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紧紧系在悬索上的圆盘形太阳帆，已经鼓满了宇宙间的长风，像一名斗志昂扬、整装待发的勇士。
三分钟后比赛就要开始了，约翰·默顿的心中却异常地平静，不管“狄安娜”号把他载向成功还是失败，他终于可以亲自驾驶飞船，去实现梦想了。
“最后两分钟，”座舱无线电发出指令，“请检查准备情况。”
船长们逐个回答：
“1号——‘游丝’号，准备好出发!”
“2号——‘圣玛利亚’号。一切准备就绪!”
“3号——‘阳光’号，准备就绪!”
“4号——‘投标器’号，系统一切正常!”
“5号——‘列别捷夫’号，我们准备就绪!”
“6号——‘蜘蛛’号，准备就绪!”
默顿一直在静静地听着朋友和对手们的声音，现在轮到他回答了。
“7号——‘狄安娜’号，准备好出发!”
“1至7号的回答，全部听到。”裁判员的声音异常平静，“现在，最后1分钟。……5、4、3、2、1，断缆!”
刀片割断了把飞船拴在母船上的细线。七艘帆船宛如蒲公英的花籽在轻风中一一飘散。
优胜者将是第一个飘过月球的人。
“狄安娜”号以千分之一的推力增速，这可全是太阳风的力量，太阳帆的功劳!按这个速度，绕地球飞行两圈之后，太阳帆船就能达到第二宇宙速度，那时它就可以飞向月球了。
默顿回忆起在地球上向听众解释利用太阳帆船航行时的情景，不禁苦笑了一F。
“把手伸向太阳，”他曾对听众说，“你们会感觉到热，但是却感觉不到压力，因为它是微乎其微的。但是在宇宙空间，即使像这样的压力也是非常重要的，因为它每时每刻都在发挥作用，而且我们可以造太阳帆来采集太阳的辐射压力。”
说着，他掏出几平方厘米制太阳帆的材料，向听众抛去。
银色的薄膜像烟云一样卷曲盘绕，然后随着这气流徐徐飘向天花板。
“它是那么的轻，一平方千米薄膜只有1000千克重，可采集2千克辐射压力。假如给它系上悬索，它就能拉着我们上天。第一秒钟，我们移动5毫米；1小时后，我们可以以每小时13千米的速度移动；一天之后，我们就会以每小时3000千米的速度移动。这样，在一两天内我们就可以达到第二宇宙速度。而这一切，无需耗用一滴燃料。”
他说服了听众，也说服了宇宙公司。
“狄安娜”号出师顺利，航行良好。默顿看到了他的对手们，犹如朵朵银花绽放在幽暗的宇宙空间。
默顿决定休息一下，在别的飞船上有两名乘员，可以轮换睡觉，而他却无人替换。做了40多年的飞船设计师，他渴望独自驾着飞船，赢得成功。
刚睡了两个小时，警钟响亮而刺耳的声音就把他从酣睡中惊醒。默顿敏捷地检查了一下指示吊索拉力的仪表，在太阳帆一侧，读数正常；可是，在另一侧，拉力在慢慢下降。
默顿猛地抓起潜望镜，他看到一个巨大的阴影正偷偷滑过太阳帆闪闪发光的镀银表面。
“狄安娜”号失去了光线，失去了动力。而在离地球3万千米的高空是没有云的，假如有阴影，必定是人为的。
默顿不能轻易就范。他打开3号、4号操纵仪，使太阳帆倾斜了20度，阳光倾泻进太阳帆里，“狄安娜”号冲出了阴影，重新进入轨道。这时，默顿也看到了“游丝”号落荒而逃的锥形黑影。“卑鄙小人!”默顿发出一声冷笑。
光线在渐渐消失，太阳垂直落在不可见的地平线之下，夜幕降临了。“狄安娜”号已经飞过了四分之一的轨道，现在它将做无动力滑行，直到1小时后太阳冲破黑暗再次光临。
默顿从无线电中了解到，“蜘蛛”号和“圣玛利亚”号现在已经陷入了网境。它们在面对面地航行，不久它们的轨道将要交叉在一起，但两位船长都很固执，不肯把率先通过的机会让给对方。不久，“蜘蛛”号和“圣玛利亚”号就像冬夜静悄悄、轻悠悠飘落的雪花，撞在了一起。
几分钟之后，“阳光”号因为无法正常抢风转变航向，被沿轨道向后吹去。
当剩下来的飞船经过地球和太阳之间的航线刚刚开始有动力的一半轨道时，“游丝”号开始扭动，20分钟后。它外面的塑料薄膜被撕裂，并在光线压力下慢慢向外发展，宛如火中升起的轻烟袅袅上升。
“投标器”号为了追赶“狄安娜”和“列别捷夫”号，把悬索减小到最小重量，而当它再次从几千千米高的出发线上经过时，太阳射线的额外能量把它的悬索压断了，帆船像一块手帕在太空中飘舞起来。
对手们一个个离去，现在只剩“狄安娜”号和“列别捷夫”号在展开直接对抗了。“狄安娜”号虽然暂时领先，但默顿仍有两种担心：第一是担心自己的8号悬索，它已不能调整，只能用其他悬索尽力做最佳航行；第二是担心“列别捷夫”号，它正在300千米之后尾随着自己，而它的优势，是有可围绕中心帆而倾斜跷起的四块巨大翼板，非常灵活。
然而，在比赛进行到第五十个小时，接近地球第二圈末尾时，“列别捷夫”号的帆桁和悬索与中心方形帆分离，飘然进入宇宙空间——它放弃了一切不必要的东西，很快就可以达到第二宇宙速度，并将在通过月球的时刻赶上默顿的“狄安娜”号。
此时此刻，在1亿5千万千米外的地球上，指挥官已经在裁决比赛结果了：官方救险发射装置上的指挥官范·斯特拉注视着从高悬在太阳炽热表面的太阳观察站上发回的照片，双眼充满了失望。原来，在太阳深处正集聚着巨大的能量，随时都可能发生令人畏惧的爆炸，而像纸一样薄的太阳帆船对此没有丝毫防护能力。
默顿为自己和“列别捷夫”号遗憾，他们都应该赢得比赛，而今胜利却不属于任何人。太阳处于愤怒中，没有人能跟太阳一争高下。
默顿切断悬索，眼睁睁地看着银色的太阳帆飞走，越飞越远……
默顿搭上救险的太空飞艇。他的心情慢慢平静下来，他永远不能赢得飞往月球的比赛了，但他的帆船却将是飞行在星际的漫长航程上的第一艘人造太阳帆船。
三分钟后比赛就要开始了，约翰·默顿的心中却异常地平静，不管“狄安娜”号把他载向成功还是失败，他终于可以亲自驾驶飞船，去实现梦想了。
“最后两分钟，”座舱无线电发出指令，“请检查准备情况。”
船长们逐个回答：
“1号——‘游丝’号，准备好出发!”
“2号——‘圣玛利亚’号。一切准备就绪!”
“3号——‘阳光’号，准备就绪!”
“4号——‘投标器’号，系统一切正常!”
“5号——‘列别捷夫’号，我们准备就绪!”
“6号——‘蜘蛛’号，准备就绪!”
默顿一直在静静地听着朋友和对手们的声音，现在轮到他回答了。
“7号——‘狄安娜’号，准备好出发!”
“1至7号的回答，全部听到。”裁判员的声音异常平静，“现在，最后1分钟。……5、4、3、2、1，断缆!”
刀片割断了把飞船拴在母船上的细线。七艘帆船宛如蒲公英的花籽在轻风中一一飘散。
优胜者将是第一个飘过月球的人。
“狄安娜”号以千分之一的推力增速，这可全是太阳风的力量，太阳帆的功劳!按这个速度，绕地球飞行两圈之后，太阳帆船就能达到第二宇宙速度，那时它就可以飞向月球了。
默顿回忆起在地球上向听众解释利用太阳帆船航行时的情景，不禁苦笑了一F。
“把手伸向太阳，”他曾对听众说，“你们会感觉到热，但是却感觉不到压力，因为它是微乎其微的。但是在宇宙空间，即使像这样的压力也是非常重要的，因为它每时每刻都在发挥作用，而且我们可以造太阳帆来采集太阳的辐射压力。”
说着，他掏出几平方厘米制太阳帆的材料，向听众抛去。
银色的薄膜像烟云一样卷曲盘绕，然后随着这气流徐徐飘向天花板。
“它是那么的轻，一平方千米薄膜只有1000千克重，可采集2千克辐射压力。假如给它系上悬索，它就能拉着我们上天。第一秒钟，我们移动5毫米；1小时后，我们可以以每小时13千米的速度移动；一天之后，我们就会以每小时3000千米的速度移动。这样，在一两天内我们就可以达到第二宇宙速度。而这一切，无需耗用一滴燃料。”
他说服了听众，也说服了宇宙公司。
“狄安娜”号出师顺利，航行良好。默顿看到了他的对手们，犹如朵朵银花绽放在幽暗的宇宙空间。
默顿决定休息一下，在别的飞船上有两名乘员，可以轮换睡觉，而他却无人替换。做了40多年的飞船设计师，他渴望独自驾着飞船，赢得成功。
刚睡了两个小时，警钟响亮而刺耳的声音就把他从酣睡中惊醒。默顿敏捷地检查了一下指示吊索拉力的仪表，在太阳帆一侧，读数正常；可是，在另一侧，拉力在慢慢下降。
默顿猛地抓起潜望镜，他看到一个巨大的阴影正偷偷滑过太阳帆闪闪发光的镀银表面。
“狄安娜”号失去了光线，失去了动力。而在离地球3万千米的高空是没有云的，假如有阴影，必定是人为的。
默顿不能轻易就范。他打开3号、4号操纵仪，使太阳帆倾斜了20度，阳光倾泻进太阳帆里，“狄安娜”号冲出了阴影，重新进入轨道。这时，默顿也看到了“游丝”号落荒而逃的锥形黑影。“卑鄙小人!”默顿发出一声冷笑。
光线在渐渐消失，太阳垂直落在不可见的地平线之下，夜幕降临了。“狄安娜”号已经飞过了四分之一的轨道，现在它将做无动力滑行，直到1小时后太阳冲破黑暗再次光临。
默顿从无线电中了解到，“蜘蛛”号和“圣玛利亚”号现在已经陷入了网境。它们在面对面地航行，不久它们的轨道将要交叉在一起，但两位船长都很固执，不肯把率先通过的机会让给对方。不久，“蜘蛛”号和“圣玛利亚”号就像冬夜静悄悄、轻悠悠飘落的雪花，撞在了一起。
几分钟之后，“阳光”号因为无法正常抢风转变航向，被沿轨道向后吹去。
当剩下来的飞船经过地球和太阳之间的航线刚刚开始有动力的一半轨道时，“游丝”号开始扭动，20分钟后。它外面的塑料薄膜被撕裂，并在光线压力下慢慢向外发展，宛如火中升起的轻烟袅袅上升。
“投标器”号为了追赶“狄安娜”和“列别捷夫”号，把悬索减小到最小重量，而当它再次从几千千米高的出发线上经过时，太阳射线的额外能量把它的悬索压断了，帆船像一块手帕在太空中飘舞起来。
对手们一个个离去，现在只剩“狄安娜”号和“列别捷夫”号在展开直接对抗了。“狄安娜”号虽然暂时领先，但默顿仍有两种担心：第一是担心自己的8号悬索，它已不能调整，只能用其他悬索尽力做最佳航行；第二是担心“列别捷夫”号，它正在300千米之后尾随着自己，而它的优势，是有可围绕中心帆而倾斜跷起的四块巨大翼板，非常灵活。
然而，在比赛进行到第五十个小时，接近地球第二圈末尾时，“列别捷夫”号的帆桁和悬索与中心方形帆分离，飘然进入宇宙空间——它放弃了一切不必要的东西，很快就可以达到第二宇宙速度，并将在通过月球的时刻赶上默顿的“狄安娜”号。
此时此刻，在1亿5千万千米外的地球上，指挥官已经在裁决比赛结果了：官方救险发射装置上的指挥官范·斯特拉注视着从高悬在太阳炽热表面的太阳观察站上发回的照片，双眼充满了失望。原来，在太阳深处正集聚着巨大的能量，随时都可能发生令人畏惧的爆炸，而像纸一样薄的太阳帆船对此没有丝毫防护能力。
默顿为自己和“列别捷夫”号遗憾，他们都应该赢得比赛，而今胜利却不属于任何人。太阳处于愤怒中，没有人能跟太阳一争高下。
默顿切断悬索，眼睁睁地看着银色的太阳帆飞走，越飞越远……
默顿搭上救险的太空飞艇。他的心情慢慢平静下来，他永远不能赢得飞往月球的比赛了，但他的帆船却将是飞行在星际的漫长航程上的第一艘人造太阳帆船。