理查德·佐尔格是德国人，因为信仰共产主义而被苏联军队侦察机关录用。
　　1933年5月，受苏联派遣，佐尔格以记者的身份前往日本，他充分发挥自己的才能，很快就建立起包括由苏联、南斯拉夫、美国和日本进步人士参加的“拉姆扎”间谍组织，将搜集到的情报源源不断地发往苏联。
　　1937年7月7日，中国抗日战争全面爆发后，莫斯科指令“记者”佐尔格前往中国，他先后访问了沈阳、张家口和南京等十多座城市，留下大量珍贵的历史资料，而今人们看到的有关南京大屠杀的照片，很多就是出自他之手。经过综合分析，佐尔格向苏联提供情报说，中日之战将会持续很长时间，日本很难取得最后的胜利。莫斯科方面根据其报告，决定援华抗日，让中国拖住日本，以减轻来自东方对该国的压力。同时， 佐尔格掌握了德国进攻苏联的确切时间，大胆预测日军的战略主攻方不在北边，苏联才将西伯利亚的大批部队调往西线抵御德寇，由此获得莫斯科保卫战等重大战役的全面胜利。
　　1941年10月18日，佐尔格的谍报组织被日本特高课破获，被捕后受尽种种酷刑，但他坚决不承认和苏联有一丝关系，而苏联也不敢承认与其有任何牵连，在互换俘虏时，他也就不能被遣返，导致最终谁都未能出面搭救他。佐尔格始终无怨无悔，于1944年11月在东京被秘密绞死，终年49岁。
　　直到1964年初，莫斯科当局才公开佐尔格的秘密，同年11月5日，佐尔格英勇就义20周年祭，苏联追授其为最高英雄，授予金星勋章。同时将一条大街和一艘油轮分别以佐尔格的名字命名，以纪念这位作出特殊贡献的幕后英雄。