红薯又叫甘薯、番薯、白薯、山芋、地瓜等，是一种药食兼用的健康食品。红薯不仅味道甜美，而且富含碳水化合物、膳食纤维、维生素及钾、镁、铁、硒等十多种微量元素。红薯不仅营养丰富，而且还具有较高的医疗保健功能。红薯的保健功能概括起来，主要有以下几个方面。
　　抗癌功能饮食中最具有抗癌作用的营养物质是B－胡萝卜素、维生素c和叶酸，而在红薯中三者含量都比较丰富。B－胡萝卜素和维生素c的抗氧化作用有助于保护人体内的遗传物质脱氧核糖核酸(DNA)，可以起到一定的抗癌作用。常吃红薯还有助于维持人体的正常叶酸水平。红薯中高含量的膳食纤维有促进胃肠蠕动、预防便秘及结肠癌的作用。
　　有益心脏红薯富舍钾、B－胡萝卜素、叶酸、维生素c和维生素B6，这5种成分均有助于预防心血管疾病。钾有助于维持正常血压和心脏功能。B－胡萝卜素和维生素c有抗脂质氧化、预防动脉粥样硬化的作用。补充叶酸和维生素B6有助于降低血液中高半胱氨酸水平，后者可损伤动脉血管，是心血管疾痛的独立危险因素。
　　预防糖尿病　研究发现，红薯有一定的抗糖尿病作用。日本研究人员发现患糖尿病的肥胖大鼠在进食白皮红薯4周、6周后，症状有所缓解；并发现红薯可有效抑制糖尿病肥胖大鼠口服葡萄糖后血糖水平升高；进食红薯可以降低糖尿病大鼠甘油三酯和游离脂肪酸的水平。奥地利维也纳大学的一项临床研究发现，2型糖尿病患者在服用红薯提取物后，其胰岛素敏感性得到改善，有助于控制血糖。
　　红薯虽然是一种较好的健康食品，但在食用时要注意以下两点：一不宜生吃，因为生红薯中的细胞膜未经高温破坏，难以消化；二要适当延长对红薯的蒸煮时间，使它含有的“气化酶’’被破坏，减少食后出现腹胀、烧心、打嗝、反胃、排气过多等不适感。