2006年12月17日，随着北京翰海《长江万里图》以万元的天价成交，《长江万里图》将吴冠中个人作品的拍卖行情推到了一个历史性的新高度。 万元的价格，也成为是目前国内在世油画家作品拍卖的最高价。
　　继去年10月吴冠中油画长卷《长江·1974》捐献故宫，湮没三十年的一段往事重新浮出。1971年，吴冠中从农村调回，参与北京饭店的《长江万里图》大型壁画的创作。创作组成员有设计师奚小彭、绘图画家吴冠中、袁运甫、黄永玉、祝大年。五人赴长江两岸写生尚未结束，北京开始了批黑画运动，应召返京，壁画创作组随之解体。
　　至2006年6月，吴冠中创作的《长江万里图》的初稿，在世纪坛展出，世人才知道吴冠中完成了《长江万里图》的创作。及后，设计师奚小彭收藏的《长江万里图》综合性成稿进入收藏市场，参与2006秋季北京翰海的油画拍卖。
　　经历数十年的探索与实践，吴冠中的《长江万里图》在黑暗、混乱的文革，超越时代笔墨和主题，完成了中国艺术家探索了一百年的中西融合。吴冠中曾自述：“我作长江，整体从意象立意，局部从具象入手。”这一意象与具象的巨幅画作，此后成熟地落定为吴冠中的绘画信念和笔墨形式。
　　


　　
　　吴冠中：中国美术走向现代的里程标志
　　
　　上世纪七十年末，吴冠中旋风般在欧美和日本举办巡展。黄苗子，中国最具江湖地位的美术评家曾著文预言：“正如欧洲现代艺术没有或不可能再产生一个毕加索的权威一样，今后的中国，也不可能在吴冠中之后，产生出艺术偶像。”
　　当代和未来不乏出类拔萃者，可惜的是，历史将成为最后的大师的机会，给了吴冠中。文革之后，中国美术依旧被政治五花大绑，吴冠中飏起的“断了线的风筝”及“关于抽象美”、“绘画的形式美”两篇杂文，毫不迂迴地挑战政治化的美术体系制造伪现实的“内容”和“重大题材”的创作，由此诱发一场将整个美术界卷入的围剿与反围剿，结果演为一场冲决新中国美术根基——“现实主义”的洪水。继之而起的“85美术新潮”及“89现代艺术大展”，将美术圣殿变为大众广场。自我是美术创作的惟一主角，观光或参与取决个人信念。大师，这一古代工匠的最高等级，不绝而绝，中国美术开始走向现代。
　　三百年前，睥睨千古、独往独来的石涛有一句裨益后世的名言：“笔墨当随时代”。点注石涛《画语录》的吴冠中，将“至人无法，无法而法，乃为至法”衍升为“笔墨等于零”。传统中国水墨画家长叹一声，拍案而起，又是一场围剿与反围剿。
　　吴冠中并不想用形式与抽象哗众取宠，而是“两家门下转轮来，摸透了双方家底”，发现愈往高处走，东西方艺术的本质愈一致。于是，用东西两支笔，描述清新、平易、亲切、扣人心弦的故事。观众是懂得美的普通人。
　　
　　1989年：《高昌遗址》187万港币打开市场
　　
　　1988年，吴冠中愤于友情赠予的美术作品，被大量出售，默然而沉痛地将探索过程中诞生的“病儿”，通通祭于熊熊火焰之中，或弃之阳台，任凭风雨消蚀。吴冠中在《我负丹青》一书写道：“艺术作品最终成为商品，这是客观规律，无可非议。但在一时盛名之下，往往不够艺术价值的劣画也都招摇过市，欺蒙喜爱的收藏者，被市场上来回倒卖，互相欺骗。我早下决心要毁掉所有不满意的作品，不愿谬种流传。生命末日之前，还将大量创作，大量毁灭，愿创作多于毁灭。”
　　最后的大师谨守大师的节操——盛名之下，慎独而淡利。1988年后，吴冠中立下规矩：凡索画者，非公益性的博物馆、美术馆不赐；凡售画，必择热忱美术而有志光大者。大师仰俯天地，朗然笑道：“幸而我老了，可不理会经济的压力和诱惑。我超度了。寰宇觅知音，任性地画吧。”
　　1989年，市场给出了回应。吴冠中的《高昌遗址》在香港以187万港币的拍卖价，创下中国在世画家的最高成交记录。国际收藏界承认吴冠中师承的叛逆价值。代表国粹精神的黄苗子在《脱却樊笼奋翅飞》一文中，评论道：“吴冠中的笔墨，是令人耳目一新的时代笔墨。”
　　1994年，吴冠中《交河故城》在香港拍卖会上，以230万港币成交。
　　当吴冠中终结了中国美术的大师时代，美术价值的权威评定，交给了市场。吴冠中以强烈的主观性，克制自我艺术创作沦为点石成金的商品，然而，社会存量的减少，越发刺激价格的上涨。在中国现代美术迅速走向国际市场的十余年间，吴冠中不自觉地成为里程标志和牵引力量。从2000年始，受价格拉动，拍卖市场的吴冠中作品，逐年增多。
　　
　　2004年：《北京雪》突破300万元大关
　　
　　中国当代油画拍卖“井喷行情”爆发于2004年秋季，吴冠中《北京雪》于一瞬之间击穿冰封长达十年的300万元大关，以363万元成交，成为带动大盘上扬最强劲的牵引力。更重要的是，预示中国当代油画的上涨趋势几乎将成定局。
　　该年，吴冠中油画在国内外主要拍卖中成交总数已上达28件，其中《春笋》398万港币、《北京雪》363万元、《墙上秋色》324万元、《绍兴湖》291万港币、《枣树儿童》220万港币。截至年底，吴冠中油画拍卖的前10件作品，改写了8项市场纪录。当时《财经杂志》列出的中国当代油画排行榜的第一位——陈逸飞的《霞飞路上》220万元，仅及吴冠中油画拍卖排行榜第5位的《枣树儿童》。
　　与此同时，吴冠中的水墨画市场也开始发力上涨。上海崇源拍卖的《三峡之歌》605万元成交、荣宝拍卖的《河塘小鸭》660万元成交。
　　跃升新贵的油画行情，尤其“吴冠中现象”，开始令地产、IT、煤碳产业的新富纷纷将目光盯向当代油画。他们从资本的万花筒中，看出这一低价少赝的艺术品，可以避开传统藏家的竞争。经过CEO式的计算和评估，其投资的价值性、价格的上行空间、多样风格和面貌、资源以及与国际市场的联动性，一一显示出乐观的前景，极易衍生成新型的投资工具，且操作空间具有无限提升力。
　　
　　2005年春：突破千万元的《黄土高原》
　　
　　经过2004年度的整体放量，2005年春季油画价格，再次全面上扬，海内外拍卖公司接连上演以油画为主角的拍卖盛宴。春拍由香港苏富比率先于4月开槌，油画雕塑、装置总成交4355万元，成交率88%。其中吴冠中、赵无极的数量与成交十分引人注目。5月29日，香港佳士得推出“20世纪中国艺术及亚洲当代艺术和中国绘画新纪元”拍卖会，前者总成交1.5亿元，成交率93%，后者由台湾国巨基金会提供，包括吴冠中、赵无极、庞薰琹等画家的28件，成交6735万元，创出100%的成交率。接下来，中国嘉德7698万元、北京翰海7004.25万元、北京华辰1876万元、北京荣宝2689万元、北京保利4370万元、上海朵云轩2112万元等,各家油画拍卖成交率皆超过80%，“井喷”行情再度受到各方媒体高度关注。
　　单季，吴冠中油画成交总额达6075万元，共拍出21幅作品。超过徐悲鸿、吴昌硕、黄虹宾等强势画家的成交数据。
　　媒体和评估机构，在板块成长性分析中，发现吴冠中对价格上行，具越来越有举足轻重的牵引力，在进一步细化板块中，发现油画、早期西画家、新中国美术经典、当代水墨、当代书画、西画、当代艺术、现代彩墨等板块中，均有吴冠中的身影。
　　在新中国经典美术板块中，吴冠中《崂山山村图》以511万元成交，《送子观音》286万元，《翠堤春晓》242万元。观察现场成交，参与竞标的不乏海外收藏家、东南亚华人。海外资金始终是拉动内地市场的重要因素，吴冠中作品被国内外藏界追捧，在全球油画市场中，形成一体化与联动效应。与价格相比，这一“吴冠中效应”对于中国现代艺术产生了深远的影响。
　　与此同时，由于吴冠中的“新意象”仍存一线紧系传统，其“现代彩墨”尤为传统藏家追捧。媒体有见于吴冠中卓然不群的墨彩，在市场分析中，独出心裁地在现代书画板块中，划出一块新领地。《东方艺术财经》评论道：“现代彩墨是中国当代书画板块的一个特殊单元。最具代表性的是吴冠中。2005年春季，这一板块成为市场热点，领衔的吴冠中的彩墨，一路走高。”
　　本季香港佳士得拍卖中，吴冠中的成交率100%。北京荣宝推出的海外收藏的吴冠中精品，成为整个北京春季拍卖的亮点，其中《黄土高原》以1870万元成交，创下中国当代书画的最高纪录。《误入崂山》770万元成交。媒体预言：吴冠中彩墨突破2000万元，就在眼前。
　　
　　2005秋：3025万元的《鹦鹉天堂》
　　
　　《艺术财经》评论:“2005年秋季拍卖，吴冠中的油画已经成为一个市场神话。”
　　经历国内机构性投资和海外收藏群体的联动而主导的上涨行情，在价格大升浪里，吴冠中成为作品整体抬升最高，单价升幅最大的在世画家。从1990年佳士得拍卖吴冠中油画《巴黎蒙马特》以104万港币成交，截至2005年底，吴冠中油画上拍总量达118件，成交率超过80%，其中62件作品创出百万元以上的成交纪录。在2005年里，吴冠中的油画成交52件，成交达81%。在2005年度油画和当代艺术拍品成交价格前100位排行榜中，吴冠中占了33席，成为2005年上榜作品最多的画家。
　　2005年秋季，吴冠中油画再度上涨，《景山公园白皮松》974万港币、《大昭寺》770万元、《鲁迅乡土组画之二》678万港币、《江南园林图》725万港币。《江南园林图》较春季以489万港币成交的《江南园林图》，上涨了50%。权威投机构分析：短期出现如此迅猛的涨幅，可以推断，吴冠中油画的上涨空间犹存，且国际市场的支撑将继续产生推力。
　　截止2005年秋季，吴冠中的水墨上拍总量达848件，总成交额超过62892万元，其中有173件作品创出百万成交纪录，17件超过500万元，2件直过千万大关。这一神话般的纪录，在2005秋季，出现惊人的跨越。《鹦鹉天堂》以3025万元创出历史新高。
　　吴冠中作品的价格生成及发展轨迹，一是在上世纪八十年代，吴冠中凭激动人心的形式美及大辩论，使之成为画坛最受关注的风云人物；二是不同于传统的绘画风格和面貌，在上世纪80年代一进入市场即被海外收藏家和艺术经纪人的最大关注和投资，从而奠定了国际化的基础。1989年，市场给出了回应。吴冠中的《高昌遗址》在香港以187万港币的拍卖价，创下中国在世画家的最高成交记录，确立了吴冠中在亚洲艺术市场的地位。1992年，吴冠中在大英博物馆举办个展，激发了第二波升浪；三是2005年回顾展及筹备编辑《全集》，使之绘画成为社会性热点。诸上因素积累促成了《鹦鹉天堂》的天价成交。
　　针对近现代书画的骤冷，媒体和行内人士依然乐观的分析道：“吴冠中的全球化市场，将使之作品继续超越同辈，保持旺市。据国家权威投资机构的分析报告，中国的文化消费能力尚存在6000亿至7000亿的市场空间和缺口，吴冠中及当代艺术作为文化消费的时代，尚未到来。因此，目前的涨势仅仅是开始。”
　　


　　
　　2006年：天文数字的《长江万里图》
　　
　　经历近现代书画大起大落的震荡，炒家资金迅速从近现代书画转入现代油画。吴冠中作为行情的牵动力量，2006年春季，香港佳士得推出吴冠中油画专辑。《绍兴东湖》、《桃花》等9幅作品，以超过估价的一至二倍的高价拍出，年代大多是上世纪六十、七十年代，与《长江万里图》同属风格酝酿已趋成熟的黄金期。落槌之际，《艺术新闻》评论：“今次吴冠中画作小专拍，能够成功，归功于拍卖品的真实性，同时收件避开了中国内地的炒作区。”拍卖的成与败，不仅考验吴冠中的市场牵引力，同时也关系整个现代艺术市场。
　　与香港相比，春季内地依旧保持火爆行情，油画《红莲》拍出748万元、水墨《树丛》拍卖725万元、《桂林农家》拍出632万元等。尽管，吴冠中的油画与水墨稳定地畅行于上升通道，从现代艺术后起而火爆的行情，行内人士认为：吴冠中基本完成了现代艺术的里程性的奠基与牵引作用。经历长达二十五年的旺市，吴冠中的重要作品，深度沉淀于收藏界，短期之内，再次流通的可能性只有期待未来市场全面提升之后的新高点。
　　《长江万里图》是目前流通于市场上吴冠中最重要的作品，其重要不仅是吴冠中一生创作中母题性的巨幅之作，更重要的是，《长江万里图》标志中国美术从“苏式现实主义”走向中国西融合、并深具本土人文精神的现代。这一画史开先河之作的重要价值，以往市场流通的任何一件作品均无法比拟。
　　中央美术学院的美术评论家殷双喜认为，“《长江万里图》与《1974·长江》的尺寸差不多，两幅作品中的景物几乎一样，只有局部的风景略有变化。但是捐给故宫的《1974·长江》长卷上能看到局部有铅笔的痕迹，而《长江万里图》的油画韵味更足一些，《长江万里图》有可能是当年要制作巨幅壁画的油画成稿。”
　　据雅昌网统计，从2000年1月至2006年7月，五年之间，吴冠中的作品拍卖成交总额近9亿元人民币，成交率高达85.4%，其中油画成交140余幅，成交3.4亿元人民币。这一天文数字，使吴冠中的油画、水墨与水彩，在国际市场上形成了稳定、庞大的收藏群体。