网状网络(Mesh Network)是由各个对等连接的节点组成的新型无线网络，其特点是可以将无线宽带服务扩展到更广泛的区域，应用于校园网、城域网等。IEEE成立的一个工作组正在为WLAN制定网状网络标准——802.11s，该工作组在近期举行的一个全体会议上宣布了该标准的基本框架，并计划在今年7月推出初步草案，最终到2008年早期批准成熟的802.11s。
　　此次确定的基本框架部分主要包括：网络拓朴结构、路径选择和指向、频道分配、安全性、流量管理和网络管理。根据规划，现有的802.11媒体控制层将得以增强，以支持网状服务。网状网络还将工作在现有802.11技术的频段下。另外，网状服务也将与现有的WLAN客户端兼容。
　　在一个网状网络下，一个节点必须能发现对等连接的节点，并与其取得联系；还能够通过网状网络选择其他路径更换对等连接的节点。对此，802.11s工作组正在开发一种名为综合无线网(Hybrid Wireless Mesh)的路径选择协议，它允许设备厂商采用各自专有的协议来选择路径，从而保证良好的互操作性和简单的设置。
　　在安全性方面，除了采用已制定的802.11i以外，还将采用分布式和集中式的802.1x授权架构来保障。而网状网络中很容易出现的流量拥堵现象是需要解决的一个重要挑战，为此，还将用到802.11e中的QoS机制，并寻找调节流量的有效方法。另外，要管理一个网状网络中成千上万个节点，需要一个富有弹性而全面的中央网络管理系统，以管理带宽、安全性和QoS等。由于网状网络天生具备动态性，其拓朴结构随时会发生变化，所以还要对各种变化进行实时监测并做出正确而快速的反应，才能保证性能和可靠性。如此多的要求，使得网状网络具有较高的门槛，但它会极大拓展无线网络服务的触角，产生许多令人兴奋的应用。