在社会主初级阶段，要把按劳分配和按生产要素分配结合起来，坚持效率优先，兼顾公平的原则，笔者认为应着重从以下两个方面理解。
　　
　　一、二者的区别
　　
　　1.二者在我国分配体制中的地位不同。“效率优先，兼顾公平”使效率处于“优先”的第一位，公平处于“兼顾”的即次要地位。
　　2.二者的主要适用的范围（领域）不同。“效率优先”主要适用于国民收入的初次分配环节，而“兼顾公平”则主要适用于国民收入的再分配环节。
　　3.二者坚持的目的不同。坚持效率优先的目的是鼓励一部地区和一部人先富起来，合理拉开收入差距，以调动人们的积极性、主动性、创造性，促进效率的提高和经济的发展。兼顾公平的目的是调节社会成员之间的收入差距，防止两极分化，保持社会稳定，确保市场经济向着共同富裕这个社会主义根本目标发展。
　　4.二者实现的手段不同。效率优先是鼓励一部分人通过诚实劳动和合法经营先富起来。坚决打击各种违背市场规划和违犯国家法律、法规的行为；兼顾公开是加强国家对收入分配的调节职能，依法保护合法收入，取缔非法收入，整顿不合理收入，调节过高收入，保障低收入者的基本生活，帮助贫困地区和家庭发展经济，增加收入，通过税收、财政、社会保障等措施来防止造成收入水平的过分悬殊。
　　
　　二、二者的联系
　　
　　1.效率是公平的基础和体现
　　只有承认收入分配中差距的存在，允许一部分地区和个人的通过诚实劳动，合法经营先富起来，才能激发他们的积极性、创造性，促进效率的提高和经济的发展，从这个意义上讲，效率是公平基础；也只有承认劳动差别，把劳动者的个人收入同自己付出的劳动的数量和质量直接联系在一起，才会激发劳动者的劳动积极性，推动劳动者努力学习科学技术，提高劳动技能，从而促进社会生产力的发展，从这个意义上说，效率既是市场经济的客观要求，又是公平的重要体现。
　　2.公平是效率的前提和保障
　　公平是市场交易活动的灵魂和原则，是市场交易活动是否有序，是否规范的试金石，是市场有序高效运作的客观要求。要坚持效率优先，调动起劳动者的积极性、主动性和创造性，必须以公平为前提，以市场规则和法律、法规为准绳，这样才能促进效率的提高和经济的发展，所以说公平是效率的前提。
　　合理、适度拉开收入差距，能够利用普遍的利益差别以及由此产生利益落差压力来驱动经济的增长和发展，进而推动社会进步。相反，如果出两极分化，则背离共同富裕（公平）这一根本目标，最终也必然导致社会效率的普遍下降。因此，社会效率的提高必须以社会公平为保障，国家必须大力加强社会保障建设。
　　
　　三、 二者的地位在一定条件下是可以相互转化的
　　
　　“效率优先，兼顾公平”这一说法不是一成不变的。“效率优先，兼顾公平”是我国一定时期收入分配的指导方针，适合当时的实际情况和发展需要，是完全正确的，但它不是整个市场经济历史时期不变的法则。随着我国经济总量发展，经济效率问题逐步得到相对的解决，社会公平的问题已逐步上升为突出的问题，所以，我们必须从现在起，调整效率与公平的关系，加大社会公平的分量。“效率优先，兼顾公平”的提法现在可以开始淡出，逐渐向“公平与效率并重”或“公平与效率优化结合”过渡。