你口味变差，吃啥都如同嚼蜡；或者闻不出气味，别人都说香的菜肴你无动于衷；或者皮肤粗糙，摸起来有沙粒感；甚或眼睛发干，一到黄昏就看不清暗处的东西，等等。于是，到医院看病，医生告诉你患上了一种营养性疾病——胡萝卜素缺乏症。
　　胡萝卜素是维生素A的前身，享有维生素A原的誉称。科学家最早从胡萝卜的橘红色色素中发现这种化学物质，根据不同的化学结构分为α-胡萝卜素、β-胡萝卜素及γ-胡萝卜素。比较起来，β-胡萝卜素活性最强，生理功效最显著，遂成为了胡萝卜素的代名词。
　　胡萝卜素的保健作用很广泛，包括抗氧化，预防心脑血管病；护眼，防治干眼病、夜盲症、白内障等眼病；保持肌肤与器官内腔黏膜（如胃肠黏膜、呼吸道黏膜）的完整性，防止舌炎、腹泻、感冒、支气管炎、肺炎甚至癌症（如口腔癌、乳癌、子宫颈癌、肺癌）等疾患临身；强化生殖、泌尿系统机能，提升男性精子的活力，预防前列腺疾病等。一旦胡萝卜素摄入不足，上述种种表现便会毫不留情地缠上你。
　　也许你会说，既然胡萝卜素主要发挥维生素A的作用，直接摄取维生素A不就行了吗？不行。除了胡萝卜素的保健功能不只限于维生素A的作用外，更重要的是胡萝卜素来源于蔬菜和水果等植物性食品，多食用一些也有益无害；而维生素A只存在于肉、鱼、动物肝、蛋黄等动物性食物中，动物性食品往往也是胆固醇与脂肪的“富矿”（如动物肝、肉类、蛋黄），容易导致胆固醇与脂肪摄取过量，进而诱发高脂血症。服用维生素A药物制剂呢？亦有过量致中毒之虞。两相权衡，胡萝卜素堪称为维生素A最安全的来源。
　　那么，人体需要多少胡萝卜素呢？营养学家推荐：成年男子每天1000单位，相当于半根胡萝卜或1片芒果或1根芦笋的含量，但嗜烟者、肺结核患者和矽肺患者等易患肺癌的人应酌情增加。女性的需求量则因年龄而异：10-15岁每天4500单位；16岁以上每天4200单位；哺乳期女性还应酌情增加，前6个月增加量约为2500单位，后6个月增加量约为2000单位。
　　哪些食物富含胡萝卜素呢？主要是深绿色或红黄色的蔬菜和水果。以每100克食物计，木鳖果高达83毫克，名列榜首；其余依次为螺旋藻38毫克，枸杞子9.7毫克，西兰花7.2毫克，绿茶5.8毫克，胡萝卜4.1毫克，沙棘果3.8毫克，芒果0.9毫克和番茄0.3毫克。另外，菠菜、空心菜、甘薯、土豆、哈密瓜、杏、木瓜、冬瓜、豆腐、甜瓜等也有一定含量。一般来说，颜色越强烈的水果或蔬菜中胡萝卜素含量也越多。
　　不过，胡萝卜素并非多多益善，摄取过量可导致颜面、手掌等部位皮肤发黄，医学谓之高胡萝卜素血症；加上胡萝卜素属于脂溶性，脂肪有增加其消化与吸收的作用，所以要以食补为主，即多安排一些富含胡萝卜素的食物，如螺旋藻、枸杞子、胡萝卜等。同时，在烹调时要加入植物油，或与荤食一起食用，因为脂肪可刺激胆汁分泌乳化脂肪，进而促进类胡萝卜素的吸收。
　　在缺乏上述食物的季节或环境中，身体又出现了胡萝卜素缺乏的信号，可借助于胡萝卜素保健品，但要记住以下原则。
　　（1）胡萝卜素与富含维生素B、D、E及矿物质钙、磷、锌食物配合食用，更能充分发挥其保健功效。
　　（2）只要在一星期之中，三餐含有大量的动物肝、胡萝卜、菠菜、番薯、香瓜时，没有必要再补充胡萝卜素。
　　（3）正在服用避孕药的女性，应减少胡萝卜素的服用量。
　　（4）胡萝卜素不要与矿物质油一起服用。
　　（作者为四川省达州卫生学校 副主任医师）
　　（编辑 汤知慧）