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一
他知道自己正处于人生中最艰难的时刻。
“即使故意做出受贿这样令人不屑的行径，即使推病在家休养，也阻止不了那一位的猜忌。”桑驾死前曾对他说。
数月前，长长的画轴从手掌滚落到地上，书页被乱翻开，墨绿色的衣裳衬得眉眼格外清晰，肩肘处五道褶皱，光与影的变化下拼成一只爪兰，高长恭翻遍了书籍也未能找到答案——关于高氏家族的诅咒，北齐皇室盘桓笼罩的死亡阴影。
文襄帝高澄，秽乱不堪，十五岁时便与父亲的爱妾珠胎暗结，肆意染指大臣妻子，强逼了弟媳，被杀死在邺城东柏堂。
文宣帝高洋，即位之初并无异样，后来赤身裸体长奔于都城街道，砍下爱姬的头颅，在宫宴时站上酒桌抛出，吓得人神魂俱散，用弓箭与锯子杀戮大臣，辱骂母亲，嗜酒成病而死。
武成帝高湛，罔逆人伦，霸占嫂嫂，乱棍打杀侄子，酒色过度而死。
最温良的孝昭帝高演，也因坠马早早夭逝。
他们都做出了神智失常闻所未闻的残忍事情，都命短，活不到四十。高长恭是这家族的一人，他与他们都不同，外人评价他驯顺良善，心肠柔软，他保持着严谨与理智，又有出色的才能，是摆脱了高氏家族诅咒的人。
真的摆脱了吗？会安安稳稳长命百岁吗？他有时凝视着池水中的自己，有片刻失神，他便会立即将自己拉回来，警戒不让任何邪恶有可乘之机。但是他的堂弟后主高纬显然遗传了这个诅咒，抢了路边妇人的孩子喂狼狗，又把孩子的血涂在妇人身上，放狗将妇人咬死，穿得破破烂烂在华林园乞讨，给鸡狗封爵位，做与从前几位皇帝如出一辙的事。
“如果真是诅咒的话，该停下了。”高长恭想。
堂弟高纬作为一国之主浑浑噩噩，将朝堂搅得乌烟瘴气，敌国北周兵力强大，君主头脑聪明，国家形势内忧外患，躲不了，不能逃，高长恭要这一切停下来。
他按照古书上的办法，献祭自己的鲜血，渴望看到是谁施了诅咒。但是，他看不到——铜镜碎了，盆里的水倒了，光滑的椅面被推翻，所有照见影子的东西都被破坏。那一瞬间，竹林微动，门窗震动，都城万家灯火明灭，一群黑秃鹫密密麻麻地掠过天际，消失不见。
高长恭流血的手腕被按住，可是没人按住。在他面前坐着一个女人，金色凤凰在她发髻上抬翼，琳琅珠帘与赤带横斜在脸周，她面若桃花，高长恭那一刻好像见到了真正的桃花，她连眉毛都是红色的。
她五官单拎出来都是雕琢好的，凑在一起，细看下却觉得连胭脂都假。
“我能帮你除掉高氏家族的诅咒。”她说。
二
来历不明的女人叫桑驾，她时时刻刻出现在高长恭府邸的每个角落，第一次看着他凝固了笑意，认真地说：“你拥有超越天子的宝贵的灵魂。”
她也看出了高长恭的担忧，说：“我不会带来任何晦运，相反，我是高家的守护神，每个皇族都有他们的守护神，而现在我只是你一个人的守护神。”
不知是真是假，高长恭从那之后确实感觉有些不一样，桑驾不仅庇佑他，还温柔地保护他的妻子郑氏。对于桑驾而言，她见惯了北齐前几位帝王荒唐的闺帷之事，此刻见到这样平常的夫妻恩情，竟然长舒一口气。
“为了解除诅咒，我该怎样做？”高長恭问。
“你见过百姓祈福吗？即使是微小的祝愿，也有它的力量，不过这对于高家来说太微不足道了，你能在战场上挽救高家。”桑驾说。
桑驾在他临行前为他戴的头盔内刻上鬼阵，她说：“遮住你的面容，你将化身厉鬼。”
对于北周军队来说，他确实是收割性命的厉鬼，直面数倍于自己的兵力，率五百骑兵突入包围圈。当他抵达城墙之下，掀开头盔那一刻，汗渍黏住了发丝，他微微喘息，混有胡人血液的面容比天光还刺目，他的英武俊朗惊动着每一个历经百战的将士，箭雨停下，他们认出这是兰陵王，城墙上下都在高喊“兰陵王”。
高长恭转头，仿佛看见他信任的那个女人，历经血腥激烈的鏖战，他终于笑了。
高长恭的妻子郑氏比他更关心桑驾，她说桑驾在府中时常不开心，她有时会坐在亭子一整天，也会躲在假山睡上很久，时间对她是最没有价值的东西。
“看到你陪着你的夫人，我就会很开心，你们让我想到我从前遇到的一个小男孩儿。那都是好远的事情了。”桑驾说。
桑驾说那个小男孩儿比她还不开心，他穿着名贵的衣裳，拿着价值连城的宝物玩耍，有许多人陪他说话，大人们跟他说话时需要恭敬地弯腰，可他既没有爹爹也没有娘亲；看似全天下没人欺负他，他还是被人欺负着；什么事儿都能做，其实事事都不能做。他装作看不见她，有一晚却突然开口：“我手掌中有两个从后山捡来的石头，你挑一个。”
“我一个都不想要。”桑驾说。
“多可惜，你还能挑。”他笑道。
“以后你也可以挑，娶新娘子的时候，你也能找一个合心意的。”她也笑了。
可惜，少年后来在婚嫁上也没有做主，一杯毒酒了结了他的性命。最后，他的三个儿子也被人杀害了。他是她真心保护的最后一个人。
三
高长恭似乎挽救了国家，然而他的命运却不可避免地开始崩陷。他在战场上卓越的表现同样牵动着一个人的心，堂弟高纬的自尊被狠狠刺痛了，他是君王，他才该是被瞩目的那个男人。在高长恭开怀大笑的时候，他正在疯狂地嫉妒与猜疑，甚至起了杀机。
“不好的预兆已经出现了。”桑驾指给他看，在桑驾眼中火光冲天百里焦木的惨象，高长恭只看到连绵起伏的群山。
“您不是说诅咒能解除吗？”他问。
“我骗了你，只是为了让你安心而已，”桑驾说得风轻云淡，却让高长恭心惊又有些愤怒，“诅咒无法解除，只能转移，你们家族中必须有个重要成员来承担一切厄运。实话跟你说，你可以选择你自己，或者你那个疯癫可怕的堂弟高纬。”
“听到那些人都喊你的名字的时候，你不想将堂弟取而代之吗？你才是最合适天运的人，或许继位的是你，高家的王朝还能延续几十年。”桑驾的眼珠转动，瞥向一旁的他。 “我一直很信任你，”高长恭问，“你究竟是谁，是为了什么？”
高长恭的身旁布满皇帝的眼线，他的种种异常举动早就引起了皇帝的注意，连高长恭自己都未曾察觉，当夜，高纬命十名国士前去杀掉桑驾，她目睹到的烈火惨剧是发生在自己身上的事情。
“桑驾！”他目眦欲裂地喊出她的名字，倾身向前，五指想勾住她的衣料，火焰燎烧了他的指甲，他浑然不觉得痛，怔怔地望着那一簇溅起的火星。
“我一点儿也不意外，高纬惦记着我的命很久了。你从来将忠义放在第一，只是，你真不想坐上那个位子？”桑驾被烧成一副乌骨，声音依然在高长恭耳旁萦绕。
“不是诅咒，而是契约，”高纬的声音带着轻蔑，昏黄的宫纱下，暗红的毛毯上，横七竖八地躺着美人的娇躯，高纬坐在一旁，眼珠闪过诡异的蓝色，他想起什么，问高长恭，“你没跟那个女人结下契约吧？”
“没有。”高长恭一直垂首。
可是高纬的眼睛还是在高长恭身上逡巡，那是令人毛骨悚然的目光，阴冷得像一月的风刀子，高长恭很不舒服，他在宫殿的角落闻到了积郁的气息。通过高纬的话，他明白了一直以来操纵高氏家族的是什么。
“我向那个女人要王位，她将我的生辰记在她的纸上，就这么简单。”高纬说。
高长恭恍然，这个事情发生在高家并不是第一次，觊觎王位的贪婪者与桑驾产生感应，她前来满足他的愿望，同时拿住了他的命。高家的皇帝皆精神失常，不满四十就暴毙，这是报酬。
高纬看向高长恭的目光越来越浓烈，只有心存夺位之心，桑驾才会出现。
“不过太好了，现在桑驾死了，我不用付出任何代价了。我早就想杀了她，苦于找不到她，没想到是堂兄你帮助了我，我们高家不用再死一个人了。”高纬怪笑起来，这个俊秀的青年面色惨白，眉眼口鼻漸渐化成扭曲的黑洞，笑个不停。
高长恭听说第二日高纬打造了一个蝎子池取乐，将人扔在池里，看他翻来滚去，活活被蛰死。
他明白桑驾或许死了，但诅咒并没有结束。
他想起桑驾跟他提过的，诅咒不能解除，但能转移，他望着堂弟高纬，心中做出了决定。
四
桑驾没有死，她岂会轻易死在一帮庸士手中，她就在兰陵王府的各个角落，看着青年做出错误的决定——高长恭的心性如此，他是会为了亲人承担一切的人。高长恭翻出她遗留的书，在上面找到了她留下的转移之法，青年犹豫一下，终于做了，这下他的人生会跌入万劫不复之地。
“你一定跟那女人做交易了！”高纬在他某一日入宫觐见时突然发疯，揪着他的衣领不住地大喊，“你一定从桑驾那里得到了什么！”
桑驾死前对高长恭说的话一语成谶，即使故意受贿让自己形象不堪，即使推辞有病躲在家，也阻止不了高纬的怀疑。高长恭以为将高家的诅咒尽数接在自己身上就好，可是高纬丝毫没有恢复正常的迹象。他给高长恭送去鸠毒一杯，高长恭盯着酒盏，语气复杂地说道：“我死后，诅咒就能消失在高家吗？”
“是呀。”隐隐似乎有那个女人给他答案。
他忽然又想起了什么，直奔王宫。高纬听说他还没死，以为他是拒命不从，暴跳如雷，使唤侍卫将他立即处决。高长恭一剑挑翻一个，众多侍卫敬畏他，有意放行。他从一处偏殿出来时，手捧一个木匣，白布铺盖在上面，落了厚厚一层灰。
桑驾现身，看向那只木匣的目光隐隐有触动，却无悲无喜地说；“聪慧如你，真的猜到了。”
“我们都被你骗了，整个高家都被你骗了。”高长恭说。
木匣里装的是东魏孝静帝的遗物，孝静帝年幼时就被扶为傀儡皇帝，一直在高家的阴影下长大，奈何他有壮志却无天势，成年后被高洋逼迫退位，不久就被毒杀，三个儿子也死了。桑驾根本不是高家皇室的守护神，她守护的是东魏。那个她想保护的最后一位少年，在她亲眼目睹下惨死，而高家人个个欲望滔天，狼子野心，于是她与他们订下契约，让他们登上高位，又中年横死。
桑驾说：“我见识了你们高家的所有人，他们都问我同一个问题，能否做天下的主人，为此，他们可以枉顾血亲性命，不是我操纵他们发疯，而是他们骨子里就残暴不仁。高长恭，你想做天下的主人，与我签下契约吗。”
“不想。”青年嘴角牵起一丝笑。
“你没有退路了，不是上位，就是死。”桑驾的眼眸里有难得的悲悯。
“我只想问你，我今日死了，诅咒是否从此消失？”他不依不饶地问。
桑驾沉默了一会儿，说是。然后，她见到眼前的人再无顾虑地饮下毒酒。
数年前，她想保护的人也是这样喝下一杯酒。桑驾恍惚发觉自己与高长恭是同样的人，一个为了东魏皇室，一个为了他的高家。
桑驾再也不忍心看，转身离开。
兰陵王死后，无武力支撑的北齐很快被北周勇猛的军队攻破，高氏子弟几乎全部被屠戮。一切如桑驾所说，诅咒在高家停下了。
他知道自己正处于人生中最艰难的时刻。
“即使故意做出受贿这样令人不屑的行径，即使推病在家休养，也阻止不了那一位的猜忌。”桑驾死前曾对他说。
数月前，长长的画轴从手掌滚落到地上，书页被乱翻开，墨绿色的衣裳衬得眉眼格外清晰，肩肘处五道褶皱，光与影的变化下拼成一只爪兰，高长恭翻遍了书籍也未能找到答案——关于高氏家族的诅咒，北齐皇室盘桓笼罩的死亡阴影。
文襄帝高澄，秽乱不堪，十五岁时便与父亲的爱妾珠胎暗结，肆意染指大臣妻子，强逼了弟媳，被杀死在邺城东柏堂。
文宣帝高洋，即位之初并无异样，后来赤身裸体长奔于都城街道，砍下爱姬的头颅，在宫宴时站上酒桌抛出，吓得人神魂俱散，用弓箭与锯子杀戮大臣，辱骂母亲，嗜酒成病而死。
武成帝高湛，罔逆人伦，霸占嫂嫂，乱棍打杀侄子，酒色过度而死。
最温良的孝昭帝高演，也因坠马早早夭逝。
他们都做出了神智失常闻所未闻的残忍事情，都命短，活不到四十。高长恭是这家族的一人，他与他们都不同，外人评价他驯顺良善，心肠柔软，他保持着严谨与理智，又有出色的才能，是摆脱了高氏家族诅咒的人。
真的摆脱了吗？会安安稳稳长命百岁吗？他有时凝视着池水中的自己，有片刻失神，他便会立即将自己拉回来，警戒不让任何邪恶有可乘之机。但是他的堂弟后主高纬显然遗传了这个诅咒，抢了路边妇人的孩子喂狼狗，又把孩子的血涂在妇人身上，放狗将妇人咬死，穿得破破烂烂在华林园乞讨，给鸡狗封爵位，做与从前几位皇帝如出一辙的事。
“如果真是诅咒的话，该停下了。”高长恭想。
堂弟高纬作为一国之主浑浑噩噩，将朝堂搅得乌烟瘴气，敌国北周兵力强大，君主头脑聪明，国家形势内忧外患，躲不了，不能逃，高长恭要这一切停下来。
他按照古书上的办法，献祭自己的鲜血，渴望看到是谁施了诅咒。但是，他看不到——铜镜碎了，盆里的水倒了，光滑的椅面被推翻，所有照见影子的东西都被破坏。那一瞬间，竹林微动，门窗震动，都城万家灯火明灭，一群黑秃鹫密密麻麻地掠过天际，消失不见。
高长恭流血的手腕被按住，可是没人按住。在他面前坐着一个女人，金色凤凰在她发髻上抬翼，琳琅珠帘与赤带横斜在脸周，她面若桃花，高长恭那一刻好像见到了真正的桃花，她连眉毛都是红色的。
她五官单拎出来都是雕琢好的，凑在一起，细看下却觉得连胭脂都假。
“我能帮你除掉高氏家族的诅咒。”她说。
二
来历不明的女人叫桑驾，她时时刻刻出现在高长恭府邸的每个角落，第一次看着他凝固了笑意，认真地说：“你拥有超越天子的宝贵的灵魂。”
她也看出了高长恭的担忧，说：“我不会带来任何晦运，相反，我是高家的守护神，每个皇族都有他们的守护神，而现在我只是你一个人的守护神。”
不知是真是假，高长恭从那之后确实感觉有些不一样，桑驾不仅庇佑他，还温柔地保护他的妻子郑氏。对于桑驾而言，她见惯了北齐前几位帝王荒唐的闺帷之事，此刻见到这样平常的夫妻恩情，竟然长舒一口气。
“为了解除诅咒，我该怎样做？”高長恭问。
“你见过百姓祈福吗？即使是微小的祝愿，也有它的力量，不过这对于高家来说太微不足道了，你能在战场上挽救高家。”桑驾说。
桑驾在他临行前为他戴的头盔内刻上鬼阵，她说：“遮住你的面容，你将化身厉鬼。”
对于北周军队来说，他确实是收割性命的厉鬼，直面数倍于自己的兵力，率五百骑兵突入包围圈。当他抵达城墙之下，掀开头盔那一刻，汗渍黏住了发丝，他微微喘息，混有胡人血液的面容比天光还刺目，他的英武俊朗惊动着每一个历经百战的将士，箭雨停下，他们认出这是兰陵王，城墙上下都在高喊“兰陵王”。
高长恭转头，仿佛看见他信任的那个女人，历经血腥激烈的鏖战，他终于笑了。
高长恭的妻子郑氏比他更关心桑驾，她说桑驾在府中时常不开心，她有时会坐在亭子一整天，也会躲在假山睡上很久，时间对她是最没有价值的东西。
“看到你陪着你的夫人，我就会很开心，你们让我想到我从前遇到的一个小男孩儿。那都是好远的事情了。”桑驾说。
桑驾说那个小男孩儿比她还不开心，他穿着名贵的衣裳，拿着价值连城的宝物玩耍，有许多人陪他说话，大人们跟他说话时需要恭敬地弯腰，可他既没有爹爹也没有娘亲；看似全天下没人欺负他，他还是被人欺负着；什么事儿都能做，其实事事都不能做。他装作看不见她，有一晚却突然开口：“我手掌中有两个从后山捡来的石头，你挑一个。”
“我一个都不想要。”桑驾说。
“多可惜，你还能挑。”他笑道。
“以后你也可以挑，娶新娘子的时候，你也能找一个合心意的。”她也笑了。
可惜，少年后来在婚嫁上也没有做主，一杯毒酒了结了他的性命。最后，他的三个儿子也被人杀害了。他是她真心保护的最后一个人。
三
高长恭似乎挽救了国家，然而他的命运却不可避免地开始崩陷。他在战场上卓越的表现同样牵动着一个人的心，堂弟高纬的自尊被狠狠刺痛了，他是君王，他才该是被瞩目的那个男人。在高长恭开怀大笑的时候，他正在疯狂地嫉妒与猜疑，甚至起了杀机。
“不好的预兆已经出现了。”桑驾指给他看，在桑驾眼中火光冲天百里焦木的惨象，高长恭只看到连绵起伏的群山。
“您不是说诅咒能解除吗？”他问。
“我骗了你，只是为了让你安心而已，”桑驾说得风轻云淡，却让高长恭心惊又有些愤怒，“诅咒无法解除，只能转移，你们家族中必须有个重要成员来承担一切厄运。实话跟你说，你可以选择你自己，或者你那个疯癫可怕的堂弟高纬。”
“听到那些人都喊你的名字的时候，你不想将堂弟取而代之吗？你才是最合适天运的人，或许继位的是你，高家的王朝还能延续几十年。”桑驾的眼珠转动，瞥向一旁的他。 “我一直很信任你，”高长恭问，“你究竟是谁，是为了什么？”
高长恭的身旁布满皇帝的眼线，他的种种异常举动早就引起了皇帝的注意，连高长恭自己都未曾察觉，当夜，高纬命十名国士前去杀掉桑驾，她目睹到的烈火惨剧是发生在自己身上的事情。
“桑驾！”他目眦欲裂地喊出她的名字，倾身向前，五指想勾住她的衣料，火焰燎烧了他的指甲，他浑然不觉得痛，怔怔地望着那一簇溅起的火星。
“我一点儿也不意外，高纬惦记着我的命很久了。你从来将忠义放在第一，只是，你真不想坐上那个位子？”桑驾被烧成一副乌骨，声音依然在高长恭耳旁萦绕。
“不是诅咒，而是契约，”高纬的声音带着轻蔑，昏黄的宫纱下，暗红的毛毯上，横七竖八地躺着美人的娇躯，高纬坐在一旁，眼珠闪过诡异的蓝色，他想起什么，问高长恭，“你没跟那个女人结下契约吧？”
“没有。”高长恭一直垂首。
可是高纬的眼睛还是在高长恭身上逡巡，那是令人毛骨悚然的目光，阴冷得像一月的风刀子，高长恭很不舒服，他在宫殿的角落闻到了积郁的气息。通过高纬的话，他明白了一直以来操纵高氏家族的是什么。
“我向那个女人要王位，她将我的生辰记在她的纸上，就这么简单。”高纬说。
高长恭恍然，这个事情发生在高家并不是第一次，觊觎王位的贪婪者与桑驾产生感应，她前来满足他的愿望，同时拿住了他的命。高家的皇帝皆精神失常，不满四十就暴毙，这是报酬。
高纬看向高长恭的目光越来越浓烈，只有心存夺位之心，桑驾才会出现。
“不过太好了，现在桑驾死了，我不用付出任何代价了。我早就想杀了她，苦于找不到她，没想到是堂兄你帮助了我，我们高家不用再死一个人了。”高纬怪笑起来，这个俊秀的青年面色惨白，眉眼口鼻漸渐化成扭曲的黑洞，笑个不停。
高长恭听说第二日高纬打造了一个蝎子池取乐，将人扔在池里，看他翻来滚去，活活被蛰死。
他明白桑驾或许死了，但诅咒并没有结束。
他想起桑驾跟他提过的，诅咒不能解除，但能转移，他望着堂弟高纬，心中做出了决定。
四
桑驾没有死，她岂会轻易死在一帮庸士手中，她就在兰陵王府的各个角落，看着青年做出错误的决定——高长恭的心性如此，他是会为了亲人承担一切的人。高长恭翻出她遗留的书，在上面找到了她留下的转移之法，青年犹豫一下，终于做了，这下他的人生会跌入万劫不复之地。
“你一定跟那女人做交易了！”高纬在他某一日入宫觐见时突然发疯，揪着他的衣领不住地大喊，“你一定从桑驾那里得到了什么！”
桑驾死前对高长恭说的话一语成谶，即使故意受贿让自己形象不堪，即使推辞有病躲在家，也阻止不了高纬的怀疑。高长恭以为将高家的诅咒尽数接在自己身上就好，可是高纬丝毫没有恢复正常的迹象。他给高长恭送去鸠毒一杯，高长恭盯着酒盏，语气复杂地说道：“我死后，诅咒就能消失在高家吗？”
“是呀。”隐隐似乎有那个女人给他答案。
他忽然又想起了什么，直奔王宫。高纬听说他还没死，以为他是拒命不从，暴跳如雷，使唤侍卫将他立即处决。高长恭一剑挑翻一个，众多侍卫敬畏他，有意放行。他从一处偏殿出来时，手捧一个木匣，白布铺盖在上面，落了厚厚一层灰。
桑驾现身，看向那只木匣的目光隐隐有触动，却无悲无喜地说；“聪慧如你，真的猜到了。”
“我们都被你骗了，整个高家都被你骗了。”高长恭说。
木匣里装的是东魏孝静帝的遗物，孝静帝年幼时就被扶为傀儡皇帝，一直在高家的阴影下长大，奈何他有壮志却无天势，成年后被高洋逼迫退位，不久就被毒杀，三个儿子也死了。桑驾根本不是高家皇室的守护神，她守护的是东魏。那个她想保护的最后一位少年，在她亲眼目睹下惨死，而高家人个个欲望滔天，狼子野心，于是她与他们订下契约，让他们登上高位，又中年横死。
桑驾说：“我见识了你们高家的所有人，他们都问我同一个问题，能否做天下的主人，为此，他们可以枉顾血亲性命，不是我操纵他们发疯，而是他们骨子里就残暴不仁。高长恭，你想做天下的主人，与我签下契约吗。”
“不想。”青年嘴角牵起一丝笑。
“你没有退路了，不是上位，就是死。”桑驾的眼眸里有难得的悲悯。
“我只想问你，我今日死了，诅咒是否从此消失？”他不依不饶地问。
桑驾沉默了一会儿，说是。然后，她见到眼前的人再无顾虑地饮下毒酒。
数年前，她想保护的人也是这样喝下一杯酒。桑驾恍惚发觉自己与高长恭是同样的人，一个为了东魏皇室，一个为了他的高家。
桑驾再也不忍心看，转身离开。
兰陵王死后，无武力支撑的北齐很快被北周勇猛的军队攻破，高氏子弟几乎全部被屠戮。一切如桑驾所说，诅咒在高家停下了。