流行性感冒可以通过流感病毒在人群中传播，那么癌症是否也具有这样的机制？检查我们脑海中的知识库，结论或许会是——不可能。
　　癌症确实不会传染，但是能引起癌症的病毒却可以在人群中传播，并在不同人体内引发癌症，比如常见的癌症宫颈癌。研究显示，99.7%的宫颈癌是由人类乳头瘤病毒感染引发的，这是最早被发现能导致人类患癌的病毒。
　　1976年，德国病毒学家哈拉尔德·楚尔·豪森鉴定出了这种病毒。在豪森的研究基础上，第一支HPV疫苗（宫颈癌疫苗）被研发出来，并于2006年在美国上市。到现在已经有一百多个国家使用这种疫苗，以保护更多女性免遭宫颈癌的侵扰。据估计，未来，随着疫苗接种率提高，宫颈癌发病率将减少90%。
　　宫颈癌疫苗的出現代表着科学家在癌症治疗方法上开创性的改变。在62年前，不仅是普通民众，就连科学家都不相信病毒能引发癌症，认为通过杀灭某些病毒可以预防某些癌症这种观点是无稽之谈。民众和其他科学家因美国科学家莎拉·伊丽莎白·斯图尔特的研究而发生了改变。
　　斯图尔特是何许人？她对这个巨大的改变做出了什么贡献？

学霸不一样的学习路

　　1906年，斯图尔特出生在墨西哥，5岁时，跟随父亲回到美国。斯图尔特从小就是一个坚韧而勤奋的人，只要有目标，她就会努力去实现。现在很多人会感慨考研难，考博难，但是在那个女性高等教育还不普遍的时代，斯图尔特却根据自己的规划，不仅取得了微生物学硕士学位，还拥有微生物学博士和医学博士的学位。让我们来看看，这名学霸的经历。
　　高中毕业后，斯图尔特考入了美国新墨西哥州立大学，主修家政学。这是当时对女性开放的最好的专业，学习的课程与面向男性的普通科学专业的课程是一样的。1927年，斯图尔特从大学毕业，获得了家政学和普通科学学士学位。毕业后，斯图尔特在一所高中当教师。这在当时，对于一位女性来说已经是不错的工作了，但是斯图尔特并不满足于此。毕业半年之后，她开始向各个大学申请奖学金，很快她就获得了美国马萨诸塞大学的研究生项目奖学金，并于1930年取得微生物学硕士学位。
　　毕业后的斯图尔特就职于科罗拉多州试验站的农业研究中心，从事固氮细菌研究，为提高农作物产量服务。但是3年之后，斯图尔特觉得自己应该充充电，于是她辞去工作，攻读微生物学博士学位。攻读博士学位期间，斯图尔特的研究目标从固氮细菌转到了厌氧菌。她参与了美国国立卫生研究院开展的厌氧菌研究工作。厌氧菌是在没有氧气的环境中生存的有机体。坏疽是一种厌氧菌引起的感染，在战争创伤中很常见。在做厌氧菌研究期间，斯图尔特就参与开发用于预防坏疽的类毒素，这些类毒素在二战中被用于预防伤员出现感染。工作也不影响斯图尔特学习，她继续攻读美国芝加哥大学的微生物学博士学位，并于1939年毕业。经过多年的努力，斯图尔特在微生物学研究领域已经有一定的知名度，但是她却想“转行”——研究癌症。她认为，某些癌症肯定是由病毒引起的。斯图尔特并不知道，这个观点将使她遭受其他科学家的围攻。

不惧批评，勇往直前

　　想到就去做，斯图尔特似乎习惯于此。她向美国国立卫生研究院提交了一份申请，请求支持研究病毒是致癌因素的课题。但是申请未通过，理由是她从未从事过直接涉及哺乳动物的科学研究，更不用说人类了，因此她不具备研究资格。更重要的是，他们认为她的研究课题不靠谱。斯图尔特并没有因此放弃，说她没资格研究，那就去取得资格。为了获得必要的经验并树立自己在病毒和癌症研究领域的地位，她急切地希望获得学习专业医学知识的机会，但是当时大多数美国医学院还不招收女学生。恰好此时，美国乔治敦大学医学院想聘请她担任细菌学的讲师，于是她欣然接受，因为任教期间，她可以免费学习医学课程。1947年，当乔治敦大学医学院开始招收女生时，斯图尔特成为了首批被录取的女学生，并成为第一位获得该校医学博士学位的女性，当时她已经43岁。
　　1951年，斯图尔特再次回到美国国立卫生研究院，她用努力为自己争得了尊重和机会。这一次她被任命为美国公共卫生服务队的医疗主任，并在国家癌症研究所获得了一个职位，她终于可以开展癌症研究了，这离她想要证明病毒致癌的观点又近了一步。

　　然而，当斯图尔特开始病毒致癌相关研究时，又遭到绝大多数科学家猛烈的抨击，他们认为斯图尔特对癌症一窍不通，她的观点简直是异端学说，甚至有些科学家还提出应该禁止斯图尔特这样的外行研究癌症。科学家的反应之所以这么激烈，是因为如果癌症是病毒引起的，那么它就会与传染病有类似的模式，也就是说，如果一个人得了癌症，理论上这种癌症是可以转移到其他人身上的，但是在现实中，并没有发现这种癌症传染的模式。而本来人们就谈癌色变，如果这种癌症可传染的言论在不具备专业知识的民众间传播，那势必会引起恐慌。

不放弃终成功

　　事实上，斯图尔特并不是第一个提出某些癌症与病毒有关联的人，早在1911年，美国病毒学家佩顿·劳斯（1966年诺贝生理学医学奖获得者）就发现了劳斯肉瘤病毒，他认为这种病毒可以在不同的鸡身上传播，并引发癌症。之后又有一些科学家也发现某些病毒会在动物体内诱发肿瘤。但是他们的发现都被埋没在质疑声中，没有引起重视。
　　而斯图尔特并未因批评而放弃自己的观点，反而直面质疑，努力证明自己。在1951年到1957年间，斯图尔特和她的同事伯尼斯·艾迪一直在研究病毒与癌症的关系。在实验中，他们将患癌小白鼠的器官磨碎，并注射到新生小白鼠体内，结果发现新生小白鼠患上了腮腺肿瘤。为了证明使小白鼠患癌的是病毒，斯图尔特进行了细胞培养实验，这可以更清楚地看到致癌因素与癌症发展之间的关系。他们将从患癌动物体内提取出的致癌物放到细胞中培养，结果发现，致癌物在细胞中繁殖，而最合理的解释就是这些致癌物是病毒。至此，科学家第一次明确了病毒也是致癌因素。这在科学界引起了轩然大波，许多科学家都开始转变研究方向，从病毒致癌的角度研究癌症的致病原因和治疗方法。而自1960年起，美国国立卫生研究院每年都为病毒与癌症研究提供专门的研究经费，以促进癌症预防的研究。
　　斯图尔特通过坚持与努力，开辟了全新的研究方向，将一个曾处于科学边缘的理论带入科学主流。鉴于斯图尔特和艾迪的工作，他们曾两次获得诺贝尔奖提名。1965年，时任美国总统还为斯图尔特颁发了联邦妇女奖。1976年，斯图尔特因患癌症去世，虽然她没能看到预防癌症的疫苗问世，但是她的工作为后来HPV疫苗的研发奠定了基础。