在人类历史上，经历过多次传染病流行的灾难。十九世纪末的鼠疫大流行，肆虐亚、欧、美、非四大洲，造成了数千万人的死亡；近现代多次爆发流行的霍乱弧菌、结核杆菌、0157大肠杆菌、小肠耶尔森菌……令人闻之色变。但是也有很多细菌在人体内发挥着有益的作用——科学家们把它们称为“共生菌”。
　　2009年11月，美国权威科学研究人员对9名健康志愿者身上27个部位的细菌群落，进行了长达3个月的深入观察分析。在3个月内，分别对每名志愿者做了4次细菌采样，采样工作一般在志愿者洗完澡1～2小时后进行，随后运用最新电脑技术检测基因序列，绘制出了人体不同部位细菌分布的概况和轮廓。后来又对51名实验对象的102只手掌上寄生的细菌展开研究。美国政府组织发起的人类微生物群系项目中，来自近80所研究院校的200多位科学家历时5年时间，对242名志愿者进行了研究。这些研究结果均显示，不仅人与人之间菌群分布不同，同一个体不同部位菌群分布也不相同；此外，人体同一部位在不同时间菌群分布也有变化。但菌群分布还是呈现一定规律，头部几个部位如额头、鼻孔、耳朵及头发等主要由一种特殊类型的细菌占主导，躯体和四肢则由另一种不同菌群“霸占”；口腔菌群分布变化最小。
　　人体是一个复杂的生态系统，每一个人的身体中大概有500～1 000种不同种类的细菌，寄生在我们的皮肤、生殖器、口腔，特别是肠道等部位。美国国家人类基因组研究所人员说，人体内每一个细胞都寄生着10个细菌，它们的总和加起来占到人体总重量的1%～3%。这就意味着，一个重约45公斤的健康人，体内和体表携带的细菌重量约为1.3公斤。实际上，人体共生细菌的数量是人体细胞的10倍，一个人大约有1万亿个人体细胞，而他体内的细菌数量却可以多达10万亿个。所以，从某种意义上来讲，当我们看到一个人在大街上走的时候，我们看到的90%是细菌。通俗地说，我们=10%人+90%细菌。