苗族是一个苦难深重、坚忍不拔的民族。由于各种缘由，苗族无奈放弃了自己曾经生息的东部平原水乡，一路逶迤迁徙到以高原山地为主的西南腹地。顽强的苗族同胞在这里繁衍生息，凭借自己的勤劳智慧创造了丰富灿烂的民族文化。其中，叹为观止的就是穿在苗族姑娘身上华美端庄、绚丽多彩的服饰及银饰。苗族有一句俗语叫做“无银无花，不成姑娘；有衣无银，不成盛装”。穿戴银饰成了美丽苗族姑娘锦上添花的首选，略施粉黛的俊俏脸庞在光华熠熠的银饰装点下，更显得华美典雅。银装上颈饰和衣摆等吊饰“汆汆汆”的撞击声如清泉般流淌，亦如玉石落地般清脆，使人赏心悦目，耳目一新。苗族如此钟爱银饰，并非偶然。苗族认为，银是无毒的，如遇上毒会变黑。因此，苗族若上坡劳作，或是走亲访友，中途如遇水源，想饮水时，取出银来，放在水里试试观察银子是否变黑。如有小孩生病感冒，用煮熟发烫的鸡蛋取出蛋黄，用银饰包在蛋白内，外用一张布包好在孩子身上翻滚，也能驱病。在苗族眼里，银饰不仅能祛病，还能驱邪。苗族老人去世后，都会在他（她）的棺材内放置一些许银屑，能为老人在阴间驱邪。
　　人类学家泰勒说，“文化是知识、信念、艺术、道德、法律、风俗以及作为社会成员所获得的各种能力和习惯的复杂总体。”正如此说，苗族的文化观念也在左右着它的审美观。苗族银饰主要分布在中部方言区的清水江、巴拉河、都柳江等流域，在绿水青山的古朴苗寨中，看到苗族姑娘穿着繁缛奢华，顶着极其重量、佩戴宽大奇特的银饰，不难看出，苗族追求以多为美、以重为美、以大为美。依据贵州省博物馆现存藏品来看，苗族银饰纷繁璀璨，造型美观，锻造技艺巧夺天工，不仅呈现了瑰丽多彩的艺术世界，也蕴含着苗族社会历史变迁和宗教习俗、祖先崇拜、自然崇拜、故事传说等。现择部分馆藏苗族银饰作简单介绍。
　　苗族银饰的头饰很丰富，有银角、银马花、头花等。其中西江银角最具有代表性。其宽约85、高约80厘米，饰件高度超过佩戴者身高的一半，在世界上极为罕见。银角主纹为二龙戏珠，珠为中间的浮雕“福”字，两角顶端为装饰性的花纹。银角宽大，雄伟壮观，乍一看很象一对牛角。其实，据苗族歌师龙梅英回忆，20世纪50年代妇女戴这种银饰苗语叫Det deik（逗对），Det为戴，deik为鸟的翅膀。老人家还说，以前的这个银饰没有现在这么宽大，是直接插在苗族姑娘的发髻上，而现在银角被银匠加宽加大，因为同水牛角极其相似，现在的人们也就不约而同把这种银饰叫做Det gab（戴角），gab之意为角。仔细观察，这个银角中间的棕叶式为鸟尾，宽大的两侧为鸟的翅膀，其尖顶两端还要插上白羽毛。究其原因，这正是苗族祖先图腾崇拜的体现。苗族自称“Ghab nes”，nes之意为鸟，这是古代部落族称或是氏族族称的遗风。其祖先图腾崇拜物为鸟，如果深谙《苗族古歌》，便不难了解苗族为何用鸟来作头饰装饰品。苗族认为世界上的一切动物、植物、山川河流等都具有灵性，都是有生命的，所有物质一切平等，只有用它们的形象来装饰自己，才能借用这些力量来庇佑自己的家族人丁兴旺，家族繁衍。在《苗族古歌》里，蝴蝶是从枫树心里飞出来的，她与水泡游方谈恋爱，生下12个蛋，蝴蝶不会孵蛋，枫树树枝就变成一只鹊宇鸟替蝴蝶孵蛋，孵出了苗族始祖姜央、龙、虎、牛、蛇、大象等动物。在这里，人和动物都是兄弟，是平等的。苗族把鸟作为装饰戴在头上，就是对祖先的崇拜。因此，苗族姑娘只能穿戴，不能继承，认为姑娘把银角带到夫家，就把护佑家族繁衍的神性祖先带走了，对娘家的家族兴旺发达有影响。
　　同样，西江银围额和银角作为传统头饰相搭配，苗语叫Wid geb，玉戈，这种饰品直接拴在姑娘额头发髻周围。起初，这种银围额是以红色的毕机布为底，现在毕机布极少见到，苗家妇女就用红色的绸缎或窝绒布作底。镶在红布面上的是12个水涡纹，每个水涡纹用细银丝缠绕而成，上、下各排列六个，两排水涡纹间饰六片长方形银花块。这对排列整齐的纹样由蝴蝶和水涡组成，只见水涡缠绕在蝴蝶其中，耳鬓厮磨，亲密无间，把《苗族古歌》中的蝴蝶与水涡成一家，蝴蝶生下12个蛋的情景作了淋漓尽致地再现。苗族把这些祖先图腾崇拜放在头饰上，显示了对祖先的崇拜，也深切期望这些神性祖先能护佑自己。也正因为如此，银围额在苗族地区也只是传男不传女。苗族老人也有玉戈围帕，但她们的玉戈围帕中的蝶纹和水涡纹都是由布做成，只有在重大节日里才会穿戴，老人去世后也会为其佩戴。
　　银马冠，如今几乎流行穿戴于苗族的各个地区。苗语叫Tat nix，特你，也称银帽。银马冠高40厘米，重2106克，由四层纹样组成。最下层为细丝垂吊的银花和锥形银坠，佩戴时形成流苏垂至眉问。第二层为浮雕人骑马，共12个。第三层为一圆形双鱼浮雕图，双鱼两边分别为两层纹样，下层为游龙，上层为游鱼。第四层最上面为小叶银花，花上有数只展翅蝴蝶。银马冠中的人骑马象征着财富、地位，而龙纹、鸟纹、花卉、鱼、虫等造型体现了祖先崇拜和生殖繁衍等文化内涵。
　　仰欧莎银锁属于胸饰部位，流行于清水江流域。银链长22.6、锁面长12.6、宽6.8厘米。银锁形制为长方形，上面有乳钉纹，中间饰有抽象的鱼纹。这种银锁有着广为流传的故事：传说有个叫仰欧莎的姑娘，貌美如花，心地善良，还有副好嗓子，她动听的歌声常常唱得山地动容。苗寨山洞里住着一对猛蛇，村民不敢出入，仰欧莎凭借自己的智慧和胆识把蛇打死，救了村民们。太阳往里听到仰欧莎见义勇为的故事，便到人间来，见到仰欧莎如此美貌，便生爱意，仰欧莎看到往里英俊潇洒，顿生情愫。一对年青人互定终身，往里送给仰欧莎一对银耳环作定情物，仰欧莎也打了一对银锁送给往里，愿把他的心锁住。据说银锁就是她们的定情物，如今在剑河太拥村还有苗民佩戴这种银锁，它体现了苗族青年追求美好爱情和幸福生活的强烈愿望。
　　西江苗族压领，通长22.5厘米，重1100克，压领为双股银链，下吊半圆形银牌。银牌正面浮雕双狮戏球纹，下部边缘吊12串蝴蝶细丝连椎形银坠，11串古钱吊穗及响铃。这副压领光华熠熠，纹饰精美，吊饰的响铃随着佩戴者移步而发出清脆的声响。苗族压领为锁的变形，其内涵是锁住佩戴者的生命及灵魂，不要让它飞走，以使幸福安康。压领中的纹样有蝶纹、鱼纹、鸟纹等，是苗族永恒不变的主题，即对祖先的崇拜和对生命繁衍的渴望。 　　苗族除了重视胸饰以外，对背饰也很讲究。苗族在背部的装饰是由每片独立的银片组成，最少的为13片，遵循着以多为美的这一审美原则，这些银衣片把苗族姑娘背部装饰得满满当当，纹样也极其丰富，和其它部位装饰一样，有蝴蝶、鱼、龙、鸟等纹样。这一块祖先姜央银衣片，宽10.5厘米，重18.6克，表面錾刻形似庙宇内有一人物，人物两侧有两只翘尾的鱼，人物最下边有云状的纹样。这个人物就是人类始祖姜央，庙宇似的建筑是姜央所在的天门。《苗族古歌》中的“洪水滔天”这样唱道：雷公和姜央争当大哥，相生怨恨，雷公便放洪水淹没人间，姜央用他的聪明才智去到了天上雷公的家。这块银衣片就是姜央在天门的情形，苗族制作这样的纹样，不仅是对始祖姜央的崇拜，姜央两旁观身的鱼，也体现了佩戴者企望他们的家族生生不息。
　　苗族的手饰、耳饰等亦种类繁多，款式多于上百种，这里就不逐一论之。从苗族银饰手工艺来说，苗族工匠已经达到炉火纯青、登峰造级的地步。苗族银饰细件制作工艺极其繁杂，有化银、注银、锻银、造型、雕刻、煮银、洗刷抛光等阶段，每个阶段又有具体的工序和细节。全部流程有一二十道工序。
　　苗族银匠要打制一件精美饰品，都要经过极其繁复的工作。首先，将银币或银锭放入耐火泥烧制成银窝，银窝加热后化成银液，再根据需要将银液注入大小长短小同的银槽让其变冷凝固，将其倒出来放在铁墩上，用铁锤打成银片或银条，才开始造型。造型有扯丝、压型、剪花等。扯丝是根据所需银丝的大小，在扯丝板上的众多孔中选择相当大小的孔，然后将银条的一端穿进扯丝板孔中，用扯丝大铁夹将银条从孔中扯出，便成与孔形粗细的银丝。压型是将银片夹在所需印花样式的凸凹两块锡模型问按紧，放在铁墩上，用铁锤在其上锤儿下，银片上便呈现出所需的模型花样。但这种花还是比较粗糙的，要想做得更精细，还需要雕刻。此外，剪花也属于造型的一种，首先将打成的银片剪成各种式样的花纹，再把镊子镊成各种花样。当这一切就绪，就进入雕刻阶段。雕刻时，将银片固定在以松香为主，并适当混合桐油、猪油、细砂熬制而成的松花板上，根据纹样的需要选用各种不同齿的小凿齿（一般有几十把），用雕刻锤在其上敲击就形成各种与小凿齿一样的花纹。雕刻完毕，还要将银片、银花、银丝一一用牛胶粘合起来，粘紧后置于盛有明矾水的铜锅中煮，煮后用铜刷洗净，一件白花花的银饰就活脱脱地出现在人们眼前。
　　苗族银匠倾尽心血来打造的每一件饰品，用精美绝伦来形容亦不为过。它不仅展现了苗族银匠的精湛工艺，也折射了苗族妇女智慧的心灵、脱俗的审美，乃至整个苗族对自己历史的尊崇都一一地在银饰里再现。苗族银饰所透视出的文化内涵，对人类学、美学等学术领域都有着较高的研究价值。
　　（责任编辑：阮富春）