即使在第二次世界大战结束了二十年以后的今天,要完整地描绘第二次世界大战的全过程也决非易事。二十年的时间,积累了大量的公开和未公开的国际关系史史料,以及各国研究者的研完成果。另一方面,为了客观地、历史地观察这次大战,缩短研究者与研究对象之间的距离,这二十年的时间又显得十分短暂。确实,今天世界各国利害关系与第二次世界大战中的一系列问题还有着千丝万缕的联系,既然如此,就很难说大战已经是过去的事件了。更何况第二次大战中的许多事件的真相还是未解之谜。从地区来看,第二次世界大战由遍布世界的几个战区所组成。从规模上来看,它远远地超过了实际上是欧洲战争的第一次世界大战。此外,就战争的历史性质而言,它实际上有着复杂而多方面的起因。比如,人们通常认为,第二次世界大战是法西斯主义对民主主义的战争。这一结论作为对两次大战的历史性质加以区别的概括结论可以说具有一定的正确性。但是,与此同时,我们在这场大国间的战争中还可以看到帝国主义国家之间的战争的性质,看到资本主义国家对社会主义国家的战争性质,以及帝国主义对殖民地、半殖民地民族的战争性质。由于参战的国家、民族,阶级的性质和要求以及它们之间的相互关系,第二次世界大战实际上是由错综复杂的因素构成的一场多方面的战争。人们可以从这场战争史的任何一个方面去挖掘资本主义和社会主义、法西斯主义和民主主义、帝国主义和殖民地、国家与国家之间的权力政治、科学技术的发展以及机器文明等以二十世纪为主题的各方面的好材料。这场战争集中地表现了二十世纪世界的一系列重大问题,因此,从任何一个地区来考察二战史都需要有全球眼光;研究任何一个事件都必须深刻洞察现代社会。由此可见,有关第二次世界大战的研究是一项极其艰巨和重大的任务,它不是仅凭个别人的努力所能完成的。就本文所要考察的大战战前史的范围(本文将其限定在第二次世界大战中欧洲的国际关系史)而言,其对象同样也是极为庞大而复杂的。第二次世界大战战前史的研究,在牵涉到参战各国政治、经济及其国际关系问题时,必须吸收社会科学各领域的成果,采取精益求精,严格认真的态度。本篇综述对二次大战这一庞大的研究课题来说,是力所不及的,对大战战前史的概貌,也无法作全面的考察,只能触及战前史中有关欧洲的一些问题。