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1.脚掌上的伤
清朝末年的一天清晨,红石村财主武怀财照例早早起来,到后花园打太极拳。昨晚下过一场小雨,空气湿润清新,武怀财深呼吸几下,心情舒畅,便一招一式地打起拳来。
按照往常,他打了一个时辰的太极拳后,就会去洗漱,之后到膳厅用餐,可今天过了一个多时辰都不见他来,二夫人疑惑地来到后花园,却看到武怀财倒在地上。她惊叫一声扑上前,发现武怀财身体僵硬,鼻息已无,顿时吓得边跑边叫:“不好啦,老爷出事了!”
武怀财六十多岁,长年练习太极剑和太极拳,满面红光,身体很好,连伤风感冒都很少患,绝不会得心脉瘀阻之类的暴病。
大家悲痛过后,大夫人哽咽着说:“会不会是因为火灶日子没选好,犯了煞?”
两广一带很看重厨房火灶的修建方位与日子,如果家里出了不好的事,就认为是火灶不行了,要请日子佬翻日子,重修火灶。半年前,武家大儿子武福上山打猎受了伤,武怀财就觉得旧火灶有了衰气,所以出重金请一位很有名的日子佬前来选了良辰吉日,重建了火灶。为此,二夫人一肚子气,说那钱花得冤枉,不如给自己多买两件衣裳。更何况,那日子佬是大夫人的娘家推荐来的,不知吃了多少回扣!
大夫人听后冷笑说:“要说是修火灶犯煞,早就犯了,怎么等到现在?老爷肯定是被人谋害的,当了第二个武大郎也未可知!”
二夫人也不是省油的灯,马上反击道:“那你说谁是潘金莲?”
“谁是潘金莲,各人心里明白!管家,马上到县巡警局报案!”大夫人下令。
管家说声“是”,便出去了。其实管家觉得,如果老爷是被人害死的,那么大夫人的嫌疑最大,为啥?因为大夫人生了一儿四女,二夫人却肩挨肩地生了六个儿子。而且大夫人已到了年纪,不能再生;二夫人今年才二十七岁,还可以继续生。事实上,老爷自从十年前娶了二夫人,天天都住在二夫人处。大夫人攒了一肚子怨气,被冷落不说,二夫人生的儿子越多,将来分去的财产就越多。而要阻止二夫人继续生儿子,只有把老爷弄死,同时让自己生的大儿子武福当家。这样一来,将来财产怎么分,还不是自己说了算?
很快,容州县巡警局侦探课探长梁六降率检验吏等人赶到了武府。他看到偏院门前堆着很多小竹子,就问管家那是干吗的,管家回答:“那是箭竹,大少爷做箭杆打猎用的。”
梁六降“哦”了一声,便走进武府大门。屋厅里,武怀财正直挺挺地躺在灵床上,他的两位夫人和武福都站在一边。梁六降以前跟武怀财打过交道,他没想到,这个红石村的土皇帝这么快就归了天。
一个家丁报告说,在整理老爷遗体时,在他所穿的太极服里发现了一块带血的手绢。梁六降拿过手绢一看,上面有几点血迹,呈梅花状。他皱了皱眉,和检验吏一起细细看了尸体和手绢上的血迹。
血迹还没有发乌,肯定时隔不久,应该就是今天早上的,于是梁六降问:“这手绢是老爷的吗?”
大夫人说:“是二夫人的,只有她喜欢这种花里胡哨的西洋手绢。”
二夫人忙喊冤枉,说老爷有时候也会拿她的手绢来用,用完了指不定就随手收起来了。
梁六降沉吟不语,一旁的检验吏告诉他,死者的特征有些像中了蛇毒或其他的什么毒,可细查死者身上,并没发现伤口。
梁六降见死者双脚穿着黑袜子,右脚黑袜子脚底的颜色比较深,就把袜子褪下来,只见脚掌中心有个不起眼的伤口,而褪掉左脚袜子查看,左脚掌很正常。
检验吏看了看伤口后说:“难道是脚底被蛇咬了?”
梁六降说:“蛇怎么会咬脚底?再说武怀财在打太极拳时是穿了鞋袜的。我倒觉得,伤口呈圆形,好像是被什么东西扎了。”他细看那袜子的对应部位,果然那里的丝线有些松,像被东西扎过,武怀财右脚穿的布鞋底下,也有一个被扎穿的小洞儿。
是什么東西扎穿鞋底再扎进脚板?梁六降首先想到洋钉,可洋钉扎了不会死人哪。
为了寻找疑点,梁六降打发了武家人,自己带人对武府各处进行搜查。查到偏院时,梁六降正巧看到乡民们正在作坊里用箭竹制作箭杆。在一旁监工的武福见状介绍说:“梁探长,这是我打猎用的,我喜欢打猎。”
梁六降点点头,又来到武怀财打太极拳的后花园。武府围墙很高,下水道出口都安有铁箅子,毒蛇不可能溜进来。后花园旁边,靠墙堆着一溜儿用剩的砖,有整个的,有半截的,也有小半截的。
后花园较大,所以梁六降和手下们一人分一小片区域认真察看,寻找疑点,尤其是要找到能扎脚的东西。找着找着,梁六降发现了四颗完整的葵花籽,在角落处,还有一枚尖利的竹钉和一块小半截的砖头。检验吏也在地上发现一个筷子大小、深半寸的竖洞。梁六降试着把竹钉尖儿朝上地放进竖洞里,只见竹钉露出了半寸在地面上。
2.砒霜水煮钉
这竹原产爪哇,后来闯荡南洋的人把它带回来栽种,在两广一带是常见的竹子,多生长在水边。这种竹子最大的特点是:竹枝上生了很多一寸长、筷子一般大小的硬刺,被称为竹钉。竹钉坚硬无比,能钉进杉木板,所以在当地,买不起洋钉的人家建房时,多用竹钉代替,钉牢搁放瓦片的杉木桷条。
梁六降用放大镜细看手中的竹钉,只见竹钉外边干燥,里面却是湿的,也许是因为昨晚下雨的缘故。可昨晚下的是小雨,按理说不会把竹钉内部弄湿。在距离顶尖不远处,外面那圈表皮被削去,所以那里也是湿的,上面还依稀残留着血迹。竹钉大小跟武怀财布鞋底的小洞儿、脚掌上的伤口大小一致,可以断定,武怀财就是被这竹钉扎后死去的。 得了老蒋的证词,梁六降第二次来到武府,路上他看到一个八九岁的小男孩,手里玩着一条草编的龙。梁六降看了小男孩几眼,随手从路边的棕榈树上撕下几片棕叶,坐到田埂上编了一只蚂蚱,交给小男孩,小男孩高兴得不得了;他又编了一只喜鹊,小男孩欢呼起来。作为回报,小男孩从衣袋里抓出一把葵花籽交给梁六降吃,两人很快成了无话不谈的朋友,天南海北地扯了起来。
约莫一个时辰后,小男孩到别处去玩了,梁六降站起来,拍拍屁股上的泥沙。此时夕阳西下,彩霞满天,他径直来到武福住的偏院,武福看到他,略感惊讶。
梁六降对武福说:“到你书房说话。”进了书房,武福关好门后说:“家父被害一案,不要再查了,查出真相来,对大家都不利!”
“为什么?”梁六降问。
武福抿了抿嘴唇,低声说:“因为他是被他儿子杀死的。”
4.真相逐波逝
梁六降沉默半晌才说:“果不出所料。”
武福叹了口气,说:“我知道你怀疑我。但不是我,是我弟弟武禄。”
武禄即二夫人生的大儿子,今年九岁,从小娇生惯养,很不成器。前几天,武禄竟把父亲舞太极剑所用的汉剑拿给走村串户的货郎,为的是换一条草编的龙。汉剑是武家的祖传宝贝,价值连城,而且没了汉剑,武怀财每天只好徒手打太极拳。他一怒之下,揍了武禄一顿。
武禄被打后,怀恨在心,就悄悄溜进大哥的作坊,偷了一枚竹钉。傍晚他来到后花园,先用竹筷在泥地上钻个半寸深的竖洞儿,然后把竹钉插到竖洞儿里,尖端朝上,这样竹钉就有半寸露出地面。为了不让父亲察觉,武禄还在上面盖了几张落叶作伪装。他想报复一下父亲:你把我打痛,我也要把你扎痛!可他不知自己拿的那枚竹钉上有蛇毒,竟要了父亲的命。
武怀财早上打太极拳时,脚板被竹钉扎了一下。他以为是一般的竹钉,所以没太在意,拔掉后,只用手绢擦了脚底冒出的血珠,就继续打太极拳——他每天要锻炼一个时辰,那是雷打不动的。谁知他这样一运动,加速了蛇毒的流动,不久他就倒在地上,一命呜呼了。
梁六降听了武福说的,对他说:“你把武禄带进来,我要问一下他。”
一会儿,武福把武禄带来,这孩子手里正拿着一只草编的蚂蚱和喜鹊。梁六降问:“你口袋里还有葵花籽吗?”
“有,我最喜欢吃葵花籽了,吃完后我就到杂货室去抓,不让口袋落空的。”武禄说着将一把葵花籽放到梁六降跟前的桌子上。
“謝谢,你可以走了。”梁六降拿起葵花籽嗑了起来。武禄出去后,武福嘲讽地笑道:“你叫我把武禄带来,就是想嗑葵花籽?”
“不,我只是想证实一下你是不是在说真话。而且在进门之前,我就没有怀疑你了。”
武福大吃一惊,梁六降却拿起一颗葵花籽说,这不是一般品种的葵花籽,是星火花葵,比较贵,一般是有钱人买来吃,普通人都是买“三道眉”。在案发现场,梁六降发现四颗这样的葵花籽,可以断定是武禄在作案时,从他口袋里掉出来的。
“但也有可能是其他人落下的呀。你就那么肯定?”武福说。
“问得好。但我在案发现场还发现一块小半截的砖头。”
武福疑惑道:“这能说明什么?”梁六降解释说:“说明作案者是个孩子。如果是大人的话,他完全有力气把筷子插进土里弄个半寸深的竖洞儿,不必借助砖头。只有小孩作案,力弱,筷子插不到土里去,所以他要拿砖头打,而且只能拿小半截砖敲打筷子,弄出竖洞儿,然后把竹钉放进去。”
武福感叹道:“到底是探长,什么细节都瞒不过你。这案就到此为止吧,如果把真相说出去,对武禄,对二夫人,对整个武府影响都不好,毕竟武禄是无意的,而父亲大人也已归西,不如就此作罢。”梁六降荡开话题,问:“有人说你不是武怀财亲生的,这是真是假?”
武福沉默一会儿后说:“事到如今,我可以告诉你,是真的。当初,我母亲也是村里一枝花,而且早有所爱,是武怀财强娶了她。”
“难怪你对他的死不是很悲痛,反而天天在弄你的箭。另外,你跟二夫人,也有一些风言风语……”
武福不屑道:“那就是嚼蛆了,我俩只是年龄相仿,比较谈得来罢了。”梁六降紧紧盯着武福,最后问道:“你制造这么多竹钉毒箭,到底有何用?真的没有想要毒害武怀财的意思?毕竟,做少爷没有做老爷来得舒心。”
“我对武怀财的确有诸多不满,但我真的是为了打猎才做毒箭的。”武福告诉梁六降,半年前,村边树林里蹿出一只金钱豹,经常到村子里叼小孩。他率领猎户们去打豹子,可火药枪射出的铁砂只是把豹子打伤,没能打死。现在,豹子伤好后,又下山来害人。这次,武福和众猎户商量,决定使用蛇毒竹钉做成的毒箭猎杀豹子。
果然,在武怀财出殡后的第七天,武福率领猎人用毒箭成功把豹子杀死,为民除害,轰动一时,大家都夸他和他爹完全不一样。巧合的是,就在这一天,梁六降却因为无法侦破武怀财命案,被局长罚俸以儆效尤。梁六降笑了笑,把那枚夺命竹钉扔进了滔滔江水里。竹钉随波漂流,很快不见了踪影……
(发稿编辑:赵嫒佳)