郭店竹简《性自命出》是战国中期的一篇儒家典籍，其中有这样几句：“道始于情，情生于性”“性自命出”“命自天降”。把这几句话联系起来分析将使我们对先秦儒家如何了解“性情”问题十分重要。我们可以这样解释这几句话：人道是由于人们之间存在着情感开始而有的，人的喜怒哀乐之情是由人性中发生出来的；人性是由天命给予人的，天命是“天”所表现的必然性和目的性。从这几句话看，“道始于情”是先秦儒家思想的十分重要的一个命题。说“道始于情”而不说“道生于情”是有道理的，因“人道”是由人之“情”开始面而有，但并非“人道”均由“情”生，盖“人道”亦可生于理性，或由学习而生，故《性自命出》中说：“知情者能出之，知义者能入之”。通达人情者能发挥人的感情，掌握礼义者能调节人的感情，因而礼义也和“情”息息相关，离不开人所具有的感情的表现。
　　◎道之人道
　　“道始于情”的“道”是指“人道”，不是指总括“天道”和“人道”的“道”；更不是指老子所说的“常道”，因本篇中说：“唯人道为可道也”。“可道”非“常道”，非不可道之“道”，故这里的“道”，不是老子所说的“先天地生”的“道”。篇中尝谓：“礼作于情”，而 “礼”自属于“人道”范围。因此，“道始于情”不是道家的学说，而是儒家的思想。这种系于“情”的“礼”正是维系社会人与人之间礼仪等的基础。
　　情之为情的“情”指“七情”：喜怒哀惧爱恶欲；或“六情”：喜怒哀乐好恶；或“五情”：喜怒哀乐怨。 “喜怒哀悲之气，性也”“好恶，性也”。这涉及“性”与“情”的关系问题。《荀子·天论》中说：“好恶喜怒哀乐臧焉，夫是谓之天情。”“臧”者“藏也”，好恶喜怒哀乐是内在人的天生的情感，“情”是内在于人的天性，“感物而动”而发之于外的，表现出来的人的感情。
　　◎天与天命
　　儒家的“天”是何义？儒家的“天”实有种种含义，且因不同的大儒，如孟子、荀子，等等，而有不同的含义。但我认为，把中国古代，特别是儒家的“天”解释为超越于天地万物，当然也超越于人的支配力量和道理，而“天命”则是说这种支配天地万物的力量所具有的必然性与目的性，这样解释“天”和“天命”应该说是一种有意义的合理诠释。
　　如果我们根据《性自命出》中的“道始于情，情生于性”“性自命出，命由天降”来看，先秦儒家的“性静情动”说较之“性善情恶”说无疑有更为深刻的理论价值，“道始于情”可以说揭示了先秦儒家伦理道德学说产生的根据。
　　编辑/馨荷