ISO26000对社会责任给出了明确的定义，这也是全球对社会责任定义的最大共识。社会责任是什么呢?社会责任是一个组织通过道德的和透明的行为，来为其决策和活动所带来的环境和社会影响所承担的责任。所以一个组织的责任大小也就是其决策和活动所带来的影响的大小。那么这种影响都是对谁的呢?这些决策和行为都涉及哪些方面呢?
　　这种影响是对一个组织的利益相关方的。对于世界上任一组织而言，通常这些决策和行为涉及到七个方面的内容，那就是组织治理、人权、劳工实践、环境、公平运营、消费者和社会参与发展。一个组织如能遵循七个方面的履行社会责任原则，有效地融入其日常的决策和活动中，有效地体现在这七个方面的实践中，那么这个组织应该就是一个比较负责任的组织。
　　一个组织如何能有效地做到这七个方面实践呢?在ISO26000共计80多页的正文中，用了一半篇幅，介绍了一个组织如何根据自己的特性去识别其对谁的责任，以及按照相应的履责原则如何融入在其日常运营中等等。同时运用上述方面，在另外一半的篇幅中，对一个组织的七个方面的通用实践详细列出了明确的行为要求和期望。这也是一个组织履行社会责任实践的看得见和摸得着的行动准则。一个组织是否根据自己的实际情况，按照这七个方面的行为要求去做以及实现这些期望的程度，就是反映一个组织的决策和活动所带来的正负影响的大小，也就是其所尽社会责任如何。
　　因而，一个组织所尽社会责任如何，就是其对利益相关方的社会和环境影响如何，也是对利益相关方的行动如何和实现期望几许。当然一个企业的社会责任也可推而论之。而如何衡量一个企业对其利益相关方的行动和实现期望的情况呢?从其对各个利益相关方来看，就要看其如何公平地对待利益相关方，包括行为和结果。具体来说，企业对利益相关方的行动如何，可通过其行动公平和程序公平来判断；其对利益相关方实现期望如何，则可从结果的公平性上来判断。另外还要从企业对利益相关方的整体上来判断，那就是如何用同样的资源，提供给各利益相关方的总体期望或满足程度的高低。
　　因此，企业社会责任可以从企业的决策和活动对其利益相关方的经济、社会和环境影响来定义，从实现利益相关方的期望的程度来理解。从衡量的角度来看，要从其对各利益相关方的均衡和公平来考量的同时，还要从总体上企业给社会可持续发展(利益相关方总体)所带来的总的贡献，也即是与其它企业主体的效率的对比情况来考量。