人的硒缺乏和中毒症状在国外均无肯定证据,本文对两种疾病在我国同时发生的自然条件及人为因素进行了描述。恩施为我国最早发现的有肯定证据的高硒地区,该地区石煤中硒含量最高值超过80,000ppm,为世界所罕见。煤中的硒通过风化及生物活动而聚积于土壤中,由于以往农村单调的膳食和自产自给的食物习惯,土壤中过多或过少的硒均可通过食物而影响到人体。恩施县于1961—1964年时发生中毒大流行,其促成原因主要为天旱谷物欠收,居民多食含硒量高的食品所致。此外,由于自然灾害居民营养状况较差,增加了对硒的毒性的敏感性。人的主要中毒症状是脱发及脱甲,部分病人出现神经症状和皮肤损害。牲畜经常发生硷毒病(Alkali Disease),某些植物亦遭受损害。比较中毒及缺乏地区蔬菜、粮及发、血、尿中硒的含量,相差常在千倍以上,本文还讨论了用发、血及尿硒浓度作为缺乏及中毒指标的实用价值。