2003年，张连印回到家乡建起育苗基地，至今绿化荒山1.8万多亩，植树200多万株，在山西省左云县建起了一道造福百姓的绿色屏障。
　　2021年10月18日，中共中央宣传部以云发布的方式，向全社会宣传发布张连印同志的先进事迹，授予他“时代楷模”称号。
　　塞北左云，雁门关下。18年前，58岁的张连印从河北省军区副司令员的岗位上退休，去实现自己的“绿色梦”—在家乡山西省左云县植树造林、治理风沙。

忘不了乡亲们的恩情

　　张连印4岁时父亲去世，6岁时母亲改嫁，少年时，抚养他长大的奶奶爷爷相继去世。“吃百家饭、穿百家衣，我才能长大。”乡亲们的恩情张连印一辈子不忘。
　　戴红花、骑大马，乡亲们把炒好的瓜子、煮熟的鸡蛋塞满张连印的口袋……57年前的那个早晨，他终生难忘—村里锣鼓喧天，这个19岁的青年要去当兵了！“你们为我戴红花，我把决心来表达，到了部队听党话，党叫干啥就干啥！”欢送会上，作为新兵代表的张连印即兴创作了这段快板。
　　40年军旅生涯，每个岗位张连印都成绩斐然—当战士，他是“五好战士”；当连长，他所在连被评为原北京军区“四好连队”；他从团长、副师长，干到师长、副军长、省军区副司令员，被授予少将军衔。退休时，他说：“我是退休了，但党员身份一直在，这是我一辈子的荣誉。全心全意为人民服务，是我一辈子的义务。”

走上人生的“第二战场”

　　山西省左云县张家场乡张家场村地处毛乌素沙漠边缘，是京津风沙源治理工程重点地区。“一年一场风，从春刮到冬；白天点油灯，晚上堵门风”，曾是这里的真实写照。几十年过去，乡亲们虽然从原先的土坯房搬进了砖瓦房，但光秃秃的荒山野坡却没有改变。

　　2003年10月，张连印带着妻子王秀兰回到家乡，走上人生的“第二战场”—植树造林、治理风沙。
　　“防风固沙，改善家乡自然环境，植树造林是最现实的选择，有多少钱种多少树。”张连印这样说。当时，冲着他的头衔，一些企业抛来橄榄枝，“想要赚钱很容易”。可张连印心里，通透如镜：“我只想用有限的时间、有限的精力、在有限的范围内为家乡人民做点事。”
　　但是创业的艰难始料未及。左云土地贫瘠，树木成活率低。第一年，张连印买的1万棵樟子松苗几乎全死了；再栽，6000棵树，又死了……“祖宗三代都栽不活，你回来就栽活了？”“发小”胡万金，看着他气不打一处来。
　　树全死了，张连印伤心但不甘心。他购书自学，上门请教专家，还跑去外地的林场学习，每遇到一个会种树的人，就拉着人家打破砂锅问到底。
　　妻子王秀兰记得，种树的头几年，脸和耳朵常常被风吹得掉皮，嘴上起水泡肿得老高，有时水泡裂开，鲜血就顺着嘴唇流下来。一次大女儿回乡看望，竟没认出迎面走来的父母，看着被风沙吹打得“面目全非”的两位老人，心疼得直流泪。而张连印有自己的“苦乐观”：“我种树，为党和人民做事不觉得辛苦，反而很快乐。”
　　如今，昔日的荒山已是松涛阵阵。18年间，他带领乡亲们植树1.8万亩，其中6000亩是义务植树，1.2万亩是京津风沙源治理工程。200余万棵树，他分文不取，签下协议：“一不要林权，二不要地权，30年后无偿交还集体。”

没有战胜不了的困难

　　张连印今年76岁，干完活他经常在山坡上席地而坐，讲起话来中气十足。很难想象，他曾徘徊在生死线上。
　　2011年，得知自己身患肺癌，张连印只说了句“冷静面对，科学治疗”。手术前，他默默地把这些年种树欠下亲朋的钱一一还清，甚至去照相馆拍好了遗照。
　　只是，树还没有种完。手术后的张连印实在等不及，第二年正月就拉着妻子回乡了。一如往常，老两口从石家庄坐火车睡一晚，早上五点多到大同，又坐客车到张家场村。“要是我不回来，这摊事就散了。”他压根儿没有想过自己的身体，满脑子都是种树。
　　回到植树基地，坐着他的“专车”上山了—这辆不到5万元买来的面包车，6年间跑了近20万公里，拉工人、拉工具、拉树苗。
　　2014年，張连印的肺癌出现骨转移。住院一个月后，他又一次回乡种树了。“癌症要科学治疗，种树也要坚持到底。”张连印坚定地说。

　　有人说，何必这么较劲？可军人出身的张连印就是这样，一如他的微信签名：坚强、坚韧、坚毅。如今，植树成活率达到了95%以上，在他的带动下，山西省左云县林木覆盖率由2003年的38.6%上升到现在的45.03%，增长了6.43个百分点，张连印被人们称为“绿化将军”。
　　如今，张连印的植树基地成了右玉干部学院的教学点，最初有人提议把基地称为将军林教育基地，他把“将军”二字换成了“清风”。