对当归挥发油提取、化学成分分析鉴定、药理作用以及临床应用等新进展做一综述。以当归挥发油为关键词检索了1994~2004年CNKI(中国学术期刊数据库)、1997~2004年Medline(美国国立医学图书数据库),并对相关的参考文献进行追踪检索。归纳、比较了多种当归挥发油的提取方法及化学成分分析、鉴定方法。对当归挥发油药理作用的多项研究报告进行了总结,包括当归挥发油毒性、对子宫平滑肌、心血管系统、呼吸系统、中枢神经系统、免疫系统的影响及其临床应用。常见的当归挥发油提取方法有3种,不同提取方法下挥发油的收率不同。其化学成分复杂,研究者不断分离得到新的化学成分。当归挥发油对子宫平滑肌具有双向作用,能够抑制多种机制引起的子宫平滑肌收缩。当归挥发油能够降低血压、改善心肌缺血,抗心率失常。并且具有平喘、抑制中枢神经系统、提高机体免疫功能及抗炎镇痛等药理作用。目前当归挥发油主要应用于痛经及月经不调的治疗。当归挥发油化学成分复杂、药理作用广泛,对当归挥发油的研究不断取得新近展。