新世纪的中国海军要维护海上权益和国土安全,就必须建立有攻势作战能力的远洋舰队,而这必然要脱离岸基航空兵的掩护范围。近几十年来发生的战争证明,没有制空权的海军舰队只能被动挨打,因此中国海军发展远洋舰队的基础就是获得海上航空作战力量和制空权。舰载机在现代海战中的战斗力对战争胜负所起的作用是决定性的。如果没有舰载航空兵的掩护,舰队就根本无法保证对空防御,而只能依靠岸基航空兵空中掩护的海上力量永远也不可能成为远洋海军。然而航母作战力量的发展是涉及到航母本身、舰载机、护航舰队和后勤维护体系的复杂系统,保证航母战斗群形成战斗力需要投入巨大的资源和技术力量,中国要在技术、经验和资金方面进行这样大规模投入的难度是非常高的,但对远洋海军来说,航母却又是不可或缺的核心装备。中型航母编队的舰载攻击机每昼夜的作战范围可以覆盖数百万平方千米的海域,一个航母战斗群对空和对海的控制范围是水面舰艇编队的数十倍!一支装备有航母的特混舰队可以对无航母的海上编队进行单方面的空中打击。虽然航母的研发,生产和使用维护成本明显超过常规水面舰艇,但航母战斗群的强大战斗力却可以获得比水面舰艇更好的效费比。航母的舰载机在攻势作战和保护舰队安全的防御中作用十分关键,美国海军在冷战末期用15个航母战斗群就获得了全球的海上优势,而前苏联海军四大舰队、上千艘战舰却无力在远洋与美国海军抗衡。窘困的现实使得曾经忽视航母力量的苏联海军最后也走上了发展航母的道路。