杜甫写有《空囊》一诗：“翠柏苦犹食，晨霞高可餐。世人共卤莽，吾道属艰难。不爨井晨冻，无衣床夜寒。囊空恐羞涩，留得一钱看。”“爨”的意思是烧火做饭。这首诗写尽了诗人生活艰难的窘境。其中“囊空恐羞涩，留得一钱看”就是我们今天常用的成语“囊中羞涩”，也写作“阮囊羞涩”。
　　杜甫如此贫穷，应该叫“杜囊羞涩”才对，为什么叫“阮囊羞涩”呢?此典出自元人阴时夫所撰《韵府群玉》一书。在“七阳”一章中，阴时夫讲了一个有趣的故事：“阮孚持一皂囊，游会稽，客问：‘囊中何物?’阮曰：‘但有一钱看囊，空恐羞涩?”阮孚随身带着一个黑色的布囊，在会稽一带游历，有人问他：“您的囊中盛的是什么宝贝啊?”阮孚回答道：“我的囊中只有一枚钱，恐怕囊羞涩，用它来看囊。”原来“囊中羞涩”禾是指主人因囊中的钱少而羞涩，而是主人好心，不想“囊”因为没钱而羞涩，阮孚才用一枚钱压着囊底，给“囊”以安慰。
　　“囊中羞涩”绝非讲阮孚贫困。阮孚是晋朝人，一生都在做官，而且还都是高官。阮孚喜欢饮酒，史载他曾经“以金貂换酒”，阮孚49岁死前的官衔是“都督交、广、宁三州军事、镇南将军、领平越中郎将、广州刺史”，这样的高官怎么会缺钱花呢?可见，“阮囊羞涩”乃是后人伪造的故事。