不同的干细胞有不同的功效，而对于受损的膝盖而言，也是如此。
　　膝盖是一个十分脆弱的关节，老化、磨损、受伤、疾病等都会损害膝盖中的软骨。而软骨中没有血管和神经，因此再生能力有限，一旦出现问题，修复十分困难。不论是传统手术还是药物，都不能够让膝盖长出新的软骨。干细胞是再生医疗的核心，但想要修复受损的膝盖软骨，必须要选对干细胞，用对干细胞才行。
　　帮助软骨新生
　　美国拉什大学医学中心最近研发了一种名为Cartistem的新药。研究人员从脐带血中提取了间充质干细胞，然后将其培养成能够修复软骨的干细胞，并与透明质酸混合在一起，制成药物。治疗时，医生将通过关节镜手术，把药物直接放置于受损的膝盖软骨处。现在为期2年的临床试验即将展开，以观察新药的效果和安全性。如果药物顺利通过临床试验，进入市场，那么许多软骨有严重损伤的人即使不用接受膝关节置换手术，也可以重新拥有灵活、健康的膝关节。
　　扫除软骨新生的障碍
　　间充质干细胞是软骨新生的关键，而脂肪干细胞却是一头拦路虎。美国佐治亚理工学院的研究人员发现，脂肪干细胞释放的许多因子，尤其是血管内皮生长因子，在促进血管新生的同时，会阻止软骨的再生甚至导致软骨细胞的死亡。为了逆转这种情况，研究人员先制造了一种抗体，对脂肪干细胞使用后，能促进其分化为软骨细胞，从而减少血管的形成和不利于软骨新生的因子的生成。未经处理的脂肪干细胞会抑制关节处软骨的修复，不过处理后的脂肪干细胞却能够对受损软骨的修复带来好处。
　　提供修补软骨的原料
　　2012年的诺贝尔医学奖或生理学奖让多功能诱导性干细胞（iPSCs）名声大噪。干细胞能够分化为其它细胞，但是成人细胞的分化功能十分有限，现在的技术可以让成人干细胞“倒退”回胚胎干细胞的状态，使其能够分化为更多种类的细胞，包括软骨细胞。英国杜克大学的研究人员把骨髓或者脂肪组织中的成人干细胞转化回胚胎状态，然后再诱导其分化为软骨细胞。这项技术成熟后，除了可以用于修复患者受损的软骨，还能够在实验室中用于测试新药对于软骨细胞的作用。