地下溶洞神秘而幽深，吸引着无数潜水爱好者。但“洞潜”并不是一件容易的事，它要求探索者有过硬的潜水技术，足够的洞潜知识和在旁人看来有些“疯狂”的、“向死而生”的勇敢与信念。

　　老猫也是洞穴探索者中的一员，曾带队探查过广西50多个不同深度、宽度和形态的洞穴。他告诉我们，每一次下水，洞穴潜水员都武装得像一名技术娴熟的工程师，这不是为了耍酷，而是出于对生命的爱护：“洞潜有让人置生死于不顾的魔力，但并不是每一名潜水员都适合进行洞潜。因为洞穴具有狭窄、密闭等特性，对潜水员的中性浮力和体法有极高的要求，一丝丝不必要的上下浮动和脚蹼抖动都有可能带起地下河底部的泥沙，使能见度急遽下降。”潜水员们在入门时，会对自己的潜水技术、心理素质等进行合理评估，并认真思考是否能承担一名洞穴探险者极有可能面对的严重后果——死亡。
　　黑暗、幽闭、令人窒息，洞穴的恐怖氛围似乎与生俱来，这里是好莱坞异形怪物、食人生物的最佳出场地。深入洞穴，漆黑的未知世界总是能轻易调动我们的渺小无力感；但也正是因为这份未知，它才更让人欲罢不能：我们想要知道黑暗洞穴里有什么，黑暗的尽头是否有光。

黑暗洞穴里有什么？“盲眼家族”与古老化石

　　经过碳酸盐岩过滤的地下河水为洞穴生物，尤其是为水质敏感的水下生物提供了优质的生存环境。不过，也由于幽深的洞穴内一片黑暗，没有依赖光合作用生存的植物，只有少数动物组成的独特世界。
　　在地下，距离洞口十几米处就没有阳光了。黑暗世界里，生物们进化出了更有创意的生存方式。那里的生物大多数没有眼睛，即使有，也不具备任何实质功用。它们皮肤的颜色早已褪去，躲避天敌、寻觅事物和辨识方向等行为的方式也都变得不一样。天峨金线鲃就是一种非常稀有的盲鱼，属世界濒危物种。它们通体半透明，呈粉红色，嘴巴似鸭嘴，两边还长有粗长的口须。由于长期生活在暗无天日的环境中，天峨金线鲃的眼睛已退化，仅留下了眼痕。虽然失去了视觉功能，但其他的感官，如听觉、触觉系统则异常发达，它们便依靠这些感官在黑暗世界中生存繁衍，不断进化。

潜入地下河，会来到一个“暗无天日”的神奇世界。这里有对水质要求極高、视觉已退化的盲鱼、盲虾；也生存过又“宅”又“懒”的厚壳蛤——它们已在亿万年的时光中凝成了一个个化石。

民族古歌中的地下河广西瑶族的“水”文化

　　神秘的水下洞穴避世而独立，使人感觉洞穴好似一座空洞的坟墓。其实在洞口有光区——这座“坟墓”的入口处，阳光能带来充足的养分，生命故事也因此变得有趣起来。
　　石螺，小型软体动物，是中国水下耐寒能力最强的动物之一。它们喜爱地下洞穴清凉的河水，所以经常聚集在靠近洞口的河底，通常吸附在洞口的石块等硬物上。大部分时候，这些弱小的生命都躲在自己的圆锥形“房子”中，看似纹丝不动，实则会悄悄把“房门”打开，捕食经过它们身边的生物和鱼卵。同时，它们也是各种鱼、虾、蟹最爱的食物——行动缓慢的石螺逃脱捕食的可能性极小。广西人更是将富含蛋白质的石螺吃出了花样：以石螺熬制高汤，辅以酸笋、辣椒等佐料，一碗鲜、酸、爽、辣的螺蛳粉就此诞生。地下洞穴洞口处清澈、纯净的河水孕育了广西的各种螺类，也孕育出广西独有的饮食文化。这种饮食文化就像此地上万公里的地下水系一样，源远流长，生生不息。
　　不过，地下河对广西人的影响，绝不止体现在一种风味上，它与当地民族的历史同生同长。
　　瑶族是我国一个以游耕为生的古老山地民族，没有民族文字，历史和文化仅通过言传身教、口耳相承。他们曾像候鸟一样不断地迁徙，在南方的深幽山地莽野里寻找适宜居住的领地，在史学界有“东方吉普赛人”之称。布努瑶则是瑶族的一个大支系，古时先祖为躲避部落战争中敌方的追杀，带领后裔集体南迁，从黄河流域迁徙到金陵、洞庭湖一带；宋末元初，蓝、罗、蒙、韦四姓布努瑶才迁徙到云贵高原、红水河流域一带居住。就像很多民族重视天地草木一样，他们特别重视脚下流淌的地下河。

　　布努瑶民众对水始终保持着感恩之心。在他们看来，水既是神圣的，也是可亲的，正因为有了水，这个族群的历史才有了开端，并不断延续后世。同时，人们也正是拜水所赐，在现实生活中寻找到了族群与社会认同的桥梁和机缘。在未来，他们或许不会再相信神创世界的说法，而水却永远会是联系布努瑶族群心灵与情感的精神纽带，永不止息地流淌在地下、在人与人之间。