固的。
　　一夫多妻制的家庭同样是由雌性个体来选择的。比如说鸡，公鸡妻妾成群。因为母鸡无论是孵蛋还是孵出小鸡以后带小鸡，它都不会让公鸡近身的。这时无所事事的公鸡自然会去找第二只、第三只、第四只，但关键的原因还是原配的母鸡不予计较。
　　单亲家庭如虎、豹、熊等，由于习惯于过单身生活且领地面积都较大，因此相逢便是缘、浪漫一夜情，之后就各奔东西、形同陌路。至于孕、产、哺育的事都是雌性的，直到幼子长成独立生活，大家还是各过各的。
　　
　　利他行为
　　
　　利他行为是指社会动物中有些个体为了群体的利益，或者其他个体的利益而牺牲自己的利益甚至自己性命的行为。如草原犬鼠是以小家庭为单位生活的，每当要进行“户外活动”时，每个家庭都会委任专职成员来监视周边有没有危险。一旦有老鹰、狐狸、狼等危险对象出现，只要有一只 犬鼠发出尖叫，所有的外出者就会迅速地躲入深藏于地下的洞中。这种报警信号的发出就是利他行为。
　　50多年前，科学家在美国东南海域看到一头虎鲸攻击5头灰鲸的惊险场面。凶猛的虎鲸将一头灰鲸咬成重伤后，其他4头灰鲸就用自己的鳍救助受伤的伙伴。它们一面同虎鲸作战，一面托住受伤的伙伴，以防它沉下去。
　　十几年前，在中国台湾省溪头森林游览区，游客们发现一棵高达20余米的大树上挂着一只被风筝的线绳缠住的白鸽。让游客们感动的是，在这只拼命挣扎的白鸽周围，有百余只白鸽正轮流用尖嘴猛啄绳子，试图解救同伴。
　　在南非沙漠，每两年才会下一场大雨，但这里却生活着一种叫做沙龙兔的动物。每次下雨，一只成年的沙龙兔就会跑上几十里寻找水源。找到水源后，这只沙龙兔会立即跑回来带上所有沙龙兔向水源狂奔。到达目的地后，这只带路的沙龙兔大多会被累死。
　　这种利他行为在同类动物之间很普遍，在不同种类的动物之间有时也会发生。有人曾在非洲看到一只小羚羊和一头野牛结伴而行，羚羊在前，野牛在后，羚羊走得太快时，野牛就会发出急促的叫声，羚羊马上会停下来，等野牛跟上来再走。原来，野牛患了眼疾，无法单独行动，只得靠羚羊带路。
　　利他行为不仅仅是以上表现方式，有时则是十分悲壮甚至可歌可泣的。就像蜘蛛和螳螂的婚礼，婚礼结束后雌性就把雄性吃掉。但雄性却是自愿的，它自愿奉献出自己的生命作为雌性的营养。
　　
　　利己行为
　　
　　人类社会中，既有与人为善、舍己为人的佳话，也有人不为己、天诛地灭的极端自私。动物世界亦是如此，它主要表现在三个方面：
　　雄性杀婴行为　在非洲大草原上，年轻的雄狮为争夺狮王的地位会向老的狮王挑战。一旦它打败了老狮王，不仅老狮王的领地会易主，且这块领地上的母狮子也都将成为新狮王的妻妾。如果这时有的母狮子正在哺乳，新狮王就会想方法设法把小狮子给咬死，母狮子在抵抗无效后也只能面对现实。新狮王这么做是因为哺乳期的母狮子不可能发情做它的妻子，只有在咬死小狮子强行终止母狮子哺乳后，这只母狮子才可能进入新一轮发情期，成为它的新欢。
　　幼体相残　海洋中的虎鲨属卵胎生鱼类，它一次可产百余枚卵，但到生出幼鱼时每次只有一条。这是因为其他幼鱼在母腹中已被它们中最凶猛的一个兄弟姐妹吃掉了。因此出生的虎鲨就是一个非常出色、非常凶残的杀手。再如杜鹃将卵产在正孵卵的大山雀巢中，孵出来的小杜鹃会毫不留情地将大山雀的卵或幼鸟推到巢外摔死，让大山雀精心饲养它一个。
　　遗弃行为　遗弃行为指的是动物的群体或者家族对行为反常表现怪异的个体予以驱逐和遗弃。假如在群体中一个成员得了传染病，很可能使种群面临灭顶之灾。这时，它就必须被“隔离”。“隔离”的方法很简单，大家一起跑，得了病的跟不上就被遗弃了。
　　动物的上述行为不能用人类的伦理道德来评价或判定，因为它有其自身的生物学道理和生存的必要因素：生物总是要不断适应周边生活环境的改变。