“神舟号”并非中国的第一个载人飞船工程，早在20世纪50年代，中国即着手在航天领域进行探索，在70年代秘密上马了第一个载人飞船计划“曙光号”。20世纪70年代末期，“曙光号”任务因种种原因下马。原总装备部政治部创作室创作员梁东元采访了众多老专家和当事人，写出《“曙光号”全解密》一书，首次全面披露了这段鲜为人知的历史。
　　载人航天从“载狗航天”开始
　　 1958年，中国卫星工程悄然启动，代号581，航天医学研究随之跟上。
　　 为了搞清人在失重环境和宇宙射线下的生理反应，载人航天的第一步必须是“载狗航天”。到20世纪60年代，中国建立了有几百只小狗的试验队伍，这些精心挑选过的狗性情活泼、亲近人、防御性不强。
　　 1966年7月15日，第一枚载狗火箭准备发射，精挑细选出来的乘客“小豹”在舱里突然狂躁起来。发射推迟，21岁的饲养员赵秀花被紧急召唤到现场，她爬上火箭，发现“小豹”在流泪。安抚好“小豹”后，火箭升空，仪器显示，“小豹”的呼吸、心率、血压和体温都在急剧增高。不过有惊无险，生物舱降落后，“小豹”第二天就恢复正常。从此，“小豹”就享受特殊待遇，住单间，吃小灶，有专人照顾。
　　 政委妙答“曙光号”带几个人的问题
　　 1965年8月，中央专委批准中国卫星十年规划，计划1969～1970年发射第一颗人造卫星，卫星上天10年后发射载人飞船。1967年，钱学森告诉大家，飞船定名为“曙光号”。1970年7月14日，中国第一颗人造卫星上天后不到3个月，中央批准了“曙光一号”计划，毛泽东批示，“即着手载人飞船的研制工作，并开始选拔、训练航天员”，这就是中国科学界有名的“714”批示。
　　 “曙光号”工程启动之初，围绕“带几个人”的问题发生争执。有些人雄心勃勃，希望在各方面超越美苏，要带5个人上去，当时美苏都只有两三个人。还有人提出，飞船上要有政工干部。钱学森提出意见，要准备2～3人方案。卫星飞船研究院政委常勇在会上沉默了一周，最终被要求表态，政委说：“我不懂技术，不好随便表态。不过，我坐过飞机，一般来说，飞机越大，载的人越多就越先进。但这只是一个方面，因为前不久我们打下来一架高空无人侦察机，很小，连驾驶员都没有，据说更先进。那你们给我说说，到底是人多先进还是人少先进？没有人是不是更先进？”
　　 “带几个人”的问题最终定下来了，还是两人，争取1973年发射无人飞船，1974年发射载人飞船。
　　“曙光号”下马，遗产没有浪费
　　 “714”工程启动后，从全军近2000名飞行300小时以上的飞行员中，最终甄选出20名航天员，开始了密集的训练。1971年5月，空军发出密电，调空军某师师长薛伦等7名干部组建714办公室，负责筹组航天员训练基地。
　　 “九·一三”事件发生后，空军多项工作停止，宇航训练筹备组解散。更重要的是，载人航天是一个巨大的系统工程，当时中国的“长征一号”火箭运载能力还极其有限，航天测控网也还没有建成，由于经济基础薄弱，工业制造及相关工艺水平落后，毛泽东批示“先处理好地球上的事，地球外的事往后放放”。
　　 “曙光号”下马了，一代人的飛天梦推迟，但是遗产没有浪费。航天服、航天食品、太空跟踪站及雷达、宇航员选拔和训练、相关设备的发展都为后来的“神舟号”产生了积极影响。
　　（摘自《长江日报》）