“新社会阶层”人士的称谓来自于2001年原中共中央总书记江泽民在庆祝中共成立八十周年大会上发表的“七一”讲话。
　　江泽民在讲话中指出，改革开放以来，中国的社会阶层构成发生了新的变化，出现了民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的管理技术人员、个体户、私营企业主、中介组织的从业人员、自由职业人员等社会阶层……这些新的社会阶层中的广大人员，通过诚实劳动和工作，通过合法经营，为发展社会主义社会的生产力和其他事业作出了贡献。他们与工人、农民、知识分子、干部和解放军指战员团结在一起，他们也是中国特色社会主义事业的建设者。
　　中共中央从2004年起，每年都在中央社会主义学院定期召开“新社会阶层”人士理论研究班。每期培训班的规模为50人左右，学员来自全国各省区市，包括民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的管理技术人员、中介组织的从业人员和自由职业人员等。
　　中央统战部副秘书长、六局局长林智敏说，举办培训班的目的是进一步团结和联系新的社会阶层代表人士。
　　“我们通过培训班在新的社会阶层人士中通报党的政策，推动新的社会阶层代表人士提高政治素质和理论水平；开展调查研究、了解掌握新的社会阶层的基本情况；发现、培养和选拔新的社会代表人士，建立一支党外代表人士队伍。”林智敏说。
　　目前，中央统战部已经建立起新的社会阶层人士后备人才库，其中有不少是参加培训的学员。新的社会阶层代表人士的培养选拔已纳入党外代表人士队伍建设的总体规划，正在建立和完善评价体系，有计划地培养选拔代表人士。
　　来自统战部的最新数字说，目前中国的“新社会阶层”人数大约为5000万，他们掌握或管理着10万亿元左右的资本。
　　中国社会科学院社会学所副所长陈光金认为，“新社会阶层”的主要利益诉求是希望能在一定程度上影响政策的执行力。他们在表达政治诉求方面日趋积极，并期待提升社会认可度。
　　目前，全国被选为县级以上人大代表的“新社会阶层”人士有9000多人，被推荐为县级以上政协委员的有3万多人。
　　林智敏说，新的社会阶层人士普遍具有专业水平高、参政议政愿望强的特点，不仅是发展社会主义市场经济的重要力量，也是发展社会主义民主政治的积极力量。
　　“引导新的社会阶层人士为国家经济建设与社会发展献计出力、有序参与政治、维护社会稳定和谐，是构建社会主义和谐社会的需要，是巩固党的阶级基础和扩大党的群众基础的需要，是巩固和发展最广泛爱国统一战线的需要，是发展社会主义民主政治的需要。”她说。
　　中央社会主义学院原副院长、中央党校博士生导师甄小英说，“新社会阶层”参与政治活动无论在数量上还是在质量上都有很大进展。一些“新社会阶层”人士开始在政府部门担任重要的职务。
　　今年4月，工学博士、中国致公党中央副主席万钢被任命为科技部部长，他成为中国改革开放以来国务院各部委中首位来自民主党派的部长。
　　6月，科学博士、无党派人士陈竺被任命为卫生部部长。陈竺是改革开放29年来，中国首位出任国务院组成部门正职的无党派人士，也是继万钢被任命为科技部部长后第二位担任政府部长的非中共人士。
　　万钢和陈竺的任命让人们有理由相信，未来将有更多的“新社会阶层”人士走上重要的岗位，“新社会阶层”人士要进一步提升自己各方面的能力，时刻准备着。