1908年夏天的一个中午，日本东京帝国大学化学系教授池田菊苗先生刚做完一项实验，拖着疲惫不堪的身子，回到了家中。
　　妻子早已为他准备好午饭：几盘炒菜和一碗汤。池田菊苗端起碗就吃了起来，也许是一上午在实验室的工作太辛苦，他觉得妻子为他做的午饭味道特别鲜美，
　　尤其是那碗汤的味道更是诱人。他不禁夸奖道：“今天的汤味道真美!”
　　妻子听了，不好意思地说：“今天没买到菜，就用剩下的黄瓜和海带烧了碗汤。”
　　“黄瓜和海带的汤竟是如此鲜美!”池田菊苗一口气喝下这碗汤。凭他的直觉，汤的味道鲜美，奥妙一定在海带里。
　　“海带还有吗?”他问妻子。
　　妻子以为他还没有吃饱，便起身说：“我这就去，再给你做一碗。”
　　“不是，你拿一包海带过来，我要做实验。”池田菊苗接过妻子手中的海带，饭碗一堆，就跑回了实验室。
　　他对海带进行了细致地分析和研究。
　　半年后，他终于发现，海带里含有一种叫“谷氨酸钠”的物质，这种物质具有强烈的鲜美味。在汤里放入少量的谷氨酸钠，汤的味道就更加鲜美。
　　池田菊苗将它命名为“味之素”。
　　这种风靡整个日本的“味之素”，很快传入中国，改名为“味精”。不久，味精风行全世界，成了人们不可缺少的调味品。