本文研究记叙文语篇结构和中国学生英语过渡语中一般过去时变异的关系。记叙文语篇结构分为前景部分和背景部分;一般过去时变异包括在一般过去时的必要语境中出现的各种时体形式,主要有一般过去时形式和一般现在时形式等。使用的语料是从国内四所大学120名非英语专业二年级学生中收集的120篇书面记叙文。研究发现,记叙文语篇结构和一般过去时变异有显著密切的联系。在记叙文语篇结构的不同部分,两种主要变体的分布有显著差别。一般过去时形式出现在前景部分的比例显著高于背景部分,而一般现在时形式出现在背景部分的比例显著高于前景部分。本文的研究结果总体上支持语篇假设;但同时发现,在中级阶段的英语过渡语中语篇假设是以概率形式存在的。笔者从认知心理学的角度,用图形/后境和三条格式塔原则对结果做了深入解释,认为语篇假设是这些认知动因在语言层面的反映。