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炎热的夏天，在巴克尔街寓所，我和福尔摩斯在闲聊。透过窗口看见一辆豪华马车停靠在大门前，两匹黑鬃马高大健壮，马车夫跳下车，引导一位穿着华丽的年轻女士下车。
福尔摩斯扬了扬眉：“华生，今天我们有幸接待一个真正的贵族，看来不是什么小事，她是来自汉普斯特德的上等社区。”
“汉普斯特德？”我问。
“应该是的。”福尔摩斯答道，“看那马匹，既不清新也不泥泞，跑的距离不远也不近，属于伦敦范围之内。一般来说上等贵族的女孩早晨都起得很晚，意味着她在来的路上跑得速度不慢。马车来的方向是北方，她的华贵一目了然，所以我推断她是来自汉普斯特德的上等社区。”
一会儿，年轻秀丽的姑娘出现在我们面前。
“请问你们谁是歇洛克•福尔摩斯先生？”语气急迫，但丝毫没有慌乱的感觉。
福尔摩斯鞠躬示意：“我就是，小姐请坐。请告诉我们什么事让你烦心。”
“谢谢你，先生。”她慢慢坐下，“我是阿拉贝拉•米德尔索普，我父亲是赫特福特侯爵，他过世好几年了，你可能听过他的名字。我和母亲住在汉普斯特德区，眼下我的母亲，赫特福特侯爵夫人正在巴克斯顿进行温泉疗养，我找不到人商量，想起您的大名，就过来了。事情和我的一个女朋友有关，一个吉普赛女孩，伊莎贝尔•李，她神秘地失踪了，我很担心她遇到了什么不测，打算雇请你寻找她。”
福尔摩斯的脸上透露出一丝不耐，但还是礼节性地掩盖过去了：“没问题，小姐。我劝你不要太担心，吉普赛部落的人自保能力很强，她们的行踪都有特定的暗记，族人一直保持联系的。”
“你好像对我的请求不重视？”她爆发出一股傲人的气势，我觉得很迷人，“依据我的知识和经历，她正面临着很大的危险！三星期前我第一次遇见伊莎贝尔•李，她的家就扎营在希斯区的一个山谷里，离我家不远。平时她在街上摆摊算命，我好奇地请她给我算命，大家都知道，很多吉普赛女人具有超凡的预见力。”说到这里，她露出恐惧的神色，“先生们，我跟你们说，再没有比这个更离奇的事了，她竟然知道我的过去，有些事连我自己都忘记了的，她对我了如指掌，还知道我朋友的事情，她根本就不认识他们的。”
我很无语，要欺骗这种单纯幼稚，近乎愚昧的女孩应该不难。算命的人无非是老一套，察言观色、以话套话、说些模棱两可的话语。
她继续离奇的故事：“伊莎贝尔测算了我的未来，看过我的手掌，她的眼睛睁得老大，满脸震惊，焦急地告诉我说，不久的将来，我将在三个不同的场合遭遇浩劫，最近的一次马上就要发生，尤其要注意外出的途中，十分危险。我惊慌失措，幸运的是，她有一个护身符可以消灾避祸，她从自己身上拿下来交给我，并叫我赶紧挂在项链上，戴在脖子上。”说到这里，阿拉贝拉小姐从秀丽的颈部退下一条小项链，上有银色的护身符牌子。
我低身前看，用淘气的口吻说：“啊哈，是康沃尔郡的女神琼的照片吧？”我发现福尔摩斯一副很不耐烦的神色，于是想活跃一下气氛。
“是的，先生。我给了她丰厚的小费，并慎重地戴好这个魔法项链。第二天，我骑着老马，穿过希斯区一段不平整的马路，突然老马跌跌撞撞，前蹄高举，用后腿站立起来，当时我十分害怕，担心失去平衡而摔下来，这个地方刚好悬在一段溪谷的旁边，情势非常严峻。就在我即将遭到伤害之时，马上想起了护身符，赶快腾出一只手抓住项链，老马贝琪迅即恢复了平衡。结局虽然很幸运，但对我的心理带来的打击非常深刻。”
听完这个故事，福尔摩斯的脸色开始凝重起来：“有趣的巧合？你经常在这段路上骑马吗？”
“是的，福尔摩斯先生，在这条路上可以尽览伦敦西区的风光，并远眺整个市区，所以我每个星期在这条路上骑马三次。”
“我知道了，请继续。”
“可能你们猜到了，我火速找到伊莎贝尔，她还在街上算命、卖晒衣夹和一些小物件以支持家用。我告诉她我遇见的危险和逃生的经过，她感到非常高兴，并祝贺我的好运气。我再三表示了对她的感谢，邀请她喝茶，她也爽快地答应了。我急切地恳求她告诉我第二个危险是什么，她当场用茶叶给我测算，叫我使劲转动茶杯，让里面的茶渣都在动，然后倒在一个茶盘里，接着她就研读茶渣的式样和印痕，对通灵的人来说，总能发现蛛丝马迹。”
她肯定的口气让我忍俊不禁，福尔摩斯在抬头看天花板，眼珠不停地转动。
“绅士们，那茶渣告诉她，我第二个危险是……”她故作神秘地停了停，“我将遭到武力攻击！于是我下定决心不出门，但是伊莎贝尔劝解我大可不必，该来的总是要来的，命运是不可能回避的。接着她要过我的项链，双手合十，念念有词，用的是吉普赛罗姆语，然后交还给我，说已经灌注了魔法进去，可以抵御恶人的攻击。
“几天后，我独自一个人从汉普斯特德大街回家，由于离家很近，我步行回家，正是晚餐时分，街上的行人很少，没感觉到有什么危险，当转过角走到弗罗格纳尔路口的时候，视线不是很开阔，一个粗野肮脏的男子蹒跚着向我走来，邪恶的眼神吓得我僵硬的不敢动弹，脑海中浮想着末日就要来临，在这紧急关头，我突然想起了护身符，赶紧抓住项链，举起护身符对准那个恶人。绅士们，我知道你们不相信，但却是事实，那个恶人看见护身符后，立即发出一声吼叫，扭头就跑，很快就消失得无影无踪。现在我才知道伊莎贝尔的法力有多么神奇，而且对我是那么的关爱。”
随着她的演讲在继续，福尔摩斯的兴趣越来越浓，我也深深地被吸引，那个吉普赛女人真的能预测灾难？恶人事件或许是合谋演戏，但是她又怎么知道老马会突失前蹄？我不由凝神静气地听下去。
“再次找到伊莎贝尔，盛情邀请她到我家作客，并给她2个金币酬谢，礼金是很重，但相比我的性命来说根本不足一提。我迫切想知道第三个危险来自何方，又怎么能避开。
“伊莎贝尔掏出一副塔罗牌，牌是她曾祖母遗留给她的，她曾祖母曾经是吉普赛民族里面有名的预言家。她叫我把牌放在前额上祭拜一下，然后把牌洗乱。她从中抽出4张牌，用凯尔特十字展开法摆好，叫我从中抽出一张。我小心翼翼地抽出一张，打开一看，险些晕了过去，你知道吗，我竟然拿到了骷髅，那是死亡的象征。”
说到这里，阿拉贝拉小姐优雅地扬起头，用手轻拍胸部，调匀呼吸，“我充满了失望，几乎丧失了继续算下去的信心，但是伊莎贝尔坚持让我再抽一张。第二张牌充满了恐惧，是一个高耸的塔楼，黑暗中被闪电劈开。第三张是皇后，第四张是月亮。
“伊莎贝尔解释说，骷髅意味着危险，塔楼指的是我家的房子，皇后就是说我，月亮暗指时间。综合起来讲，就是赫特福特城堡里的人正面临死亡威胁，时间是没有月亮的晚上。这个星期六的月亮估计不会出现，死神将会降临！她不敢肯定房子里的谁会被害，最大的可能性是我，当然也可能是其他的仆人。我乞求她施展法术阻止死亡的发生，她说那是不可能的，因为月亮女神被牵涉进来，没有符法可以对付。”
“我插一句。”福尔摩斯淡淡地说道，“你们全家很自然地集体搬出城堡，星期六晚上房子是空着的。”
阿拉贝拉惊讶地看着福尔摩斯：“你是怎么知道的？”问完后露出迷人的微笑，“哦，你是大侦探，和你相比，我显得很迟钝。”
“请不要过于自谦，小姐，请继续。我猜测你们搬出去以后，房子遭到了洗劫？”福尔摩斯低声说道。
阿拉贝拉满脸迷惑地盯着他，继而大笑起来：“啊哈，福尔摩斯先生，你也太愤世嫉俗了！我明白你的意思，你认为她设法让我们全家搬出去，然后晚上伺机偷东西。事实是我家的东西根本就没有被盗。
“星期六晚上，在附近的旅馆安排好了房间，我和仆人们全部住在旅馆，其实人也不多，本来一部分仆人就住在外面的，还有一部分跟着我母亲去帕克斯顿去了。第二天一早我们回到了城堡，各种物件还是保持原样。
“灾难再次躲过，理所当然我要好好地感谢伊莎贝尔，但是出乎意料的是她的营帐搬走了，我四处打听，没有任何消息，而且似乎吉普赛人也不太关心她的失踪，都说可能是迁徙走了。对此我一直耿耿于怀，都说吉普赛人紧密团结，但我看不出有什么团结的迹象。”
“小姐，你的意思是请我们找到她？”
“是这样的，福尔摩斯先生，费用不是问题。我不是穷人，而且打算付出一定的代价来营救朋友，一个救过我不止一次而是三次的好朋友，她有可能就是被哪个恶人谋害了。”
“你很讲义气！”福尔摩斯说，“好吧，我答应你接受这个案子，里面还是很有蹊跷的。我打算亲自去发生危险的现场查看一番，阿拉贝拉小姐，明天上午10：30去拜访你，方便吗？”
第二天我们准时来到赫特福德城堡，阿拉贝拉小姐穿运动装迎接我们。一行三人步行穿越希斯，大约走了1200米，来到了发生第一次危险的现场，我看了一下就明白了，地面如此坎坷不平，怪不得连老马都会发飙。
“请你们两位稍微退后一点好吗？我要对现场进行细致地检查。”福尔摩斯说道。他专心致志地查看地面，有时候蹲下去摸摸草和土，不时地捡起什么东西细看，然后又扔掉，但是我看见他好像把什么东西放进了口袋，不久他径直回到我们跟前。
“阿拉贝拉小姐，对不起，我想和同伴商量一下。”说完，福尔摩斯把我拉到一边，从口袋里掏出几粒有斑纹的棕色颗粒给我看，“华生，我想案子有了疑点，你看这是什么？”
“七叶树果子，出现在这个地方有点不正常。”我接嘴说。
“噢，华生，你看这附近有七叶树吗？如果是小孩玩康克游戏丢下的果子（一种儿童游戏，双方各用绳子系住一个七叶树果，以击破对方的七叶树果为胜），那么在这个季节应该早就腐烂了吧。再细看，这些果子被人为加工过，晒干了或者在锅里炒干了，变得更坚硬。”
我惊呼道：“这是有人故意放在路边，引得马倒退的原因。”
“这是表面现象，实际上是有人知道阿拉贝拉的习惯，然后在她到来之前，把坚硬的小七叶树果洒在路上，马踩上去很刺痛，产生惊退，前蹄弹起。”
“吉普赛人的诡计？他们确实精通马术。”
“是的，他们与马为伍。很显然伊莎贝尔•李为了证实预言的可信性，只好设局，她还有一个同伴，就是在街上扮演恶人的那个，或许是她的族人，这种骗局其实不难识破。塔罗牌的事也是事先安排好的，对于经常玩牌的人来说，想拿什么牌并不难。”
接着阿拉贝拉带我们来到弗罗格纳尔路口，就是恶人出现的地方，这里倒是没有什么可看的，但阿拉贝拉说这里的视线不开阔倒是真的，相对来说比较隐蔽。福尔摩斯提出要查看赫特福德城堡。
“通常现在是我的咖啡时间，如果你们不介意，是不是边喝咖啡边谈？”阿拉贝拉小姐兴致勃勃地说道。
“非常荣幸！”福尔摩斯点头敬礼。
坐在早餐厅，边吃边聊。迎宾女仆给我们端来银质咖啡壶，精巧雅致，堪比中国瓷器。
“言归正传，阿拉贝拉小姐，你说伊莎贝尔来过你家？”
“你说得很对，我就是在这间客厅招待她的。”
“你当时是寸步不离吗？”
“不是的，先生。第一次喝完茶她就离开了，第二次用塔罗牌算过命以后，她还好心地查看了每个房间的风水，还一路布施符法，用吉普赛罗姆语念咒，给我们带来好远。”
“哦。”福尔摩斯若有所思地说，“能否请您带我们按照伊莎贝尔走过的路线再走一次，尽量保持原来的形式，模仿得越像越好。”
“如果你想这样做，那好吧。”小姐起身，满脸疑惑的样子，“不过，我看不出这和你的调查有什么关系。”
“不敢肯定，但是请您配合好，我总能找到一些蛛丝马迹的，请尽量记清楚细节。”
喝完咖啡，小姐带领我们按原来的路线查看，城堡里有很多房间，装潢精致，其中有一间特别大，保持了古典的装饰风格，估计是侯爵夫妇结婚时的房间。小姐不停地向我们介绍这间房子的豪华，以及伊莎贝尔曾经对此房间念了很多咒语。
接下来是一间相对来说要小一些的地面房间，明亮舒适，非常明显具有商务间的特色。
“这间房子是做什么的？”福尔摩斯问。
“我妈妈的私人房间。”阿拉贝拉答道，“晚上她在这里处理家族事务和财产管理。”
福尔摩斯指着靠墙的桌子说：“多么精致的红木家具呀。”
桌子是威尔士王子乔治摄政时期的风格，断层式样，上面是书橱，下面是桌子。
“那是妈妈的办公桌，所有的文件书信都是在那里写的。”
福尔摩斯被桌子深深地吸引，慢慢走近细看：“是的，我肯定这是乔治•史密斯大师的手艺，嗯，七十年前的作品。”
“可能是吧，我对此一无所知，先生。”
“斯密斯大师作品的显著特点之一是装有暗盒，不知道这个桌子有没有？”福尔摩斯不离不弃地追问道。
“我不知道哟。”
“那让我们看看有没有。”说完，福尔摩斯从口袋里掏出一把卷尺，接下来他自顾自地行动起来，一会儿蹲下，一会儿起身，测量各个部位的长度，嘴里还念念有词。终于他停止了测量，惊呼一声，把四排抽屉中的一个彻底拿出来，然后在抽屉孔中的凹陷处摸索了一阵，没有什么发现。他停下来，思考了一下，又把左边的抽屉拿出来，伸手进去摸，看他的表情，好像是在里面找到了什么东西。
“啊哈，就是这里。”福尔摩斯高兴地叫道，“精巧的设计，不愧是大师的杰作。暗盒就在这个抽屉的背后，但是要打开这个暗盒，必须要同时打开左右两个抽屉，否则就找不到。让我们看看里面有什么东西。”
我们立即被这个暗盒子所吸引，盒子上没有灰尘，显然侯爵夫人经常用到这个盒子，但是她知道女儿的粗心大意和口无遮拦，就没有告诉她这个秘密。
暗盒里面有一个狭长的珠宝盒。
“祖母绿！”阿拉贝拉失声叫道，抬手捂住了自己的嘴。
福尔摩斯打开盒子，里面空空如也。他转头看着阿拉贝拉：“这怎么解释？”
“这个盒子是我母亲用来放置祖母绿宝石项链的宝盒，祖母绿是我祖父任埃及总督时搞到的，价值连城。这次母亲并没有佩戴这个项链去巴克斯顿，因为那里没有值得佩戴这个项链的社交场合。”阿拉贝拉有点惊慌失措。
“通常都是放在什么地方？”
“我不清楚，应该就是放在这盒子里。”她开始颤抖起来。
“看来这祖母绿宝石是被盗了。”
“噢，我的天哪！”她惊呼起来，“我母亲会崩溃的，她会骂死我的。啊，背信弃义的奸诈小人，我怎么就信任了她呢？”
“小姐，恐怕你说的都是真的，毫无疑问是伊莎贝尔•李设计的一场骗局，她本就知道你母亲有名贵钻石，你家有斯密斯大师的桌子等等，她把你们骗出去，便可以慢慢在你家寻找。”
“哦，福尔摩斯先生，你一定要帮帮我！宝石本就是我继承财产的一部分，而且我母亲会伤心透顶，会记恨我一辈子的。下一步怎么办？”
福尔摩斯撇撇嘴：“我理解你此刻的心情，小姐。一个吉普赛女郎要消失在数百万人口的大都市，非常容易的，而且现在的珠宝市场遍地都是，要找回祖母绿，难度非常大。”
伊莎贝尔开始哭泣起来，样子非常凄惨，我连忙上前好言相劝。
福尔摩斯坚持继续游历城堡，全然不顾小姐的悲哀。房子的后部有一小间，窗口的框条明显有松动，有强制进入的痕迹。一点都不奇怪，吉普赛女郎有一个晚上的时间慢慢搜索整个主建筑。
“但是她为什么没有大肆掠夺城堡呢？”我纳闷道。
“华生，你总不至于期待吉普赛人用大篷车拉着餐具柜逃走吧。这个吉普赛女郎是一个传统主义者，她喜爱小件贵重物品，便于携带和出售，像鼻烟盒之类的东西。珠宝首饰当然更是至爱了，只是不好搞到手。”
参观完城堡，福尔摩斯提出要和仆人谈谈。小姐领我们来到女管家的房间，经介绍是辛普森太太，一个年老的妇人，一看就是成熟稳重、有经验的管家，她还不知道珠宝被盗。
一段开场白后，福尔摩斯问她：“吉普赛女巫和你主人喝茶的时候，你观察了这个女人吗？”
“是的，我对她的印象不太好，肮脏贪婪，一看就不是好人。但是，不是我能决定谁可以来赫特福德城堡做客的。”
福尔摩斯做手势表示对她的理解：“辛普森太太，有些吉普赛人以小偷小摸而臭名远扬，上次来访，你有什么发现吗？”
辛普森太太挺起胸膛答道：“是的，先生。就在她来访之后，两个茶匙失踪。我告诉了阿拉贝拉小姐，但是她说可能是我记错了，根本没有放在心上。”
“几天后，你们好像被安排到外面过夜？”
辛普森太太严酷的表情一直就没有放松过：“是的，先生。我被安排在布尔及布什旅馆，离这里不远，非常舒适，但是我不太习惯，因为爱丽和我睡，她是这里的女仆。”
“可以理解。第二天一早回到城堡后，有没有发现什么东西丢了？”
“没有。我检查了整个城堡，那是我的职责，没有发现有东西丢失，甚至没有东西移动过。”她有点惴惴不安地说道，停了一会儿，她有点犹豫地说，“不过我对此安排有点不理解，感到很蹊跷。”
福尔摩斯没有再问了，表达谢意后，我们来到客厅进行案情分析，福尔摩斯的表情在严肃中透露出一丝兴奋：“华生，她竟然抵制不住诱惑，偷了两个茶匙！这将是案件的突破点之一，你还记得我们刚刚喝咖啡的银器吗？记不得了？那是宫廷款式，装饰华丽，款式独特，是新式产品，用的人不多。我注意过它的图案，是一个王冠和一只狮子，这是谢菲尔德银器制作公司的标志，市面上很少流传，价格不菲。华生，案件的突破点估计就在这里，说不定伊莎贝尔就栽在这两个茶匙上。”
我们告别伤心的阿拉贝拉小姐，返回贝克尔大街，一路上，福尔摩斯告诉我他的想法。
“案子并不是完全没有希望侦破，华生，祖母绿对吉普赛人本身来说，没有任何实用价值，必须要把它变成钱币。吉普赛民族是不愿意和加约人混居的，我们就是他们所指的加约人，你很难发现吉普赛人住我们这种洞穴式的公寓。但也有例外，比如像现在的形势，伊莎贝尔就必须要和我们混在一起，以便推销战利品。
“目前，收购珠宝的店是不少，但是收购赃物的店并不多，而且有能力吃得下这么珍贵的祖母绿的就更少了，并不是每个店老板都会为了赃物的高利润而铤而走险，高明的犯罪分子会寻求那些信得过的店家，合作起来更愉快。
“金银可以溶化重铸，钻石可以切割抛光，变成另一种形状，从而可以像正常的奢侈品去销售，获得巨额利润。
“而成品装饰品就比较复杂了，其真正的价值在于工艺，一旦改动，其价值变化情况很难预料。据此，商人一般都会秘密地原样出售，这就存在着风险，一旦这个工艺品被发现，那么就会追查卖家的名字和地址，名贵奢侈品都登记了名字和地址的，马上就会发现卖家的信息都是假冒的，迅即被确认系赃物，引来无穷的麻烦，要知道，经营名贵奢侈品的商人非常看重名誉的。”
“那么祖母绿的情况怎么样？会被切割吗？”我问。
“我认为是不可能切割，也没有必要。”福尔摩斯答道，“镶嵌在项链上的祖母绿，已经经过了著名的工艺大师制作，达到了完美的结合，一旦重新改装，那就完全失去了原有的艺术价值，其市场价格也会急剧贬值，损失巨大，这不是他们的意愿。
“我们必须尽快去哈顿花园，那里是伦敦最大的珠宝交易中心，伊莎贝尔必然要去那里销赃，其他市场根本没有如此大的买家。我们的任务是以其人之道还治其人之身，她不是会读心术，超视力吗？我们也要用读心术去读出她的心思，找出她要销赃的珠宝店。”
“但是，福尔摩斯，她不一定要自己亲自去销赃的。”我说，“也许她会叫她的兄弟或者老表去冒险。”
“也许吧。但是我认为不可能，吉普赛人是很团结，而且我们知道她至少有一个同伙，但是这次的赃物价值太大了，她一定会动心，甚至连家人都不透露、不信任，财富面前谁都难保不变心。最好的办法是亲自去卖，然后分一点给相关的人员。
“我分析，这个吉普赛女郎自认为没有人能追踪她的足迹，不会急于出手，而是待价而沽，经多次谈判以取得高价。现在我们的任务是利用这个时间差，尽快找到线索，如果幸运的话，还来得及。”
我们在苏活区草草吃了中饭，步行回到寓所。福尔摩斯疲惫地半躺在扶椅里，吞云吐雾，陷入沉思。好一会儿，他开口道：“华生，这真是一个苦差事，通常这类案子应该交给警察去做的，然而我们的主顾不想公开此事，我们不得不劳累一阵子了。华生，出发，目标哈顿花园，逛逛珠宝市场。”
下了马车，走在公园的主道上，两边的店铺鳞次栉比，让人目不暇接。
“福尔摩斯，你看，两边的商铺不下百家，估计其他小道上还有，我们有那么多时间一家一家去查吗？”我发问。
“当然不可能每家都去查，首先我们可以淘汰其中的大部分，比如说大的商铺，雇员众多，人多嘴杂，老板是不敢收购那些来路不明的珠宝的，我们只访问那些仅有一个店员的商铺。”
经过这么一简化，范围就小多了，只剩下40家。我负责东边20家，福尔摩斯负责西边20家。
我逐个走访，并一个一个地排除。不久来到格雷维尔路的一间小铺子，走进这间不太整洁的店铺，用早已背好的言辞搭话。
“我想买一个这样的茶匙。”说完，我掏出一个从阿拉贝拉小姐那里借来的茶匙展示给店家看，“女仆不小心打碎了其中的一个，想买一个补齐，最好是同一个厂家出产的。”
店老板点头向我招呼，“先生一看就是雅人，一位真正懂得文物鉴赏的行家。我能看看这个宝贝吗？”
我递过去，他瞄了一下。
“我有几件这类宫廷款式的物件，先生，请稍待片刻，我进去查看一下。”
他转身进入后屋，一会儿端了一个装满茶具的箱子出来，接着把其中的茶匙理出来，放在柜台上，“这是我店里所有的茶匙，我们比对一下。”说着，他拿出放大镜，一个一个细看。
“啊哈！非常荣幸地告诉您，先生，谢菲尔德产的皇冠标志，一模一样，像两粒豆子一样没有差别，您亲自看看。”
“确实是一样的，我现在就买下。”
“先生，这里还有一个相同的茶匙，您是不是要多买一个以作预备之用？万一下次又摔破了……哈哈。”
我考虑了一下，还是点头同意了，能帮阿拉贝拉找回尽可能多的财物也是高兴的事情。
他把茶匙包装好，我兴高采烈地带着这些失而复得的茶匙走向福尔摩斯。
“华生，你做得太出色了！”福尔摩斯惊呼道，立即对茶匙细致地查看起来，“我早就预料到店家会清洗，上面的茶垢被洗掉了，缺乏做同一认定的证据。不过，这个店铺只有两个，这和阿拉贝拉丢失的茶匙数量相匹配；再者，这种款式和标志的茶匙，在伦敦市场上本就非常稀少，可以认定这就是伊莎贝尔盗走的两只茶匙，案件取得初步进展，她卖茶匙的地方就是她要卖珠宝的地方。”
“有可能她已经出手了？”
“真是那样的话就简单多了，我们只要通知警方，他们有各种方法搜查店铺。不过，我认为这么贵重的物品，不可能轻易达成协议，会有多次讨价还价的过程，我们从另一个方向着手，追踪吉普赛女郎！”
“大海捞针，难度非常大，不是吗？”我充满疑虑地自问。
“华生，明天一早能不能到我的住处去？由于这个案子不需要和高级人士打交道，是否穿劳动服过来？”
第二天吃完早餐，我来到了福尔摩斯的贝克尔街寓所，发现他化装成了吉普赛人，头发染成了黑色，皮肤用胡桃汁涂成了浅黑色，下巴上的胡须渣子清晰可见，脖子上系红色围巾，典型的吉普赛人装扮。我也换上了工装，戴鸭舌帽，以前和福尔摩斯去隐蔽调查的时候，我就穿这种服装。
“华生，希望我的化装术能让你信服。”他欢快地说道，“这次化装花了我不少心思，也希望能得到吉普赛人的认可。找一辆马车，我们动身吧。”
来到舰队街，步行走向泰晤士河边，路上福尔摩斯解释说：“伊莎贝尔设法隐瞒自己的行踪，但又不会离珠宝商铺太远，我推测南华克区是一个非常理想的场所，这里人员混杂，没有谁会注意一个陌生人，同时吃住很便宜。但要找出她来确实不容易。”
“这么说，我们要找到她，岂不是要费很多时间？”
“非常正确，华生。所以我们根本就不去找她，而是给她送信。幸运的是我曾经学过一些吉普赛罗姆语，早年我曾经跟随一个吉普赛杂技团游历过一段时间。罗姆语在英语的攻击下，已经退化得很厉害，常用的单词也就3000个左右，和中欧的纯罗姆语相比，那简直是太简单了。”
穿过黑修士桥，便是平民窟，房屋低矮，年久失修。看见有人在看吉普赛书籍，福尔摩斯便上前用罗姆语问：“你看见伊莎贝尔•李吗？她最近才到这里的。”
一次没有得到回话，两次得到否定的答话。第四个对象是一个年轻英俊的小伙子，耳朵上戴有金耳环，他回答说：“我知道，兄弟。”
“我有一条重要的口信要转达给她。”
“什么口信？”
“口信是：可以接受她的报价，今晚10点在法冠啤酒馆面谈。”
“我会转告她的。”
福尔摩斯给他一个小硬币，他点头致谢。
“华生，陷阱已经布置好，下一步是去哈顿花园。”
穿过泰晤士河，步行来到哈顿花园才20分钟。我把那间我买过茶匙的店铺指给福尔摩斯，他走进去，一会儿就出来了。
“华生，回贝克尔街吧。我刚才对店老板说：‘卖祖母绿的女士约他今晚10点在法冠啤酒馆面谈，公共场所更好会面。’店老板听见我的话一点都不感到惊讶，证明我们的判断是正确的，他肯定会去赴约，很难经得起诱惑。伊莎贝尔如果得到消息说价格可以接受，她会把祖母绿随身携带的。接下来要准备好他们的接待工作，我必须去发一封电报。”
在贝克尔街，惊奇的是阿拉贝拉小姐正在等我们，哈德森太太很高兴自己能和贵族小姐交流，并安排在自己的房间里招待她喝茶、聊天。阿拉贝拉看见我们的时候，吓了一跳，后经我们介绍，才知道是化了装。
“小姐，我们为你的事忙了很久，而且现在案情有了重大进展。”福尔摩斯说。
“噢，福尔摩斯先生，祈求你能成功！请原谅我的打扰，我实在是吃不下睡不香，每天在失望中度过。”
“我十分理解你的处境。今天晚上应该可以见到伊莎贝尔，夺回宝石项链，我们已经安排好了一切。”
“噢！福尔摩斯先生，如果您能拿回宝石，我会感激您一辈子的。”阿拉贝拉小姐欢呼道。
福尔摩斯鞠躬示意接受她的谢意：“小姐，今天晚上有兴趣和我们一起去吗？不是必须要去，如果你能去，就可以很快认出伊莎贝尔，可以节省时间，尽快抓住时机，速度是可以决定案件成败的。”
“和你一起办案，我高兴极了！”
“那么就请你晚上9点准来我这里会合，请换上你女仆的服装。”
“好吧，我不打扰你的工作了，晚上我会准时来的。”说完，她向哈德森太太表示了感谢，转身告别。
“华生，接下来我要卸装，还要发一封电报给剑桥郡警察局。”
“剑桥郡？”我不解地问道。
“是的，英国的法律有很多畸形的条款，比如说法冠酒吧隶属于剑桥郡管辖，但是它又是伊利大教堂的财产，也是城区警察的管辖范围。我们理应邀请警方逮捕和起诉他们，但是城区的警察比较傲慢自信，还是郊区和乡村的警察比较好相处。”
晚上9点准，大家都到齐了。科尔警官坐火车从剑桥赶来了，一看他就是严谨冷酷的类型。应福尔摩斯的要求，他穿了便服，一身斜纹软呢服，看上去很土，但是无疑在人群中不会那么打眼。阿拉贝拉小姐穿蓝色套装，戴大号披巾，包住了半个头部。我还是穿那件劳动服，买茶匙的时候是穿绅士装的，店老板应该不会注意到我。
我们乘马车到霍尔本，然后步行到伊利法庭，绕路的目的是让路线不引人注目。我们提前进入法冠啤酒吧，靠近门口的桌子坐下，以便关键时刻可以封锁出口。福尔摩斯和阿拉贝拉面向大门，一旦店老板和吉普赛女人进来，可以提前预警，我和科尔警官背朝大门。
大概20分钟过后，福尔摩斯点头示意，应该是店老板出现了，他不认识伊莎贝尔，此时是9：50。我冒险地微微转头瞄了一眼，看见他站在吧台前呷饮淡色啤酒。时间一分一秒的过去，已经过了10点，伊莎贝尔依然没有出现，我担心她没有得到口信，或者是她怀疑到了这是个陷阱。
担心是多余的，一会儿，我看见阿拉贝拉低下头，用手轻叩福尔摩斯。酒吧里的人都转头看向新进来的女客，刚好借此机会我也偷看了一下，一个吉普赛女郎走过，个子高挑，相貌惊艳。她空着手，腰间也没有挂什么包，我猜想她是不是在脖子上挂了小包。她环视了一下全场顾客，便朝珠宝商走去。
福尔摩斯起身，我们也跟着站起来，“请呆在这里不要走动，阿拉贝拉小姐，我们三人去对付他们俩。”
吧台旁边的情形发生了变化，两人聊了几句，脸上露出迷惑的表情，原来谁都没有约过对方。出于本能，他们四周观望，珠宝商面露惧色，吉普赛女郎则满面愠怒，我感觉他们已经注意到了我们坚定的眼神。伊莎贝尔发挥行动敏捷的民族特性，猛冲大门，福尔摩斯侧身一把抓住她的手臂，伸手进入她衬衫的叉口处，里面藏有一口袋，通常女小偷都有这种袋子，从中掏出一个皮质小包，她尖叫着要夺回，福尔摩斯则把包举过她的头顶。
科尔警官从容不迫地大声宣讲：“我是警察，小姐，请你……”他再也说不下去了，伊莎贝尔另一只手从身上掏出一根大帽针，估计平时就准备好应对不测的，毫不犹豫地刺在警官的手臂上，科尔大叫一声退了一步。福尔摩斯为了保护皮包，本就抓得不紧，她顺势挣脱福尔摩斯，朝另一出口狂奔，我紧追不舍，她像鱿鱼一般穿梭在酒客之间，引来阵阵怒骂声，因为她搞得很多人把酒洒了。我紧随她跑到街上，只见她飞快地进入胡同，左转右转，就没有了踪影。
我无奈地回到酒吧，科尔警官正在严厉地审问珠宝商。我进来后，珠宝商两眼冒火，很显然他认出了我就是那个买什么茶匙的人。
“我怎么知道她是盗窃犯？”他狡黠地答道，“她对我说是她的曾祖母遗传下来的，我哪知道她是偷来的？”
“你还抵赖，好家伙。她的曾祖母老家伙有这么名贵的宝石？你肯定知道那是偷来的。”警官责问道。
“不知道，我就是不知道。”
这样来回了几次，警官终于放弃了，他把我和福尔摩斯拉到一边：“先生们，我无能为力了，目前还缺乏证据说他是明知赃物而购买，我可以把他带到霍尔本继续盘问，但是就目前的情况来说，很难突破他的口供。”
“没关系，警官。”福尔摩斯平静地说，“无论如何我们应该为取得部分成功而庆祝。警方掌握了一个销赃嫌疑人，可以把他列为重点对象，密切关注其动向；我的主顾找回了宝石，接受了教训，这个教训可以让她迅速成熟起来，享用终生。华生，我不想此案公之于众，不想让侯爵夫人知道宝石曾经被盗，给她们母女俩带来不必要创伤。”
【作者简介】
托尼•雷诺兹（Tony Reynolds）, 美国“帮你学”公司创始人，生命科学专家，社会活动家，现代作家，著有《遗落的福尔摩斯探案故事集》、《教子》、《危城》、《铭记在心》等。获得2003年度杰出演讲员奖、2007年度小企业奖。
福尔摩斯扬了扬眉：“华生，今天我们有幸接待一个真正的贵族，看来不是什么小事，她是来自汉普斯特德的上等社区。”
“汉普斯特德？”我问。
“应该是的。”福尔摩斯答道，“看那马匹，既不清新也不泥泞，跑的距离不远也不近，属于伦敦范围之内。一般来说上等贵族的女孩早晨都起得很晚，意味着她在来的路上跑得速度不慢。马车来的方向是北方，她的华贵一目了然，所以我推断她是来自汉普斯特德的上等社区。”
一会儿，年轻秀丽的姑娘出现在我们面前。
“请问你们谁是歇洛克•福尔摩斯先生？”语气急迫，但丝毫没有慌乱的感觉。
福尔摩斯鞠躬示意：“我就是，小姐请坐。请告诉我们什么事让你烦心。”
“谢谢你，先生。”她慢慢坐下，“我是阿拉贝拉•米德尔索普，我父亲是赫特福特侯爵，他过世好几年了，你可能听过他的名字。我和母亲住在汉普斯特德区，眼下我的母亲，赫特福特侯爵夫人正在巴克斯顿进行温泉疗养，我找不到人商量，想起您的大名，就过来了。事情和我的一个女朋友有关，一个吉普赛女孩，伊莎贝尔•李，她神秘地失踪了，我很担心她遇到了什么不测，打算雇请你寻找她。”
福尔摩斯的脸上透露出一丝不耐，但还是礼节性地掩盖过去了：“没问题，小姐。我劝你不要太担心，吉普赛部落的人自保能力很强，她们的行踪都有特定的暗记，族人一直保持联系的。”
“你好像对我的请求不重视？”她爆发出一股傲人的气势，我觉得很迷人，“依据我的知识和经历，她正面临着很大的危险！三星期前我第一次遇见伊莎贝尔•李，她的家就扎营在希斯区的一个山谷里，离我家不远。平时她在街上摆摊算命，我好奇地请她给我算命，大家都知道，很多吉普赛女人具有超凡的预见力。”说到这里，她露出恐惧的神色，“先生们，我跟你们说，再没有比这个更离奇的事了，她竟然知道我的过去，有些事连我自己都忘记了的，她对我了如指掌，还知道我朋友的事情，她根本就不认识他们的。”
我很无语，要欺骗这种单纯幼稚，近乎愚昧的女孩应该不难。算命的人无非是老一套，察言观色、以话套话、说些模棱两可的话语。
她继续离奇的故事：“伊莎贝尔测算了我的未来，看过我的手掌，她的眼睛睁得老大，满脸震惊，焦急地告诉我说，不久的将来，我将在三个不同的场合遭遇浩劫，最近的一次马上就要发生，尤其要注意外出的途中，十分危险。我惊慌失措，幸运的是，她有一个护身符可以消灾避祸，她从自己身上拿下来交给我，并叫我赶紧挂在项链上，戴在脖子上。”说到这里，阿拉贝拉小姐从秀丽的颈部退下一条小项链，上有银色的护身符牌子。
我低身前看，用淘气的口吻说：“啊哈，是康沃尔郡的女神琼的照片吧？”我发现福尔摩斯一副很不耐烦的神色，于是想活跃一下气氛。
“是的，先生。我给了她丰厚的小费，并慎重地戴好这个魔法项链。第二天，我骑着老马，穿过希斯区一段不平整的马路，突然老马跌跌撞撞，前蹄高举，用后腿站立起来，当时我十分害怕，担心失去平衡而摔下来，这个地方刚好悬在一段溪谷的旁边，情势非常严峻。就在我即将遭到伤害之时，马上想起了护身符，赶快腾出一只手抓住项链，老马贝琪迅即恢复了平衡。结局虽然很幸运，但对我的心理带来的打击非常深刻。”
听完这个故事，福尔摩斯的脸色开始凝重起来：“有趣的巧合？你经常在这段路上骑马吗？”
“是的，福尔摩斯先生，在这条路上可以尽览伦敦西区的风光，并远眺整个市区，所以我每个星期在这条路上骑马三次。”
“我知道了，请继续。”
“可能你们猜到了，我火速找到伊莎贝尔，她还在街上算命、卖晒衣夹和一些小物件以支持家用。我告诉她我遇见的危险和逃生的经过，她感到非常高兴，并祝贺我的好运气。我再三表示了对她的感谢，邀请她喝茶，她也爽快地答应了。我急切地恳求她告诉我第二个危险是什么，她当场用茶叶给我测算，叫我使劲转动茶杯，让里面的茶渣都在动，然后倒在一个茶盘里，接着她就研读茶渣的式样和印痕，对通灵的人来说，总能发现蛛丝马迹。”
她肯定的口气让我忍俊不禁，福尔摩斯在抬头看天花板，眼珠不停地转动。
“绅士们，那茶渣告诉她，我第二个危险是……”她故作神秘地停了停，“我将遭到武力攻击！于是我下定决心不出门，但是伊莎贝尔劝解我大可不必，该来的总是要来的，命运是不可能回避的。接着她要过我的项链，双手合十，念念有词，用的是吉普赛罗姆语，然后交还给我，说已经灌注了魔法进去，可以抵御恶人的攻击。
“几天后，我独自一个人从汉普斯特德大街回家，由于离家很近，我步行回家，正是晚餐时分，街上的行人很少，没感觉到有什么危险，当转过角走到弗罗格纳尔路口的时候，视线不是很开阔，一个粗野肮脏的男子蹒跚着向我走来，邪恶的眼神吓得我僵硬的不敢动弹，脑海中浮想着末日就要来临，在这紧急关头，我突然想起了护身符，赶紧抓住项链，举起护身符对准那个恶人。绅士们，我知道你们不相信，但却是事实，那个恶人看见护身符后，立即发出一声吼叫，扭头就跑，很快就消失得无影无踪。现在我才知道伊莎贝尔的法力有多么神奇，而且对我是那么的关爱。”
随着她的演讲在继续，福尔摩斯的兴趣越来越浓，我也深深地被吸引，那个吉普赛女人真的能预测灾难？恶人事件或许是合谋演戏，但是她又怎么知道老马会突失前蹄？我不由凝神静气地听下去。
“再次找到伊莎贝尔，盛情邀请她到我家作客，并给她2个金币酬谢，礼金是很重，但相比我的性命来说根本不足一提。我迫切想知道第三个危险来自何方，又怎么能避开。
“伊莎贝尔掏出一副塔罗牌，牌是她曾祖母遗留给她的，她曾祖母曾经是吉普赛民族里面有名的预言家。她叫我把牌放在前额上祭拜一下，然后把牌洗乱。她从中抽出4张牌，用凯尔特十字展开法摆好，叫我从中抽出一张。我小心翼翼地抽出一张，打开一看，险些晕了过去，你知道吗，我竟然拿到了骷髅，那是死亡的象征。”
说到这里，阿拉贝拉小姐优雅地扬起头，用手轻拍胸部，调匀呼吸，“我充满了失望，几乎丧失了继续算下去的信心，但是伊莎贝尔坚持让我再抽一张。第二张牌充满了恐惧，是一个高耸的塔楼，黑暗中被闪电劈开。第三张是皇后，第四张是月亮。
“伊莎贝尔解释说，骷髅意味着危险，塔楼指的是我家的房子，皇后就是说我，月亮暗指时间。综合起来讲，就是赫特福特城堡里的人正面临死亡威胁，时间是没有月亮的晚上。这个星期六的月亮估计不会出现，死神将会降临！她不敢肯定房子里的谁会被害，最大的可能性是我，当然也可能是其他的仆人。我乞求她施展法术阻止死亡的发生，她说那是不可能的，因为月亮女神被牵涉进来，没有符法可以对付。”
“我插一句。”福尔摩斯淡淡地说道，“你们全家很自然地集体搬出城堡，星期六晚上房子是空着的。”
阿拉贝拉惊讶地看着福尔摩斯：“你是怎么知道的？”问完后露出迷人的微笑，“哦，你是大侦探，和你相比，我显得很迟钝。”
“请不要过于自谦，小姐，请继续。我猜测你们搬出去以后，房子遭到了洗劫？”福尔摩斯低声说道。
阿拉贝拉满脸迷惑地盯着他，继而大笑起来：“啊哈，福尔摩斯先生，你也太愤世嫉俗了！我明白你的意思，你认为她设法让我们全家搬出去，然后晚上伺机偷东西。事实是我家的东西根本就没有被盗。
“星期六晚上，在附近的旅馆安排好了房间，我和仆人们全部住在旅馆，其实人也不多，本来一部分仆人就住在外面的，还有一部分跟着我母亲去帕克斯顿去了。第二天一早我们回到了城堡，各种物件还是保持原样。
“灾难再次躲过，理所当然我要好好地感谢伊莎贝尔，但是出乎意料的是她的营帐搬走了，我四处打听，没有任何消息，而且似乎吉普赛人也不太关心她的失踪，都说可能是迁徙走了。对此我一直耿耿于怀，都说吉普赛人紧密团结，但我看不出有什么团结的迹象。”
“小姐，你的意思是请我们找到她？”
“是这样的，福尔摩斯先生，费用不是问题。我不是穷人，而且打算付出一定的代价来营救朋友，一个救过我不止一次而是三次的好朋友，她有可能就是被哪个恶人谋害了。”
“你很讲义气！”福尔摩斯说，“好吧，我答应你接受这个案子，里面还是很有蹊跷的。我打算亲自去发生危险的现场查看一番，阿拉贝拉小姐，明天上午10：30去拜访你，方便吗？”
第二天我们准时来到赫特福德城堡，阿拉贝拉小姐穿运动装迎接我们。一行三人步行穿越希斯，大约走了1200米，来到了发生第一次危险的现场，我看了一下就明白了，地面如此坎坷不平，怪不得连老马都会发飙。
“请你们两位稍微退后一点好吗？我要对现场进行细致地检查。”福尔摩斯说道。他专心致志地查看地面，有时候蹲下去摸摸草和土，不时地捡起什么东西细看，然后又扔掉，但是我看见他好像把什么东西放进了口袋，不久他径直回到我们跟前。
“阿拉贝拉小姐，对不起，我想和同伴商量一下。”说完，福尔摩斯把我拉到一边，从口袋里掏出几粒有斑纹的棕色颗粒给我看，“华生，我想案子有了疑点，你看这是什么？”
“七叶树果子，出现在这个地方有点不正常。”我接嘴说。
“噢，华生，你看这附近有七叶树吗？如果是小孩玩康克游戏丢下的果子（一种儿童游戏，双方各用绳子系住一个七叶树果，以击破对方的七叶树果为胜），那么在这个季节应该早就腐烂了吧。再细看，这些果子被人为加工过，晒干了或者在锅里炒干了，变得更坚硬。”
我惊呼道：“这是有人故意放在路边，引得马倒退的原因。”
“这是表面现象，实际上是有人知道阿拉贝拉的习惯，然后在她到来之前，把坚硬的小七叶树果洒在路上，马踩上去很刺痛，产生惊退，前蹄弹起。”
“吉普赛人的诡计？他们确实精通马术。”
“是的，他们与马为伍。很显然伊莎贝尔•李为了证实预言的可信性，只好设局，她还有一个同伴，就是在街上扮演恶人的那个，或许是她的族人，这种骗局其实不难识破。塔罗牌的事也是事先安排好的，对于经常玩牌的人来说，想拿什么牌并不难。”
接着阿拉贝拉带我们来到弗罗格纳尔路口，就是恶人出现的地方，这里倒是没有什么可看的，但阿拉贝拉说这里的视线不开阔倒是真的，相对来说比较隐蔽。福尔摩斯提出要查看赫特福德城堡。
“通常现在是我的咖啡时间，如果你们不介意，是不是边喝咖啡边谈？”阿拉贝拉小姐兴致勃勃地说道。
“非常荣幸！”福尔摩斯点头敬礼。
坐在早餐厅，边吃边聊。迎宾女仆给我们端来银质咖啡壶，精巧雅致，堪比中国瓷器。
“言归正传，阿拉贝拉小姐，你说伊莎贝尔来过你家？”
“你说得很对，我就是在这间客厅招待她的。”
“你当时是寸步不离吗？”
“不是的，先生。第一次喝完茶她就离开了，第二次用塔罗牌算过命以后，她还好心地查看了每个房间的风水，还一路布施符法，用吉普赛罗姆语念咒，给我们带来好远。”
“哦。”福尔摩斯若有所思地说，“能否请您带我们按照伊莎贝尔走过的路线再走一次，尽量保持原来的形式，模仿得越像越好。”
“如果你想这样做，那好吧。”小姐起身，满脸疑惑的样子，“不过，我看不出这和你的调查有什么关系。”
“不敢肯定，但是请您配合好，我总能找到一些蛛丝马迹的，请尽量记清楚细节。”
喝完咖啡，小姐带领我们按原来的路线查看，城堡里有很多房间，装潢精致，其中有一间特别大，保持了古典的装饰风格，估计是侯爵夫妇结婚时的房间。小姐不停地向我们介绍这间房子的豪华，以及伊莎贝尔曾经对此房间念了很多咒语。
接下来是一间相对来说要小一些的地面房间，明亮舒适，非常明显具有商务间的特色。
“这间房子是做什么的？”福尔摩斯问。
“我妈妈的私人房间。”阿拉贝拉答道，“晚上她在这里处理家族事务和财产管理。”
福尔摩斯指着靠墙的桌子说：“多么精致的红木家具呀。”
桌子是威尔士王子乔治摄政时期的风格，断层式样，上面是书橱，下面是桌子。
“那是妈妈的办公桌，所有的文件书信都是在那里写的。”
福尔摩斯被桌子深深地吸引，慢慢走近细看：“是的，我肯定这是乔治•史密斯大师的手艺，嗯，七十年前的作品。”
“可能是吧，我对此一无所知，先生。”
“斯密斯大师作品的显著特点之一是装有暗盒，不知道这个桌子有没有？”福尔摩斯不离不弃地追问道。
“我不知道哟。”
“那让我们看看有没有。”说完，福尔摩斯从口袋里掏出一把卷尺，接下来他自顾自地行动起来，一会儿蹲下，一会儿起身，测量各个部位的长度，嘴里还念念有词。终于他停止了测量，惊呼一声，把四排抽屉中的一个彻底拿出来，然后在抽屉孔中的凹陷处摸索了一阵，没有什么发现。他停下来，思考了一下，又把左边的抽屉拿出来，伸手进去摸，看他的表情，好像是在里面找到了什么东西。
“啊哈，就是这里。”福尔摩斯高兴地叫道，“精巧的设计，不愧是大师的杰作。暗盒就在这个抽屉的背后，但是要打开这个暗盒，必须要同时打开左右两个抽屉，否则就找不到。让我们看看里面有什么东西。”
我们立即被这个暗盒子所吸引，盒子上没有灰尘，显然侯爵夫人经常用到这个盒子，但是她知道女儿的粗心大意和口无遮拦，就没有告诉她这个秘密。
暗盒里面有一个狭长的珠宝盒。
“祖母绿！”阿拉贝拉失声叫道，抬手捂住了自己的嘴。
福尔摩斯打开盒子，里面空空如也。他转头看着阿拉贝拉：“这怎么解释？”
“这个盒子是我母亲用来放置祖母绿宝石项链的宝盒，祖母绿是我祖父任埃及总督时搞到的，价值连城。这次母亲并没有佩戴这个项链去巴克斯顿，因为那里没有值得佩戴这个项链的社交场合。”阿拉贝拉有点惊慌失措。
“通常都是放在什么地方？”
“我不清楚，应该就是放在这盒子里。”她开始颤抖起来。
“看来这祖母绿宝石是被盗了。”
“噢，我的天哪！”她惊呼起来，“我母亲会崩溃的，她会骂死我的。啊，背信弃义的奸诈小人，我怎么就信任了她呢？”
“小姐，恐怕你说的都是真的，毫无疑问是伊莎贝尔•李设计的一场骗局，她本就知道你母亲有名贵钻石，你家有斯密斯大师的桌子等等，她把你们骗出去，便可以慢慢在你家寻找。”
“哦，福尔摩斯先生，你一定要帮帮我！宝石本就是我继承财产的一部分，而且我母亲会伤心透顶，会记恨我一辈子的。下一步怎么办？”
福尔摩斯撇撇嘴：“我理解你此刻的心情，小姐。一个吉普赛女郎要消失在数百万人口的大都市，非常容易的，而且现在的珠宝市场遍地都是，要找回祖母绿，难度非常大。”
伊莎贝尔开始哭泣起来，样子非常凄惨，我连忙上前好言相劝。
福尔摩斯坚持继续游历城堡，全然不顾小姐的悲哀。房子的后部有一小间，窗口的框条明显有松动，有强制进入的痕迹。一点都不奇怪，吉普赛女郎有一个晚上的时间慢慢搜索整个主建筑。
“但是她为什么没有大肆掠夺城堡呢？”我纳闷道。
“华生，你总不至于期待吉普赛人用大篷车拉着餐具柜逃走吧。这个吉普赛女郎是一个传统主义者，她喜爱小件贵重物品，便于携带和出售，像鼻烟盒之类的东西。珠宝首饰当然更是至爱了，只是不好搞到手。”
参观完城堡，福尔摩斯提出要和仆人谈谈。小姐领我们来到女管家的房间，经介绍是辛普森太太，一个年老的妇人，一看就是成熟稳重、有经验的管家，她还不知道珠宝被盗。
一段开场白后，福尔摩斯问她：“吉普赛女巫和你主人喝茶的时候，你观察了这个女人吗？”
“是的，我对她的印象不太好，肮脏贪婪，一看就不是好人。但是，不是我能决定谁可以来赫特福德城堡做客的。”
福尔摩斯做手势表示对她的理解：“辛普森太太，有些吉普赛人以小偷小摸而臭名远扬，上次来访，你有什么发现吗？”
辛普森太太挺起胸膛答道：“是的，先生。就在她来访之后，两个茶匙失踪。我告诉了阿拉贝拉小姐，但是她说可能是我记错了，根本没有放在心上。”
“几天后，你们好像被安排到外面过夜？”
辛普森太太严酷的表情一直就没有放松过：“是的，先生。我被安排在布尔及布什旅馆，离这里不远，非常舒适，但是我不太习惯，因为爱丽和我睡，她是这里的女仆。”
“可以理解。第二天一早回到城堡后，有没有发现什么东西丢了？”
“没有。我检查了整个城堡，那是我的职责，没有发现有东西丢失，甚至没有东西移动过。”她有点惴惴不安地说道，停了一会儿，她有点犹豫地说，“不过我对此安排有点不理解，感到很蹊跷。”
福尔摩斯没有再问了，表达谢意后，我们来到客厅进行案情分析，福尔摩斯的表情在严肃中透露出一丝兴奋：“华生，她竟然抵制不住诱惑，偷了两个茶匙！这将是案件的突破点之一，你还记得我们刚刚喝咖啡的银器吗？记不得了？那是宫廷款式，装饰华丽，款式独特，是新式产品，用的人不多。我注意过它的图案，是一个王冠和一只狮子，这是谢菲尔德银器制作公司的标志，市面上很少流传，价格不菲。华生，案件的突破点估计就在这里，说不定伊莎贝尔就栽在这两个茶匙上。”
我们告别伤心的阿拉贝拉小姐，返回贝克尔大街，一路上，福尔摩斯告诉我他的想法。
“案子并不是完全没有希望侦破，华生，祖母绿对吉普赛人本身来说，没有任何实用价值，必须要把它变成钱币。吉普赛民族是不愿意和加约人混居的，我们就是他们所指的加约人，你很难发现吉普赛人住我们这种洞穴式的公寓。但也有例外，比如像现在的形势，伊莎贝尔就必须要和我们混在一起，以便推销战利品。
“目前，收购珠宝的店是不少，但是收购赃物的店并不多，而且有能力吃得下这么珍贵的祖母绿的就更少了，并不是每个店老板都会为了赃物的高利润而铤而走险，高明的犯罪分子会寻求那些信得过的店家，合作起来更愉快。
“金银可以溶化重铸，钻石可以切割抛光，变成另一种形状，从而可以像正常的奢侈品去销售，获得巨额利润。
“而成品装饰品就比较复杂了，其真正的价值在于工艺，一旦改动，其价值变化情况很难预料。据此，商人一般都会秘密地原样出售，这就存在着风险，一旦这个工艺品被发现，那么就会追查卖家的名字和地址，名贵奢侈品都登记了名字和地址的，马上就会发现卖家的信息都是假冒的，迅即被确认系赃物，引来无穷的麻烦，要知道，经营名贵奢侈品的商人非常看重名誉的。”
“那么祖母绿的情况怎么样？会被切割吗？”我问。
“我认为是不可能切割，也没有必要。”福尔摩斯答道，“镶嵌在项链上的祖母绿，已经经过了著名的工艺大师制作，达到了完美的结合，一旦重新改装，那就完全失去了原有的艺术价值，其市场价格也会急剧贬值，损失巨大，这不是他们的意愿。
“我们必须尽快去哈顿花园，那里是伦敦最大的珠宝交易中心，伊莎贝尔必然要去那里销赃，其他市场根本没有如此大的买家。我们的任务是以其人之道还治其人之身，她不是会读心术，超视力吗？我们也要用读心术去读出她的心思，找出她要销赃的珠宝店。”
“但是，福尔摩斯，她不一定要自己亲自去销赃的。”我说，“也许她会叫她的兄弟或者老表去冒险。”
“也许吧。但是我认为不可能，吉普赛人是很团结，而且我们知道她至少有一个同伙，但是这次的赃物价值太大了，她一定会动心，甚至连家人都不透露、不信任，财富面前谁都难保不变心。最好的办法是亲自去卖，然后分一点给相关的人员。
“我分析，这个吉普赛女郎自认为没有人能追踪她的足迹，不会急于出手，而是待价而沽，经多次谈判以取得高价。现在我们的任务是利用这个时间差，尽快找到线索，如果幸运的话，还来得及。”
我们在苏活区草草吃了中饭，步行回到寓所。福尔摩斯疲惫地半躺在扶椅里，吞云吐雾，陷入沉思。好一会儿，他开口道：“华生，这真是一个苦差事，通常这类案子应该交给警察去做的，然而我们的主顾不想公开此事，我们不得不劳累一阵子了。华生，出发，目标哈顿花园，逛逛珠宝市场。”
下了马车，走在公园的主道上，两边的店铺鳞次栉比，让人目不暇接。
“福尔摩斯，你看，两边的商铺不下百家，估计其他小道上还有，我们有那么多时间一家一家去查吗？”我发问。
“当然不可能每家都去查，首先我们可以淘汰其中的大部分，比如说大的商铺，雇员众多，人多嘴杂，老板是不敢收购那些来路不明的珠宝的，我们只访问那些仅有一个店员的商铺。”
经过这么一简化，范围就小多了，只剩下40家。我负责东边20家，福尔摩斯负责西边20家。
我逐个走访，并一个一个地排除。不久来到格雷维尔路的一间小铺子，走进这间不太整洁的店铺，用早已背好的言辞搭话。
“我想买一个这样的茶匙。”说完，我掏出一个从阿拉贝拉小姐那里借来的茶匙展示给店家看，“女仆不小心打碎了其中的一个，想买一个补齐，最好是同一个厂家出产的。”
店老板点头向我招呼，“先生一看就是雅人，一位真正懂得文物鉴赏的行家。我能看看这个宝贝吗？”
我递过去，他瞄了一下。
“我有几件这类宫廷款式的物件，先生，请稍待片刻，我进去查看一下。”
他转身进入后屋，一会儿端了一个装满茶具的箱子出来，接着把其中的茶匙理出来，放在柜台上，“这是我店里所有的茶匙，我们比对一下。”说着，他拿出放大镜，一个一个细看。
“啊哈！非常荣幸地告诉您，先生，谢菲尔德产的皇冠标志，一模一样，像两粒豆子一样没有差别，您亲自看看。”
“确实是一样的，我现在就买下。”
“先生，这里还有一个相同的茶匙，您是不是要多买一个以作预备之用？万一下次又摔破了……哈哈。”
我考虑了一下，还是点头同意了，能帮阿拉贝拉找回尽可能多的财物也是高兴的事情。
他把茶匙包装好，我兴高采烈地带着这些失而复得的茶匙走向福尔摩斯。
“华生，你做得太出色了！”福尔摩斯惊呼道，立即对茶匙细致地查看起来，“我早就预料到店家会清洗，上面的茶垢被洗掉了，缺乏做同一认定的证据。不过，这个店铺只有两个，这和阿拉贝拉丢失的茶匙数量相匹配；再者，这种款式和标志的茶匙，在伦敦市场上本就非常稀少，可以认定这就是伊莎贝尔盗走的两只茶匙，案件取得初步进展，她卖茶匙的地方就是她要卖珠宝的地方。”
“有可能她已经出手了？”
“真是那样的话就简单多了，我们只要通知警方，他们有各种方法搜查店铺。不过，我认为这么贵重的物品，不可能轻易达成协议，会有多次讨价还价的过程，我们从另一个方向着手，追踪吉普赛女郎！”
“大海捞针，难度非常大，不是吗？”我充满疑虑地自问。
“华生，明天一早能不能到我的住处去？由于这个案子不需要和高级人士打交道，是否穿劳动服过来？”
第二天吃完早餐，我来到了福尔摩斯的贝克尔街寓所，发现他化装成了吉普赛人，头发染成了黑色，皮肤用胡桃汁涂成了浅黑色，下巴上的胡须渣子清晰可见，脖子上系红色围巾，典型的吉普赛人装扮。我也换上了工装，戴鸭舌帽，以前和福尔摩斯去隐蔽调查的时候，我就穿这种服装。
“华生，希望我的化装术能让你信服。”他欢快地说道，“这次化装花了我不少心思，也希望能得到吉普赛人的认可。找一辆马车，我们动身吧。”
来到舰队街，步行走向泰晤士河边，路上福尔摩斯解释说：“伊莎贝尔设法隐瞒自己的行踪，但又不会离珠宝商铺太远，我推测南华克区是一个非常理想的场所，这里人员混杂，没有谁会注意一个陌生人，同时吃住很便宜。但要找出她来确实不容易。”
“这么说，我们要找到她，岂不是要费很多时间？”
“非常正确，华生。所以我们根本就不去找她，而是给她送信。幸运的是我曾经学过一些吉普赛罗姆语，早年我曾经跟随一个吉普赛杂技团游历过一段时间。罗姆语在英语的攻击下，已经退化得很厉害，常用的单词也就3000个左右，和中欧的纯罗姆语相比，那简直是太简单了。”
穿过黑修士桥，便是平民窟，房屋低矮，年久失修。看见有人在看吉普赛书籍，福尔摩斯便上前用罗姆语问：“你看见伊莎贝尔•李吗？她最近才到这里的。”
一次没有得到回话，两次得到否定的答话。第四个对象是一个年轻英俊的小伙子，耳朵上戴有金耳环，他回答说：“我知道，兄弟。”
“我有一条重要的口信要转达给她。”
“什么口信？”
“口信是：可以接受她的报价，今晚10点在法冠啤酒馆面谈。”
“我会转告她的。”
福尔摩斯给他一个小硬币，他点头致谢。
“华生，陷阱已经布置好，下一步是去哈顿花园。”
穿过泰晤士河，步行来到哈顿花园才20分钟。我把那间我买过茶匙的店铺指给福尔摩斯，他走进去，一会儿就出来了。
“华生，回贝克尔街吧。我刚才对店老板说：‘卖祖母绿的女士约他今晚10点在法冠啤酒馆面谈，公共场所更好会面。’店老板听见我的话一点都不感到惊讶，证明我们的判断是正确的，他肯定会去赴约，很难经得起诱惑。伊莎贝尔如果得到消息说价格可以接受，她会把祖母绿随身携带的。接下来要准备好他们的接待工作，我必须去发一封电报。”
在贝克尔街，惊奇的是阿拉贝拉小姐正在等我们，哈德森太太很高兴自己能和贵族小姐交流，并安排在自己的房间里招待她喝茶、聊天。阿拉贝拉看见我们的时候，吓了一跳，后经我们介绍，才知道是化了装。
“小姐，我们为你的事忙了很久，而且现在案情有了重大进展。”福尔摩斯说。
“噢，福尔摩斯先生，祈求你能成功！请原谅我的打扰，我实在是吃不下睡不香，每天在失望中度过。”
“我十分理解你的处境。今天晚上应该可以见到伊莎贝尔，夺回宝石项链，我们已经安排好了一切。”
“噢！福尔摩斯先生，如果您能拿回宝石，我会感激您一辈子的。”阿拉贝拉小姐欢呼道。
福尔摩斯鞠躬示意接受她的谢意：“小姐，今天晚上有兴趣和我们一起去吗？不是必须要去，如果你能去，就可以很快认出伊莎贝尔，可以节省时间，尽快抓住时机，速度是可以决定案件成败的。”
“和你一起办案，我高兴极了！”
“那么就请你晚上9点准来我这里会合，请换上你女仆的服装。”
“好吧，我不打扰你的工作了，晚上我会准时来的。”说完，她向哈德森太太表示了感谢，转身告别。
“华生，接下来我要卸装，还要发一封电报给剑桥郡警察局。”
“剑桥郡？”我不解地问道。
“是的，英国的法律有很多畸形的条款，比如说法冠酒吧隶属于剑桥郡管辖，但是它又是伊利大教堂的财产，也是城区警察的管辖范围。我们理应邀请警方逮捕和起诉他们，但是城区的警察比较傲慢自信，还是郊区和乡村的警察比较好相处。”
晚上9点准，大家都到齐了。科尔警官坐火车从剑桥赶来了，一看他就是严谨冷酷的类型。应福尔摩斯的要求，他穿了便服，一身斜纹软呢服，看上去很土，但是无疑在人群中不会那么打眼。阿拉贝拉小姐穿蓝色套装，戴大号披巾，包住了半个头部。我还是穿那件劳动服，买茶匙的时候是穿绅士装的，店老板应该不会注意到我。
我们乘马车到霍尔本，然后步行到伊利法庭，绕路的目的是让路线不引人注目。我们提前进入法冠啤酒吧，靠近门口的桌子坐下，以便关键时刻可以封锁出口。福尔摩斯和阿拉贝拉面向大门，一旦店老板和吉普赛女人进来，可以提前预警，我和科尔警官背朝大门。
大概20分钟过后，福尔摩斯点头示意，应该是店老板出现了，他不认识伊莎贝尔，此时是9：50。我冒险地微微转头瞄了一眼，看见他站在吧台前呷饮淡色啤酒。时间一分一秒的过去，已经过了10点，伊莎贝尔依然没有出现，我担心她没有得到口信，或者是她怀疑到了这是个陷阱。
担心是多余的，一会儿，我看见阿拉贝拉低下头，用手轻叩福尔摩斯。酒吧里的人都转头看向新进来的女客，刚好借此机会我也偷看了一下，一个吉普赛女郎走过，个子高挑，相貌惊艳。她空着手，腰间也没有挂什么包，我猜想她是不是在脖子上挂了小包。她环视了一下全场顾客，便朝珠宝商走去。
福尔摩斯起身，我们也跟着站起来，“请呆在这里不要走动，阿拉贝拉小姐，我们三人去对付他们俩。”
吧台旁边的情形发生了变化，两人聊了几句，脸上露出迷惑的表情，原来谁都没有约过对方。出于本能，他们四周观望，珠宝商面露惧色，吉普赛女郎则满面愠怒，我感觉他们已经注意到了我们坚定的眼神。伊莎贝尔发挥行动敏捷的民族特性，猛冲大门，福尔摩斯侧身一把抓住她的手臂，伸手进入她衬衫的叉口处，里面藏有一口袋，通常女小偷都有这种袋子，从中掏出一个皮质小包，她尖叫着要夺回，福尔摩斯则把包举过她的头顶。
科尔警官从容不迫地大声宣讲：“我是警察，小姐，请你……”他再也说不下去了，伊莎贝尔另一只手从身上掏出一根大帽针，估计平时就准备好应对不测的，毫不犹豫地刺在警官的手臂上，科尔大叫一声退了一步。福尔摩斯为了保护皮包，本就抓得不紧，她顺势挣脱福尔摩斯，朝另一出口狂奔，我紧追不舍，她像鱿鱼一般穿梭在酒客之间，引来阵阵怒骂声，因为她搞得很多人把酒洒了。我紧随她跑到街上，只见她飞快地进入胡同，左转右转，就没有了踪影。
我无奈地回到酒吧，科尔警官正在严厉地审问珠宝商。我进来后，珠宝商两眼冒火，很显然他认出了我就是那个买什么茶匙的人。
“我怎么知道她是盗窃犯？”他狡黠地答道，“她对我说是她的曾祖母遗传下来的，我哪知道她是偷来的？”
“你还抵赖，好家伙。她的曾祖母老家伙有这么名贵的宝石？你肯定知道那是偷来的。”警官责问道。
“不知道，我就是不知道。”
这样来回了几次，警官终于放弃了，他把我和福尔摩斯拉到一边：“先生们，我无能为力了，目前还缺乏证据说他是明知赃物而购买，我可以把他带到霍尔本继续盘问，但是就目前的情况来说，很难突破他的口供。”
“没关系，警官。”福尔摩斯平静地说，“无论如何我们应该为取得部分成功而庆祝。警方掌握了一个销赃嫌疑人，可以把他列为重点对象，密切关注其动向；我的主顾找回了宝石，接受了教训，这个教训可以让她迅速成熟起来，享用终生。华生，我不想此案公之于众，不想让侯爵夫人知道宝石曾经被盗，给她们母女俩带来不必要创伤。”
【作者简介】
托尼•雷诺兹（Tony Reynolds）, 美国“帮你学”公司创始人，生命科学专家，社会活动家，现代作家，著有《遗落的福尔摩斯探案故事集》、《教子》、《危城》、《铭记在心》等。获得2003年度杰出演讲员奖、2007年度小企业奖。