在世人想象中，哲学家是不食烟火的怪咖，有如古堡幽灵。他们成天讨论不着边际的问题，深夜人静，就出来引诱睡不着觉的失意人。德国诗人海涅的笔下，大哲康德就是典型。诗人写道：“描述康德的生平是一件极端困难的差事，因为他既没有生活也没有历史。他住在德国东北边境哥尼斯堡老城外的一条小巷里，过着跟机械一样规律的、几乎抽象的单身生活。我想，当地教堂日复一日工作的大钟也不比康德更兴味索然。起床、喝咖啡、写作、授课、吃饭、散步，一切都有固定的时刻。邻居们都知道，身着灰袍的康德手执西班牙拐杖走出家门，必然是下午三点半整。他在那条菩提树道上总是来回八遍，无论季节如何，天气怎样。他的老仆人夹着雨伞，忧心忡忡地跟在身后。那是一个命中注定的画面。”
　　康德的这幅漫画深刻入心，以至于人们自然而然地认为，哲学家活该一出世就六七十岁，从此听任时钟的安排，在家乡的小路上沉思、遛弯，直到老死。在这种刻板印象之下，还隐藏着一个不言自明的道理：哲学家的那一套高深学问，即使不算故弄玄虚，至少也是于世无益的。然而，这两个看法都是错的：康德也曾年轻过，哲学对生活的干预虽然隐蔽，却从未停过。
　　哲学究竟有多大的力量？一篇《“中国梦”课题研究始末》的报道可以佐证。在那里面活跃的哲学家，今天已将他们并不健美的身影投射到亿万普通人的梦境之中。
　　说到梦，康德颇有发言权。他写过一本很怪异的书，叫《通灵者之梦》。能写出这本书，恰恰是由于康德有着与刻板印象很不相符的一面—很强的社交能力，还非常有女人缘，至少40岁前如此。他有一头金色头发，湛蓝的眼睛，面容清朗，举止文雅。他的衣着以花朵的颜色为参照，因为康德坚信，“大自然不会创造出任何碍眼的事物；她（大自然）所选择的颜色永远彼此搭衬。”
　　出入上流社会时，康德身着镶有金边的外套，并佩戴一支纹彩的短剑。他是以机智和幽默著称的社交明星。在一位女伯爵的家宴上，康德几乎总是坐在靠近主人的尊崇位置上，并且一坐就是30年。和朋友交往时，他偶尔也赌赌牌，打打台球，谈兴加上酒兴，甚至深夜里摸不回家门。以至于他的学生赫尔德在一封信里向朋友抱怨：“康德对真理与人际关系这两者的爱好不相上下。”《通灵者之梦》的一部分就是康德的社交成果。
　　当时西欧出现了一位“通灵大师”，名叫斯威登堡。这个瑞典人是牛顿的学生，对哲学、天体力学和生理学都有建树。晚年此人转向神学，自称具有预言能力，还用了13年时光通过冥想来往灵界，拜访了天堂和地狱里的古今名人，写出了名著《灵界记闻》，被时人誉为“西欧历史上最伟大、最不可思议的人物”。
　　康德没见过此人，但对他很感兴趣，写过信，没有回音。于是康德四处打听“大师”的消息，先是通过一个丹麦军官去造访相关人士，包括见识过斯威登堡神奇的公爵和教授。他又委托一位前往斯德哥尔摩的英国朋友详细调查“大师”的惊人禀赋。那位朋友不仅照做了，还亲自去拜访了斯威登堡本人。康德还和一位普鲁士贵族小姐在书信中细致地讨论了“大师”的故事：帮助一位荷兰公使的遗孀找到丈夫留下的秘密文件，在哥德堡描述一场正在斯德哥尔摩燃烧的大火等等。
　　尽管证人和证词都无懈可击，值得信任，康德还是不放心。又花大价钱买了斯威登堡八卷本的巨著《天堂与地狱》，用来详加分析。最终，他没有像现在的科学斗士那样去拆穿“大师”的西洋镜，而是写了《通灵者之梦》。
　　康德在书中提出，斯威登堡那样的神通究竟是真是假？这种问法根本毫无意义。“我们必须明白，关于另一个世界的知识既不可能也无必要”，或者更进一步讲，“它无关紧要”。要充分认识人类与生俱来的局限，在做出行为选择之前，必须提前辨别什么是不可能的，什么是不必要的。事实上，这才是贤智愚劣的根本分别。
　　康德指责洞悉幽冥的企图不过是气血不畅造成的意识谵妄，而斯威登堡则是谵妄者中最严重者。“他不是另一个世界的半公民，而是医院的候补者。”康德借一个诗人的比喻讲，假如一股闷气在五脏内翻滚，向下就是一个屁，向上就是一个迷梦，或者所谓神圣。这样的“大师”在中世纪可能会面临被烧死的厄运，而现在，只需要一剂泻药即可治愈。
　　康德哪里知道，今天有的哲学家不再配制理性的泻药，而是帮着权力兜售神圣的迷梦。真是可叹可悲可惜。