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一
刚进腊月，刘家村的小裁缝刘小军就格外忙碌起来。小伙子还只有二十出头，长得白白净净、清秀斯文，脑瓜子又聪明，年纪轻轻做衣服的手艺却在刘家村一带远近闻名。尤其难得的是，做老年人服装是他的绝活，大棉袄小背心这些城里人嫌麻烦的活，他细心做出来，件件都像精美的工艺品，老年人穿上又舒服又精神。这不，年关将近，到他家请他做过年衣服的人快挤破门，纷纷抢着将他的缝纫机往家里挑。
腊月初一，刘小军来到村民李贵家做衣服。李贵有个女儿，叫李玉兰，是刘小军的高中同学。她一直打心眼里喜欢刘小军，觉得他长得帅，性格好，手艺好，是自己理想中的如意郎君。然而正所谓：“落花有意，流水无情。”刘小军却并不喜欢玉兰。虽说玉兰勤劳贤慧、温柔善良，在刘家村数一数二，但玉兰长得不好看，人矮不说，脸上布满雀斑，眼睛又小，笑起来很难看。
刘小军到李家做活，做饭递水的事都是玉兰伺候的。玉兰的娘死得早，家里只有爹爹李贵，她成了家庭主妇。那天，刘小军忙了一整天，天麻麻黑，还有一件棉袄的两只袖子没做好。他决定赶工，将两只袖子做好后再回家。
刘小军将两只袖子做好后，已是夜里十点多了。玉兰做了宵夜，李贵陪刘小军喝酒吃宵夜。也许是太冷太饿的原故，平时不大喝酒的小军竟喝多了，走路都走不稳。李贵就留小军在家里歇，反正第二天还要干活，免得大冷天跑来跑去。
睡到半夜，刘小军觉得难受，想吐。他跑到偏屋的厕所，胡乱推开门就吐。这时，厕所里一声尖叫，差点将小军的魂吓没了。他拉亮灯，只见玉兰只穿着内衣披件棉袄蹲在厕所里。小军来不及躲闪，已喷出一口酒菜，吐得昏天黑地。玉兰见状，也顾不了许多，赶紧穿好裤子，扶住小军，扯卫生纸给他抹嘴。小军吐后，玉兰又扶着歪歪倒倒的他回房去。小军正是血气方刚的年纪，被玉兰的身子贴着，全身顿时像着了火。到了房里，他更是欲火中烧，也忘了玉兰长得不好看，死死抱住她，将她按在床上……
第二天早上，刘小军被一阵吵闹声给惊醒了。爬起来一看，只见玉兰在房里捂着脸哭，李贵站在旁边暴跳如雷地叫道：“死丫头，到底发生了啥事？你倒是说呀。”玉兰哭得更凶，就是不说。刘小军想起昨夜的事，顿时像雷打了一般。要是李贵知道了自己欺负了玉兰，那还了得！他越想越怕，吓得一溜烟跑回家去了。
刘小军前脚进屋，李贵后脚就到了。小军躲闪不及，慌忙给李贵跪下。李贵黑着脸并不答理他，进门就唤小军他爹刘正国。刘正国在刘家村任过几年村支书，为人正派，在村民中很有威望。他这会儿正和妻子王氏在后院喂猪，听见有人唤，急匆匆跑出来。看见李贵一张黑脸，又见儿子跪在堂屋里，刘正国的嘴巴顿时惊成一个洞。李贵和刘正国从小就是好朋友，儿女出了丑事，李贵并不想把事情闹大。他将刘正国扯到后院的猪栏边，小声将事情的来龙去脉说清楚。刘正国一听，气昏了头，操起一根扁担就冲进了堂屋。
“你这个混帐东西，做出这样伤风败俗的事……你简直无法无天了。不打死你，我今后还有什么颜面在村里见人！”说着一扁担向小军劈头打了过去。王氏慌忙护住儿子，哭喊道：“你打死他又咋样？能还人家姑娘的清白吗？”李贵也说：“老支书，要打死这小狗日的，也轮不到你现在动手。我来找你，是要你拿个主意，不是要闹出人命的。”刘正国回过神来，羞愧地放下扁担，说：“李贵兄弟，你说这事咋办，我听你的。”王氏察言观色，连忙张罗早饭。
酒足饭饱后，刘正国和李贵已将儿女的丑事化解。家丑不可外扬，玉兰被小军污了清白，从此她就是刘家的媳妇，择日给他俩完婚，将祸事办成喜事。李贵黑着脸进屋，笑着脸出门。女儿嫁到刘家，他一百个满意。
回到家里，李贵将刘家的意见对女儿一说，玉兰也不哭了，羞答答地说：“一切由爹做主。”
刘小军见事情是这个结果，却傻了眼。他不是不想对玉兰负责，而是他有心上人。
他的心上人叫赵春妮，是邻村人。跟李玉兰相比，春妮又漂亮又大方，细皮嫩肉像城里的姑娘。又见过世面，在沿海的大都市打过工，还当过星级酒店的领班。
刘小军是一年前认识春妮的。当时，春妮的哥哥要娶亲，请他到家里做了7天新婚衣物。头天，小军正忙着，春妮回来了。她打量着小军，忽然问：“你师傅呢？师傅咋没来？”小军笑着说：“我就是师傅呀。”春妮瞪大眼睛：“哇，你这么年轻就当师傅啦！”足足将他看了5分钟，自言自语道，“还是个小帅哥。”从那以后，她每天像一只小鸟在屋里飞来飞去，又不怕人，一有空就缠着小军问这问那，说东说西。
一天，春妮心事重重地看着小军，盯得小军心里发毛，针线走错了好几处地方。好半天她才说：“你手艺好，人又长得帅，干嘛不到南方去发展呢？在刘家村这么个穷地方耍手艺，最多混个肚儿圆。到沿海一带去，你肯定能发大财。”小军笑了笑，没理她。过了两天，春妮又缠着小军收她当徒弟。小军见她像个小孩一样活泼可爱，就逗她说：“我不能随便收徒弟的，我打算今后收个关门女弟子，做我媳妇。”他以为这么一说准将春妮吓住，谁知她想了想，大大方方地说：“做媳妇就做媳妇，谁怕谁呀。”
做完7天活，小军要走时，春妮将他送到村口，还没开口道别，竟哭得泪人儿似的。短短几天时间，她已深深爱上小军，令小军又惊喜又感动。
从那以后，春妮几乎天天抽空跑到刘家村找小军约会。小军也越来越喜欢这个热情似火、浪漫多情的姑娘，一天不见她就坐立不安。有天小军到县城去买东西，春妮非要跟去。俩人逛到天黑，胆大包天在一家小旅馆住了一夜。回来后更是海誓山盟，并决定找个适当的时机向双方父母挑明关系。
二
刘正国和李贵商定儿女婚事的当天黄昏，刘小军就偷偷跑到邻村，将春妮约出来了。
他见到春妮就说：“春妮，你不是要我到沿海去打工么？咱们明天就走，好不好？”春妮高兴地说：“你终于想通啦？干嘛这么急？”小军被问得面红耳赤，结结巴巴地说：“我……我只是想早点去见世面，没……没别的意思。”春妮见他没特别重要的原因，便说过完春节再走。小军尽管心里急得不得了，也实在编不出在春节前非要出门的理由，只好同意春妮的意见。
转眼到了小年，按当地风俗，这天女婿要给岳父岳母“辞年”。刘小军在父母的催促下，也准备了些礼品，硬着头皮到了李贵家。吃晚饭时，李贵又专门差女儿将刘正国接到家里。两亲家在这天商定，正月初八将儿女的婚事办了。李贵说：“这期间农闲，亲戚朋友都在家，好请客。”刘正国虽然认为时间紧了点，但觉得李贵说得在理，就同意了。
两家约定以后，便积极行动起来，为儿女的婚事张罗开了。刘小军表面上应付着父母，暗地里做着逃婚的准备。正月初二，他就去找春妮，决定提前跑到广东。那天，他来到春妮家门口，见她家一屋客，就在门口晃来晃去。春妮好半天才发现他，向屋里指了指，打着手势告诉他，自己正忙着，脱不开身。小军没办法，只好回去了。第二天，他又跑到春妮家门口晃来晃去，被春妮娘看见了，认出是在家做过衣服的小裁缝，便打招呼让他进屋喝茶。小军假装路过的样子，客客气气进了屋。
春妮不在家。春妮娘说，春妮到省城姑妈家拜年去了。因那边亲戚多，估计要过了正月十五才回来。刘小军一听，眼泪都急出来了。
初八那天清早，刘小军再一次动了逃跑的念头。他静悄悄地爬起床，收拾了几件换洗衣服，准备到一个朋友家去躲几天，等春妮回来，再一块到广东去。打开房门，他惊呆了。只见娘正静静地盘着腿坐在他的房门口，冷冷望着他，问：“今儿就是你大喜的日子，你这是要上哪去呀？”小军红着脸，进不是退不是，张口结舌难以回答。娘也不逼他，仍然平静地说：“你不满意这门亲事，做娘的心知肚明。可是又有什么办法？你已经不小了，做事要动动脑筋。你爬上玉兰的床，不是爹娘逼的吧？一个黄花闺女就这样被你不明不白地给睡了，现在想跑啊？你这一走，玉兰咋做人？你娘老子咋做人？你琢磨明白后，给娘回个话。你再要跑，娘不拦你！”
娘的一席话，说得小军羞愧难当哑口无言。他垂头丧气回到屋里，用被子捂着头放声大哭……
在阵阵炮仗声中，刘小军忍气吞声跟李玉兰举行了婚礼。
洞房花烛夜，小军黑着脸不理玉兰，也不上床睡觉，呆呆坐着，像个泥人一样。玉兰一直低着头，不时拿眼偷偷看他，好半天才叹着气说：“你不喜欢我，是吧？其实我也不想为难你的。尽管我打心眼里喜欢你，但我也懂得感情是双方的事，强扭的瓜不甜。我有我自己的苦衷，你知道吗？我肚子里已有了你的骨肉……”
刘小军一听惊得跳了起来，他做梦也没想到，自己的一时糊涂，竟然铸成大错。他愣愣地望着玉兰，脑中又跳出春妮楚楚动人的样子，忍不住面对苍天发出一阵吓人的哀嚎。
刘小军再一次见到春妮，已是正月十六。这回是春妮自己跑到刘家村来，向他兴师问罪的。她从省城一回来，就听说刘小军结婚了，听起来简直像是个玩笑。她怎么也搞不明白，年前还吵着要跟自己到外面去打工的心上人，刚过了一个春节，就成了别人的丈夫。
春妮在村后找到一个孩子，给了他一把糖果，叫他进村喊刘小军出来。不一会儿，小军就气喘吁吁地跑来了。在村后的树林里，小军望着春妮气得惨白的脸，不想再向她隐瞒了，一五一十地向她痛诉了这次仓促婚姻的前因后果。然后流着泪说：“春妮，请原谅我。我今生今世最爱的人还是你，只怪我命苦，一失足成千古恨，自己酿下了苦酒只能自己喝。你忘了我吧！”春妮默默地听着，用一种可怕的眼神瞪着小军。她忽然一跃而起，似发了疯般扑向小军，又抓又咬。小军痛得大汗直冒，也不敢吭一声。春妮闹了一会，又向树林旁的一口池塘跑去，哭喊着要寻短见。小军吓得三魂走了两魄，也顾不得伤痛，冲上去死死地抱住她……
春妮一边挣扎一边说：“如果你还爱我，不想让我死，那我俩就私奔，你敢不敢？”还没等小军回答，她已摸出一张白纸，咬破手指，在纸上写道：“我爱刘小军。”望着那个血红的“爱”字，小军被春妮疯狂的爱情深深打动，也不顾一切地咬破手指，写下了“我爱赵春妮”五个血红的字。俩人瞧着血书，再一次抱头痛哭。夜幕降临时，俩人已商量好私奔的时间和地点，然后放心地回家去了。
两天后，刘小军和赵春妮与双方的父母不辞而别。
临走前，小军将自己几年来做裁缝挣下的大部分积蓄留给了玉兰，并真诚地写下了几句话。“玉兰，我走了。我们之间确实没有感情。你是个好女人，也是无辜的，一切都是我的错。我知道自己欠你的太多，但这不是用一场错误的婚姻能够补偿的。请原谅我，来生做牛做马再报答你……”
三
刘小军和赵春妮逃到广东后，在一个叫普宁的地方找到了落脚点。俩人在城郊租了间房，同居在一起。
春妮曾在外闯荡过，找工作有经验。她很快就在普宁找到工作，在一家酒店当服务员。小军初到外地，人生地不熟，又没本钱开店，只好先从打工仔干起。令人意想不到的是，这个在内地小村庄里响当当的小裁缝在异乡的求职路却历经波折。
他先后到几家服装厂应聘，人家只要女工，不要男工。好不容易找到一家要男工的，又要求很高，要有服装设计等级证书。一个乡村裁缝，哪有这玩意？没办法，小军只好到一些小服装厂去找工作。按说，凭他的技术找一份工作应该是不成问题的，但他的特长是做老年人服装，而南方的小服装厂大多生产时装，技术设计讲究时尚和创新，与他的特长对不上号。接连应聘失败，使他又苦闷又绝望。他做梦也没想到，离开了家乡，自己那点本事竟然失去用武之地！
春妮也急坏了，她原指望靠小军的技术到广东来创业发财，没想到如今他连一份像样的工作都找不到。失望之际，她只好托人给小军找了份保安工作。那天，春妮带着他到那家公司面试时，老板瞧着小军清瘦的身材和一双又白又软的手，头顿时摇得像货郎鼓。
很快几个月过去了，小军仍然像只无头的苍蝇在普宁的大街小巷游荡，找不到一份合适的工作。春妮只好将他弄到自己工作的那家酒店，在厨房里洗盘子。
才干了两个月，小军不干了。他伸出一双被浸泡得又红又肿的手给春妮看，痛心地说：“我不能毁了这双手，咱们做裁缝的全靠这双手吃饭呢！”春妮早已被小军的工作问题折腾得焦头烂额，见他诉苦，不耐烦地说：“你以为你是谁呀？你现在已不是家乡那个被众人捧着的裁缝师傅，你现在只不过是一个要养活自己的打工仔，还管那么多干啥？”小军见春妮如此埋怨自己，简直气昏了。他将一肚子闷气全发泄出来，吼道：“你还好意思说风凉话。我现在跑到这鬼地方来混得人不像人鬼不像鬼，还不是为了你！”春妮冷笑道：“你千万别这么说啊，当初可没人捆你来，大家都是自愿的。”
“那好，我明儿就回去。”小军愤愤地说。
“没人拦你！”春妮回敬道。
一听这话，小军的泪水顿时夺眶而出。春妮上班去后，他越想越气，收起自己的东西就要回家。
但他在街上转了一会又改变主意了。他不敢回家乡去，更舍不得春妮。他磨磨蹭蹭回到住处时，已是深夜十一点。推开门，春妮正睡得香甜。小军推醒她，不好意思地说：“我回来了。”春妮没理他，翻了个身又打起了呼噜。小军的心顿时冰凉，自己跑了大半天，她竟然没事似的，不但没去找，还睡得如此香甜！
那夜，他失眠了。半夜爬起来找到那份血书，看了很久很久……
这期间，春妮认识了一位周先生。周先生是个商人，四十出头，长得白白胖胖，举止儒雅风流。他经常到春妮打工的那家酒店吃饭，一来二去跟服务员春妮混熟了。后来，他总是点名要春妮陪酒，并不将她当花瓶和玩物，而是把她当朋友看，亲切地称她为“小妹妹”。给小费也大方得体，总是将两张“老人头”不经意地放在菜单下，尽量不刺激春妮的自尊心。在服务行业做事，春妮最看重的就是客人把她当人，不受歧视和侮辱。周先生对自己的尊重和爱护，她看在眼里，记在心里。时间一长，她开始喜欢上这个“大哥”。
有天，春妮陪周先生喝多了，忍不住将自己在异乡的处境告诉了周先生，并求他帮忙给小军找份工作。周先生搞明白春妮原来是跟一个有妇之夫私奔到普宁，非常惊讶。但他最后还是答应给春妮帮忙，尽快给小军找工作。
几天以后，周先生果然在一家鞋厂给小军联系了一份工作。他那天专程到酒店来通知春妮，正巧她轮休。周先生打听到春妮的住处，竟找到她住的地方来了。
在城郊一间潮湿破烂的出租屋门口，春妮和小军正在吃饭。看见周先生，春妮差点惊得失手掉了饭碗。小军狐疑地望着眼前的胖子。胖子冷冷地看了他一眼，对春妮说：“你交待的事，我已经帮你办好了……”也没坐，说完事就告辞。
春妮千恩万谢地将周先生送走。刚一回头，就看见小军一双血红的眼睛。春妮不想解释什么，也不想跟他吵架，径直回屋里去了。小军在外面咆哮道：“我宁愿饿死，也不要这个胖色鬼帮忙！”
又过了两个月，周先生忽然到酒店约春妮去兜风，将她带到城郊一座精致的小楼前。意味深长地说：“小妹妹，我帮不了你的男友，只好帮你了。你住的地方太破旧了，今后就搬到这里来住吧。你放心，我不收房租的。”春妮望着小洋楼，心里怦怦直跳。周先生过火的热情，将她吓坏了。她直言不讳地对周先生说：“周大哥，南方有许多大款包二奶，对吧？我要告诉您的是，您千万别在我身上花心思。您对我的好，我是没法报答的。”周先生听了哈哈大笑，然后严肃地说：“我包二奶？你真会开玩笑。我从前也是一个来自四川的打工仔，熬到今天不容易，挣几个钱也是血汗钱。不瞒你说，我至今还是一个单身汉，不信你可以到我公司去查。说句心里话，我第一次看见你就喜欢上你了。你是那么单纯诚实，那么青春活泼，长得又那么甜美动人。你那个有妇之夫的男友可以追求你，我为什么不能？”
春妮被周先生的表白深深打动，但她仍然说：“您别……别这样想。我和男友的感情很好，在来广东时，为了见证我们的爱情，还写了血书。”她坚决要求周先生送自己回家。周先生无奈地摇了摇头，只好开车送她回去。
在路上，周先生望着闷闷不乐的春妮说：“你的爱太幼稚了，注定要付出惨痛的代价！你总有一天会想明白的。”
拒绝了周先生，春妮陷入了极度失落和苦闷中。周先生的影子老是在眼前挥之不去，有几次睡觉还梦见他。弄得她整天失魂落魄，像害病一样。有天上班时忽然有人打电话找她，她的第一感觉就是周先生打来的，结果不是，她失望了好半天。她终于发现，自己原来是那么看重周先生，他的成熟与自信，成功和富有，都是自己苦苦追求和迷恋的。不错，她爱上周先生了。
那天，心直口快的春妮想跟小军谈谈自己的感情。她羞愧地说：“小军，我跟你说说心里话。我爱上一个人啦，就像当初爱上你一样莫名其妙。我好痛苦，我该咋办呀？”小军一听，阴着脸半天才蹦出一句：“真是这样，我杀了你！”
一天，春妮忽然辞了工作，不知去向。
小军搞明白是咋回事后，顿时像塌了天。春妮的出走，对她来说也许只是重新寻找自己的爱情，但对小军来说，失去春妮，失去爱情，就等于失去了生存的全部意义。
在那个炎热的夏季，小军穿行于普宁的大街小巷，疯狂地寻找着心上人。他几乎找遍了春妮所有的朋友和熟人，一点线索也没有。在艰难寻找的日子里，没钱搭车就步行，没钱吃饭就喝几口自来水。一直寻找了三个月，他才彻底死心。
他那美好而脆弱的爱情，令人痛心地遗失在了异乡的土地上。
四
悲痛欲绝的刘小军，在破败的出租屋里想到了自杀。他用两双尼龙袜在高高的木床架上结了一个套，将脑袋伸进去想了结余生。脖子被勒紧的那一刻，父母的影子清晰地浮现在眼前，还有刘家村的山山水水，还有他心爱的缝纫机……还有一个人充满哀怨地向他走来，那是李玉兰。小军惊醒了，他一把扯掉脖子上的袜子，走到桌边坐下给亲人写信。
他向父母沉痛地忏悔了自己不堪回首的逃婚生涯，希望父母原谅自己，他已为自己一时的轻率和糊涂付出了代价。他现在无脸回去见家乡父老，只能在异乡孤独地苦度余生，一辈子不打算回刘家村了。谈到玉兰，他希望玉兰再找一个疼她爱她的丈夫，好好过日子。
信发出以后，小军就跑到一个建筑工地去打工。他想开了，为赵春妮这种女人闹自杀不值得，他要好好活下去。
半个月后，小军收到了亲人的回信，还有一张汇款单。他捧着信和汇款单，像见到久别的亲人一样，紧紧地贴在脸上，泪如泉涌。好半天他才拆开信，里面竟然有两封信，还夹着一张照片。一封信是父亲刘正国写的，父亲在信中丝毫没提儿子当初出走逃婚的事，也无一句责备的语言，只是简单扼要说了一下家人对他的思念和牵挂。信尾写道：吾儿快回。
另一封是玉兰写的，密密麻麻写了三张纸。她详细诉说了自己嫁到刘家来的生活情况，诉说了对他的爱与恨，痛苦与矛盾，思念与牵挂。她像一个宽容的大姐姐一样，劝告他不要再像一个不懂事的孩子，因为他已经当父亲了……他可以不爱自己的妻子，但要对自己的亲骨肉担负起一个父亲的责任。
小军激动地捧起那张照片，只见玉兰微笑着抱着一个白胖的婴儿。在照片背后，玉兰歪歪扭扭写道：这是你女儿晶晶。他再一次打量着女儿的照片，顿时百感交集，肝肠寸断。
“我好糊涂啊，当初丢下生我养我的父母，扔下新婚的妻子和尚在母腹的女儿，追求所谓的爱情……”他忍不住失声痛哭。茫然四顾，他开始痛切地思念自己曾度过愉快时光的刘家村，思念故土的亲人，思念落寞孤苦的妻子和可怜的女儿。扪心自问：妻子有什么错？自己为什么背井离乡地逃亡？如此逃亡的价值何在？是为了真正的爱情吗？真正的爱情又是什么呢？
“爹啊娘啊，玉兰啊，女儿啊！”他痛彻心肺地呼喊着，恨不得一步跑回家去。
第二天一早，小军就收拾好行李，怀着负疚的心情踏上了归乡之路。
回到刘家村，他站在村口却迟迟不敢进村。在村外转了几圈，他来到村后一座山上。从这里，可以远远地看到自己的家。他看见了，爹正在门口锯东西，锯得很吃力。不一会儿，娘出来了，怀里抱着一个婴儿，娘抱着她在门口转圈圈。那一定是自己的女儿，没有看见玉兰，但他见爹娘好像听见屋里有人叫，匆匆进屋去了。屋里的人，肯定就是玉兰了。
令他感到惊讶的是，家里的一间偏屋已经拆了，正在下脚基做新屋。他正纳闷儿，有个老汉牵一条大水牛走过来。他赶紧低下头，不敢认人。来人是村里的汪大爷，老人乜着眼，瞅了半天，认出眼前这个长头发、大胡子的年轻人是小军。惊诧道：“你这个小狗日的还知道回来，还认得刘家村？”小军羞愧无言。
爷俩在后山坐下。汪大爷告诉小军，他家正在建新房子，玉兰筹划着办一个小养猪场。说起玉兰，老人感叹不已，直夸她是个贤慧能干的好媳妇。
小军出走后，玉兰又羞又气大病了一场，在病中又不吃不喝，绝望得不想活了。小军娘日夜守护在媳妇床前，百般劝慰，陪媳妇终日以泪洗面。年近六十的老人，每天端茶递水，熬汤送药，床上床下侍候着，生怕媳妇想不开有个三长两短。刘正国打听到玉兰平日喜欢吃泥鳅，深更半夜到水沟去捉，最终逮到十几条泥鳅，脚却被水蛇咬肿了。玉兰病好以后，小军娘却病倒了，刘正国走路也一跛一跛的。望着这么好的公公婆婆，玉兰终于想开了。小军没良心，自己不能没良心。她决定忍辱负重留在刘家，当一个没有丈夫的好媳妇。从那以后，她尽心尽孝将这个家料理得井井有条。刘正国经常在村里夸她：“我儿不懂事啊，这么好的媳妇到哪找去？玉兰能嫁到咱家，真是我刘家前世修的福！”小军娘也对玉兰说：“儿啊，你放心，只要有我在，小军就不敢不认你这个媳妇。我们刘家也只认你这个媳妇！”
汪大爷说完，语重心长地对小军说：“不是我倚老卖老说你，你再不回来，就太没良心啦！”
汪大爷走后，小军在后山呆坐了两个时辰。他思前想后，越想越觉得对不起这个家，对不起玉兰。自己这样子回去，还像个男人吗？
小军想明白后，毅然背起行李，重新踏上了返回广东的征途。他暗暗发誓，自己从那儿跌倒的，一定从那儿爬起来。不在南方干出个样子，绝不回家乡见父母妻儿。
五
回到普宁后，小军给父亲刘正国写了封长信，谈了自己的想法和打算。
“爹，请您原谅儿子再一次的不辞而别。儿这次南下，不再是糊涂而幼稚的冲动，而是肩负着做人的良知与责任。我知道玉兰在筹办养猪场，我要尽一份力，帮她达成心愿。为此，无论吃多大苦受多大罪，我也心甘情愿。我要经过自己的努力堂堂正正走进这个家，走进玉兰的心……”
小军重新调整好求职的心态，彻底忘掉自己曾是一个养尊处优的小裁缝，来到一家床单厂，应聘只有学徒工才肯干的机车工。
走进床单厂人事部，小军顿时惊呆了。眼前主持登记面试的人，竟然是周先生。他转身就走，被周先生在后面喊住了。“这位先生，我知道你需要这份工作，干嘛没勇气来试试。”听清周先生对自己的称呼，小军反而镇定了。他冷冷地瞟了周先生一眼，不卑不亢地说：“行，如果您对我满意，我明天就来上班。”周先生沉吟片刻，问：“你想干什么工作？”他毫不犹豫地说：“机车工。”
第二天，小军就上班了。所有的机车工都按工时计酬，多劳多得。小军凭借自己良好的技术和精湛的操作水平，很快在众工友中成为出类拔萃的好手。几天后，周先生找到他，拍着他的肩说：“我想跟你谈谈。”小军正在干活，他头也不抬地说：“对不起，我不认识你！”周先生笑了：“你可以不认识我这个厂长，有一个人你肯定是认识的。”小军敏感地意识到他说的是谁了，心里顿时翻江倒海一般，但他仍然平静地说：“老板，你如果认为我干得不错，给我足够的酬金就行了。如果对我的工作不满意，就开除我。我想，咱们的关系就这么简单，对吧？”
当天下午，小军最不想看到的人终于出现了。春妮默默地来到小军身边，望着他憔悴的面容和一头乱发，忽然抽泣道：“小军，你受苦了！”小军忙乱地干着活，一言不发。春妮又说：“我知道对不起你，我愿意补偿你，你说吧，要钱还是要……”
小军头也没回地走了。从那以后，他再也没到床单厂上班。
他来到附近的火车站，背着筐开始叫卖饮料和报刊。有一天，有个大爷找他买了份报纸，一个劲将报纸往裤裆里塞。他好奇地跑过去一看，原来大爷的裤裆裂了，羞得不敢直腰。小军连忙将他拉到背人的地方，掏出从不离身的针线包，一针一线缝了起来。大爷看着这个毛头小伙子整齐美观的针脚，惊得张大了嘴。交谈中，大爷才知道这个卖报刊的小伙子竟是一个裁缝，忙关切地问：“你为什么放着技术不用，跑这儿卖报刊呢？”小军诚恳地答：“我的特长是做老年人的衣服，在这儿没用武之地。”大爷没再说什么，临走时，递给小军一张名片，上面印着“老年活动中心主任”的头衔。
不久，在大爷的帮助下，小军开了家“老年人服装店”。接手的第一单业务，就是给老年活动中心的老人做过冬的棉裤。小军根据南方的气候特点，给老人们精心设计了一种款式。他将裤腿设计成一种双线压花条纹，使老人穿起来不缠腿，走起来利落。又颇有创意地在腰部安上松紧带，使老人脱起来方便，又暖腰。货出手以后，老人们穿上都竖起大拇指，直夸小军年纪轻轻却有如此的好手艺。
越冬以后，他又适时推出老年人休闲服装系列，生意越做越红火，还请了两个小帮手。
小军将每月挣到的钱，都寄到了家里，支援玉兰办养猪场。每回都附上一封情真意切的书信。他在信中说：“玉兰，我知道钱不能挽回我过去的错。但我在异乡挣到的每一分钱，都是你的真情唤醒我良知的结果……”
那天，玉兰给小军寄来自己绣的两双绣花鞋垫，每只上面都绣着两朵并蒂莲。在家乡，这是多情的姑娘向情郎表达爱情的信物。还有晶晶的近照，照片上的女儿正光着屁股在床上爬。小军捧着妻子的礼物，什么都明白了。
在“老年人服装店”经营最红火的时候，小军忽然将店转让了。周围的朋友大惑不解，问他生意做得这么好，为什么要激流勇退。小军笑着说：“我当初开这家店，并没有想到要挣好多钱。我只是想证明自己，还是不是一个大男人！今天，店做红火了，我也重新站起来了。但我的人生舞台不在这儿，我的家乡刘家村更需要我这个小裁缝。我的父母，我的妻儿，都盼着我回去。”
在一个秋高气爽的日子，因逃婚离家出走近两年的刘小军回到了刘家村。他的归来，轰动了整个村子，乡亲们纷纷跑出来看热闹。小军一迈进家门，就把玉兰和女儿搂在怀里，给父母跪下了。他泣不成声地说：“爹，娘，儿子糊涂，让你们受苦了……”
浪子回头，真情可贵，前来瞧热闹的乡亲见此情景，无不动容。
责任编辑：谢荔翔
刚进腊月，刘家村的小裁缝刘小军就格外忙碌起来。小伙子还只有二十出头，长得白白净净、清秀斯文，脑瓜子又聪明，年纪轻轻做衣服的手艺却在刘家村一带远近闻名。尤其难得的是，做老年人服装是他的绝活，大棉袄小背心这些城里人嫌麻烦的活，他细心做出来，件件都像精美的工艺品，老年人穿上又舒服又精神。这不，年关将近，到他家请他做过年衣服的人快挤破门，纷纷抢着将他的缝纫机往家里挑。
腊月初一，刘小军来到村民李贵家做衣服。李贵有个女儿，叫李玉兰，是刘小军的高中同学。她一直打心眼里喜欢刘小军，觉得他长得帅，性格好，手艺好，是自己理想中的如意郎君。然而正所谓：“落花有意，流水无情。”刘小军却并不喜欢玉兰。虽说玉兰勤劳贤慧、温柔善良，在刘家村数一数二，但玉兰长得不好看，人矮不说，脸上布满雀斑，眼睛又小，笑起来很难看。
刘小军到李家做活，做饭递水的事都是玉兰伺候的。玉兰的娘死得早，家里只有爹爹李贵，她成了家庭主妇。那天，刘小军忙了一整天，天麻麻黑，还有一件棉袄的两只袖子没做好。他决定赶工，将两只袖子做好后再回家。
刘小军将两只袖子做好后，已是夜里十点多了。玉兰做了宵夜，李贵陪刘小军喝酒吃宵夜。也许是太冷太饿的原故，平时不大喝酒的小军竟喝多了，走路都走不稳。李贵就留小军在家里歇，反正第二天还要干活，免得大冷天跑来跑去。
睡到半夜，刘小军觉得难受，想吐。他跑到偏屋的厕所，胡乱推开门就吐。这时，厕所里一声尖叫，差点将小军的魂吓没了。他拉亮灯，只见玉兰只穿着内衣披件棉袄蹲在厕所里。小军来不及躲闪，已喷出一口酒菜，吐得昏天黑地。玉兰见状，也顾不了许多，赶紧穿好裤子，扶住小军，扯卫生纸给他抹嘴。小军吐后，玉兰又扶着歪歪倒倒的他回房去。小军正是血气方刚的年纪，被玉兰的身子贴着，全身顿时像着了火。到了房里，他更是欲火中烧，也忘了玉兰长得不好看，死死抱住她，将她按在床上……
第二天早上，刘小军被一阵吵闹声给惊醒了。爬起来一看，只见玉兰在房里捂着脸哭，李贵站在旁边暴跳如雷地叫道：“死丫头，到底发生了啥事？你倒是说呀。”玉兰哭得更凶，就是不说。刘小军想起昨夜的事，顿时像雷打了一般。要是李贵知道了自己欺负了玉兰，那还了得！他越想越怕，吓得一溜烟跑回家去了。
刘小军前脚进屋，李贵后脚就到了。小军躲闪不及，慌忙给李贵跪下。李贵黑着脸并不答理他，进门就唤小军他爹刘正国。刘正国在刘家村任过几年村支书，为人正派，在村民中很有威望。他这会儿正和妻子王氏在后院喂猪，听见有人唤，急匆匆跑出来。看见李贵一张黑脸，又见儿子跪在堂屋里，刘正国的嘴巴顿时惊成一个洞。李贵和刘正国从小就是好朋友，儿女出了丑事，李贵并不想把事情闹大。他将刘正国扯到后院的猪栏边，小声将事情的来龙去脉说清楚。刘正国一听，气昏了头，操起一根扁担就冲进了堂屋。
“你这个混帐东西，做出这样伤风败俗的事……你简直无法无天了。不打死你，我今后还有什么颜面在村里见人！”说着一扁担向小军劈头打了过去。王氏慌忙护住儿子，哭喊道：“你打死他又咋样？能还人家姑娘的清白吗？”李贵也说：“老支书，要打死这小狗日的，也轮不到你现在动手。我来找你，是要你拿个主意，不是要闹出人命的。”刘正国回过神来，羞愧地放下扁担，说：“李贵兄弟，你说这事咋办，我听你的。”王氏察言观色，连忙张罗早饭。
酒足饭饱后，刘正国和李贵已将儿女的丑事化解。家丑不可外扬，玉兰被小军污了清白，从此她就是刘家的媳妇，择日给他俩完婚，将祸事办成喜事。李贵黑着脸进屋，笑着脸出门。女儿嫁到刘家，他一百个满意。
回到家里，李贵将刘家的意见对女儿一说，玉兰也不哭了，羞答答地说：“一切由爹做主。”
刘小军见事情是这个结果，却傻了眼。他不是不想对玉兰负责，而是他有心上人。
他的心上人叫赵春妮，是邻村人。跟李玉兰相比，春妮又漂亮又大方，细皮嫩肉像城里的姑娘。又见过世面，在沿海的大都市打过工，还当过星级酒店的领班。
刘小军是一年前认识春妮的。当时，春妮的哥哥要娶亲，请他到家里做了7天新婚衣物。头天，小军正忙着，春妮回来了。她打量着小军，忽然问：“你师傅呢？师傅咋没来？”小军笑着说：“我就是师傅呀。”春妮瞪大眼睛：“哇，你这么年轻就当师傅啦！”足足将他看了5分钟，自言自语道，“还是个小帅哥。”从那以后，她每天像一只小鸟在屋里飞来飞去，又不怕人，一有空就缠着小军问这问那，说东说西。
一天，春妮心事重重地看着小军，盯得小军心里发毛，针线走错了好几处地方。好半天她才说：“你手艺好，人又长得帅，干嘛不到南方去发展呢？在刘家村这么个穷地方耍手艺，最多混个肚儿圆。到沿海一带去，你肯定能发大财。”小军笑了笑，没理她。过了两天，春妮又缠着小军收她当徒弟。小军见她像个小孩一样活泼可爱，就逗她说：“我不能随便收徒弟的，我打算今后收个关门女弟子，做我媳妇。”他以为这么一说准将春妮吓住，谁知她想了想，大大方方地说：“做媳妇就做媳妇，谁怕谁呀。”
做完7天活，小军要走时，春妮将他送到村口，还没开口道别，竟哭得泪人儿似的。短短几天时间，她已深深爱上小军，令小军又惊喜又感动。
从那以后，春妮几乎天天抽空跑到刘家村找小军约会。小军也越来越喜欢这个热情似火、浪漫多情的姑娘，一天不见她就坐立不安。有天小军到县城去买东西，春妮非要跟去。俩人逛到天黑，胆大包天在一家小旅馆住了一夜。回来后更是海誓山盟，并决定找个适当的时机向双方父母挑明关系。
二
刘正国和李贵商定儿女婚事的当天黄昏，刘小军就偷偷跑到邻村，将春妮约出来了。
他见到春妮就说：“春妮，你不是要我到沿海去打工么？咱们明天就走，好不好？”春妮高兴地说：“你终于想通啦？干嘛这么急？”小军被问得面红耳赤，结结巴巴地说：“我……我只是想早点去见世面，没……没别的意思。”春妮见他没特别重要的原因，便说过完春节再走。小军尽管心里急得不得了，也实在编不出在春节前非要出门的理由，只好同意春妮的意见。
转眼到了小年，按当地风俗，这天女婿要给岳父岳母“辞年”。刘小军在父母的催促下，也准备了些礼品，硬着头皮到了李贵家。吃晚饭时，李贵又专门差女儿将刘正国接到家里。两亲家在这天商定，正月初八将儿女的婚事办了。李贵说：“这期间农闲，亲戚朋友都在家，好请客。”刘正国虽然认为时间紧了点，但觉得李贵说得在理，就同意了。
两家约定以后，便积极行动起来，为儿女的婚事张罗开了。刘小军表面上应付着父母，暗地里做着逃婚的准备。正月初二，他就去找春妮，决定提前跑到广东。那天，他来到春妮家门口，见她家一屋客，就在门口晃来晃去。春妮好半天才发现他，向屋里指了指，打着手势告诉他，自己正忙着，脱不开身。小军没办法，只好回去了。第二天，他又跑到春妮家门口晃来晃去，被春妮娘看见了，认出是在家做过衣服的小裁缝，便打招呼让他进屋喝茶。小军假装路过的样子，客客气气进了屋。
春妮不在家。春妮娘说，春妮到省城姑妈家拜年去了。因那边亲戚多，估计要过了正月十五才回来。刘小军一听，眼泪都急出来了。
初八那天清早，刘小军再一次动了逃跑的念头。他静悄悄地爬起床，收拾了几件换洗衣服，准备到一个朋友家去躲几天，等春妮回来，再一块到广东去。打开房门，他惊呆了。只见娘正静静地盘着腿坐在他的房门口，冷冷望着他，问：“今儿就是你大喜的日子，你这是要上哪去呀？”小军红着脸，进不是退不是，张口结舌难以回答。娘也不逼他，仍然平静地说：“你不满意这门亲事，做娘的心知肚明。可是又有什么办法？你已经不小了，做事要动动脑筋。你爬上玉兰的床，不是爹娘逼的吧？一个黄花闺女就这样被你不明不白地给睡了，现在想跑啊？你这一走，玉兰咋做人？你娘老子咋做人？你琢磨明白后，给娘回个话。你再要跑，娘不拦你！”
娘的一席话，说得小军羞愧难当哑口无言。他垂头丧气回到屋里，用被子捂着头放声大哭……
在阵阵炮仗声中，刘小军忍气吞声跟李玉兰举行了婚礼。
洞房花烛夜，小军黑着脸不理玉兰，也不上床睡觉，呆呆坐着，像个泥人一样。玉兰一直低着头，不时拿眼偷偷看他，好半天才叹着气说：“你不喜欢我，是吧？其实我也不想为难你的。尽管我打心眼里喜欢你，但我也懂得感情是双方的事，强扭的瓜不甜。我有我自己的苦衷，你知道吗？我肚子里已有了你的骨肉……”
刘小军一听惊得跳了起来，他做梦也没想到，自己的一时糊涂，竟然铸成大错。他愣愣地望着玉兰，脑中又跳出春妮楚楚动人的样子，忍不住面对苍天发出一阵吓人的哀嚎。
刘小军再一次见到春妮，已是正月十六。这回是春妮自己跑到刘家村来，向他兴师问罪的。她从省城一回来，就听说刘小军结婚了，听起来简直像是个玩笑。她怎么也搞不明白，年前还吵着要跟自己到外面去打工的心上人，刚过了一个春节，就成了别人的丈夫。
春妮在村后找到一个孩子，给了他一把糖果，叫他进村喊刘小军出来。不一会儿，小军就气喘吁吁地跑来了。在村后的树林里，小军望着春妮气得惨白的脸，不想再向她隐瞒了，一五一十地向她痛诉了这次仓促婚姻的前因后果。然后流着泪说：“春妮，请原谅我。我今生今世最爱的人还是你，只怪我命苦，一失足成千古恨，自己酿下了苦酒只能自己喝。你忘了我吧！”春妮默默地听着，用一种可怕的眼神瞪着小军。她忽然一跃而起，似发了疯般扑向小军，又抓又咬。小军痛得大汗直冒，也不敢吭一声。春妮闹了一会，又向树林旁的一口池塘跑去，哭喊着要寻短见。小军吓得三魂走了两魄，也顾不得伤痛，冲上去死死地抱住她……
春妮一边挣扎一边说：“如果你还爱我，不想让我死，那我俩就私奔，你敢不敢？”还没等小军回答，她已摸出一张白纸，咬破手指，在纸上写道：“我爱刘小军。”望着那个血红的“爱”字，小军被春妮疯狂的爱情深深打动，也不顾一切地咬破手指，写下了“我爱赵春妮”五个血红的字。俩人瞧着血书，再一次抱头痛哭。夜幕降临时，俩人已商量好私奔的时间和地点，然后放心地回家去了。
两天后，刘小军和赵春妮与双方的父母不辞而别。
临走前，小军将自己几年来做裁缝挣下的大部分积蓄留给了玉兰，并真诚地写下了几句话。“玉兰，我走了。我们之间确实没有感情。你是个好女人，也是无辜的，一切都是我的错。我知道自己欠你的太多，但这不是用一场错误的婚姻能够补偿的。请原谅我，来生做牛做马再报答你……”
三
刘小军和赵春妮逃到广东后，在一个叫普宁的地方找到了落脚点。俩人在城郊租了间房，同居在一起。
春妮曾在外闯荡过，找工作有经验。她很快就在普宁找到工作，在一家酒店当服务员。小军初到外地，人生地不熟，又没本钱开店，只好先从打工仔干起。令人意想不到的是，这个在内地小村庄里响当当的小裁缝在异乡的求职路却历经波折。
他先后到几家服装厂应聘，人家只要女工，不要男工。好不容易找到一家要男工的，又要求很高，要有服装设计等级证书。一个乡村裁缝，哪有这玩意？没办法，小军只好到一些小服装厂去找工作。按说，凭他的技术找一份工作应该是不成问题的，但他的特长是做老年人服装，而南方的小服装厂大多生产时装，技术设计讲究时尚和创新，与他的特长对不上号。接连应聘失败，使他又苦闷又绝望。他做梦也没想到，离开了家乡，自己那点本事竟然失去用武之地！
春妮也急坏了，她原指望靠小军的技术到广东来创业发财，没想到如今他连一份像样的工作都找不到。失望之际，她只好托人给小军找了份保安工作。那天，春妮带着他到那家公司面试时，老板瞧着小军清瘦的身材和一双又白又软的手，头顿时摇得像货郎鼓。
很快几个月过去了，小军仍然像只无头的苍蝇在普宁的大街小巷游荡，找不到一份合适的工作。春妮只好将他弄到自己工作的那家酒店，在厨房里洗盘子。
才干了两个月，小军不干了。他伸出一双被浸泡得又红又肿的手给春妮看，痛心地说：“我不能毁了这双手，咱们做裁缝的全靠这双手吃饭呢！”春妮早已被小军的工作问题折腾得焦头烂额，见他诉苦，不耐烦地说：“你以为你是谁呀？你现在已不是家乡那个被众人捧着的裁缝师傅，你现在只不过是一个要养活自己的打工仔，还管那么多干啥？”小军见春妮如此埋怨自己，简直气昏了。他将一肚子闷气全发泄出来，吼道：“你还好意思说风凉话。我现在跑到这鬼地方来混得人不像人鬼不像鬼，还不是为了你！”春妮冷笑道：“你千万别这么说啊，当初可没人捆你来，大家都是自愿的。”
“那好，我明儿就回去。”小军愤愤地说。
“没人拦你！”春妮回敬道。
一听这话，小军的泪水顿时夺眶而出。春妮上班去后，他越想越气，收起自己的东西就要回家。
但他在街上转了一会又改变主意了。他不敢回家乡去，更舍不得春妮。他磨磨蹭蹭回到住处时，已是深夜十一点。推开门，春妮正睡得香甜。小军推醒她，不好意思地说：“我回来了。”春妮没理他，翻了个身又打起了呼噜。小军的心顿时冰凉，自己跑了大半天，她竟然没事似的，不但没去找，还睡得如此香甜！
那夜，他失眠了。半夜爬起来找到那份血书，看了很久很久……
这期间，春妮认识了一位周先生。周先生是个商人，四十出头，长得白白胖胖，举止儒雅风流。他经常到春妮打工的那家酒店吃饭，一来二去跟服务员春妮混熟了。后来，他总是点名要春妮陪酒，并不将她当花瓶和玩物，而是把她当朋友看，亲切地称她为“小妹妹”。给小费也大方得体，总是将两张“老人头”不经意地放在菜单下，尽量不刺激春妮的自尊心。在服务行业做事，春妮最看重的就是客人把她当人，不受歧视和侮辱。周先生对自己的尊重和爱护，她看在眼里，记在心里。时间一长，她开始喜欢上这个“大哥”。
有天，春妮陪周先生喝多了，忍不住将自己在异乡的处境告诉了周先生，并求他帮忙给小军找份工作。周先生搞明白春妮原来是跟一个有妇之夫私奔到普宁，非常惊讶。但他最后还是答应给春妮帮忙，尽快给小军找工作。
几天以后，周先生果然在一家鞋厂给小军联系了一份工作。他那天专程到酒店来通知春妮，正巧她轮休。周先生打听到春妮的住处，竟找到她住的地方来了。
在城郊一间潮湿破烂的出租屋门口，春妮和小军正在吃饭。看见周先生，春妮差点惊得失手掉了饭碗。小军狐疑地望着眼前的胖子。胖子冷冷地看了他一眼，对春妮说：“你交待的事，我已经帮你办好了……”也没坐，说完事就告辞。
春妮千恩万谢地将周先生送走。刚一回头，就看见小军一双血红的眼睛。春妮不想解释什么，也不想跟他吵架，径直回屋里去了。小军在外面咆哮道：“我宁愿饿死，也不要这个胖色鬼帮忙！”
又过了两个月，周先生忽然到酒店约春妮去兜风，将她带到城郊一座精致的小楼前。意味深长地说：“小妹妹，我帮不了你的男友，只好帮你了。你住的地方太破旧了，今后就搬到这里来住吧。你放心，我不收房租的。”春妮望着小洋楼，心里怦怦直跳。周先生过火的热情，将她吓坏了。她直言不讳地对周先生说：“周大哥，南方有许多大款包二奶，对吧？我要告诉您的是，您千万别在我身上花心思。您对我的好，我是没法报答的。”周先生听了哈哈大笑，然后严肃地说：“我包二奶？你真会开玩笑。我从前也是一个来自四川的打工仔，熬到今天不容易，挣几个钱也是血汗钱。不瞒你说，我至今还是一个单身汉，不信你可以到我公司去查。说句心里话，我第一次看见你就喜欢上你了。你是那么单纯诚实，那么青春活泼，长得又那么甜美动人。你那个有妇之夫的男友可以追求你，我为什么不能？”
春妮被周先生的表白深深打动，但她仍然说：“您别……别这样想。我和男友的感情很好，在来广东时，为了见证我们的爱情，还写了血书。”她坚决要求周先生送自己回家。周先生无奈地摇了摇头，只好开车送她回去。
在路上，周先生望着闷闷不乐的春妮说：“你的爱太幼稚了，注定要付出惨痛的代价！你总有一天会想明白的。”
拒绝了周先生，春妮陷入了极度失落和苦闷中。周先生的影子老是在眼前挥之不去，有几次睡觉还梦见他。弄得她整天失魂落魄，像害病一样。有天上班时忽然有人打电话找她，她的第一感觉就是周先生打来的，结果不是，她失望了好半天。她终于发现，自己原来是那么看重周先生，他的成熟与自信，成功和富有，都是自己苦苦追求和迷恋的。不错，她爱上周先生了。
那天，心直口快的春妮想跟小军谈谈自己的感情。她羞愧地说：“小军，我跟你说说心里话。我爱上一个人啦，就像当初爱上你一样莫名其妙。我好痛苦，我该咋办呀？”小军一听，阴着脸半天才蹦出一句：“真是这样，我杀了你！”
一天，春妮忽然辞了工作，不知去向。
小军搞明白是咋回事后，顿时像塌了天。春妮的出走，对她来说也许只是重新寻找自己的爱情，但对小军来说，失去春妮，失去爱情，就等于失去了生存的全部意义。
在那个炎热的夏季，小军穿行于普宁的大街小巷，疯狂地寻找着心上人。他几乎找遍了春妮所有的朋友和熟人，一点线索也没有。在艰难寻找的日子里，没钱搭车就步行，没钱吃饭就喝几口自来水。一直寻找了三个月，他才彻底死心。
他那美好而脆弱的爱情，令人痛心地遗失在了异乡的土地上。
四
悲痛欲绝的刘小军，在破败的出租屋里想到了自杀。他用两双尼龙袜在高高的木床架上结了一个套，将脑袋伸进去想了结余生。脖子被勒紧的那一刻，父母的影子清晰地浮现在眼前，还有刘家村的山山水水，还有他心爱的缝纫机……还有一个人充满哀怨地向他走来，那是李玉兰。小军惊醒了，他一把扯掉脖子上的袜子，走到桌边坐下给亲人写信。
他向父母沉痛地忏悔了自己不堪回首的逃婚生涯，希望父母原谅自己，他已为自己一时的轻率和糊涂付出了代价。他现在无脸回去见家乡父老，只能在异乡孤独地苦度余生，一辈子不打算回刘家村了。谈到玉兰，他希望玉兰再找一个疼她爱她的丈夫，好好过日子。
信发出以后，小军就跑到一个建筑工地去打工。他想开了，为赵春妮这种女人闹自杀不值得，他要好好活下去。
半个月后，小军收到了亲人的回信，还有一张汇款单。他捧着信和汇款单，像见到久别的亲人一样，紧紧地贴在脸上，泪如泉涌。好半天他才拆开信，里面竟然有两封信，还夹着一张照片。一封信是父亲刘正国写的，父亲在信中丝毫没提儿子当初出走逃婚的事，也无一句责备的语言，只是简单扼要说了一下家人对他的思念和牵挂。信尾写道：吾儿快回。
另一封是玉兰写的，密密麻麻写了三张纸。她详细诉说了自己嫁到刘家来的生活情况，诉说了对他的爱与恨，痛苦与矛盾，思念与牵挂。她像一个宽容的大姐姐一样，劝告他不要再像一个不懂事的孩子，因为他已经当父亲了……他可以不爱自己的妻子，但要对自己的亲骨肉担负起一个父亲的责任。
小军激动地捧起那张照片，只见玉兰微笑着抱着一个白胖的婴儿。在照片背后，玉兰歪歪扭扭写道：这是你女儿晶晶。他再一次打量着女儿的照片，顿时百感交集，肝肠寸断。
“我好糊涂啊，当初丢下生我养我的父母，扔下新婚的妻子和尚在母腹的女儿，追求所谓的爱情……”他忍不住失声痛哭。茫然四顾，他开始痛切地思念自己曾度过愉快时光的刘家村，思念故土的亲人，思念落寞孤苦的妻子和可怜的女儿。扪心自问：妻子有什么错？自己为什么背井离乡地逃亡？如此逃亡的价值何在？是为了真正的爱情吗？真正的爱情又是什么呢？
“爹啊娘啊，玉兰啊，女儿啊！”他痛彻心肺地呼喊着，恨不得一步跑回家去。
第二天一早，小军就收拾好行李，怀着负疚的心情踏上了归乡之路。
回到刘家村，他站在村口却迟迟不敢进村。在村外转了几圈，他来到村后一座山上。从这里，可以远远地看到自己的家。他看见了，爹正在门口锯东西，锯得很吃力。不一会儿，娘出来了，怀里抱着一个婴儿，娘抱着她在门口转圈圈。那一定是自己的女儿，没有看见玉兰，但他见爹娘好像听见屋里有人叫，匆匆进屋去了。屋里的人，肯定就是玉兰了。
令他感到惊讶的是，家里的一间偏屋已经拆了，正在下脚基做新屋。他正纳闷儿，有个老汉牵一条大水牛走过来。他赶紧低下头，不敢认人。来人是村里的汪大爷，老人乜着眼，瞅了半天，认出眼前这个长头发、大胡子的年轻人是小军。惊诧道：“你这个小狗日的还知道回来，还认得刘家村？”小军羞愧无言。
爷俩在后山坐下。汪大爷告诉小军，他家正在建新房子，玉兰筹划着办一个小养猪场。说起玉兰，老人感叹不已，直夸她是个贤慧能干的好媳妇。
小军出走后，玉兰又羞又气大病了一场，在病中又不吃不喝，绝望得不想活了。小军娘日夜守护在媳妇床前，百般劝慰，陪媳妇终日以泪洗面。年近六十的老人，每天端茶递水，熬汤送药，床上床下侍候着，生怕媳妇想不开有个三长两短。刘正国打听到玉兰平日喜欢吃泥鳅，深更半夜到水沟去捉，最终逮到十几条泥鳅，脚却被水蛇咬肿了。玉兰病好以后，小军娘却病倒了，刘正国走路也一跛一跛的。望着这么好的公公婆婆，玉兰终于想开了。小军没良心，自己不能没良心。她决定忍辱负重留在刘家，当一个没有丈夫的好媳妇。从那以后，她尽心尽孝将这个家料理得井井有条。刘正国经常在村里夸她：“我儿不懂事啊，这么好的媳妇到哪找去？玉兰能嫁到咱家，真是我刘家前世修的福！”小军娘也对玉兰说：“儿啊，你放心，只要有我在，小军就不敢不认你这个媳妇。我们刘家也只认你这个媳妇！”
汪大爷说完，语重心长地对小军说：“不是我倚老卖老说你，你再不回来，就太没良心啦！”
汪大爷走后，小军在后山呆坐了两个时辰。他思前想后，越想越觉得对不起这个家，对不起玉兰。自己这样子回去，还像个男人吗？
小军想明白后，毅然背起行李，重新踏上了返回广东的征途。他暗暗发誓，自己从那儿跌倒的，一定从那儿爬起来。不在南方干出个样子，绝不回家乡见父母妻儿。
五
回到普宁后，小军给父亲刘正国写了封长信，谈了自己的想法和打算。
“爹，请您原谅儿子再一次的不辞而别。儿这次南下，不再是糊涂而幼稚的冲动，而是肩负着做人的良知与责任。我知道玉兰在筹办养猪场，我要尽一份力，帮她达成心愿。为此，无论吃多大苦受多大罪，我也心甘情愿。我要经过自己的努力堂堂正正走进这个家，走进玉兰的心……”
小军重新调整好求职的心态，彻底忘掉自己曾是一个养尊处优的小裁缝，来到一家床单厂，应聘只有学徒工才肯干的机车工。
走进床单厂人事部，小军顿时惊呆了。眼前主持登记面试的人，竟然是周先生。他转身就走，被周先生在后面喊住了。“这位先生，我知道你需要这份工作，干嘛没勇气来试试。”听清周先生对自己的称呼，小军反而镇定了。他冷冷地瞟了周先生一眼，不卑不亢地说：“行，如果您对我满意，我明天就来上班。”周先生沉吟片刻，问：“你想干什么工作？”他毫不犹豫地说：“机车工。”
第二天，小军就上班了。所有的机车工都按工时计酬，多劳多得。小军凭借自己良好的技术和精湛的操作水平，很快在众工友中成为出类拔萃的好手。几天后，周先生找到他，拍着他的肩说：“我想跟你谈谈。”小军正在干活，他头也不抬地说：“对不起，我不认识你！”周先生笑了：“你可以不认识我这个厂长，有一个人你肯定是认识的。”小军敏感地意识到他说的是谁了，心里顿时翻江倒海一般，但他仍然平静地说：“老板，你如果认为我干得不错，给我足够的酬金就行了。如果对我的工作不满意，就开除我。我想，咱们的关系就这么简单，对吧？”
当天下午，小军最不想看到的人终于出现了。春妮默默地来到小军身边，望着他憔悴的面容和一头乱发，忽然抽泣道：“小军，你受苦了！”小军忙乱地干着活，一言不发。春妮又说：“我知道对不起你，我愿意补偿你，你说吧，要钱还是要……”
小军头也没回地走了。从那以后，他再也没到床单厂上班。
他来到附近的火车站，背着筐开始叫卖饮料和报刊。有一天，有个大爷找他买了份报纸，一个劲将报纸往裤裆里塞。他好奇地跑过去一看，原来大爷的裤裆裂了，羞得不敢直腰。小军连忙将他拉到背人的地方，掏出从不离身的针线包，一针一线缝了起来。大爷看着这个毛头小伙子整齐美观的针脚，惊得张大了嘴。交谈中，大爷才知道这个卖报刊的小伙子竟是一个裁缝，忙关切地问：“你为什么放着技术不用，跑这儿卖报刊呢？”小军诚恳地答：“我的特长是做老年人的衣服，在这儿没用武之地。”大爷没再说什么，临走时，递给小军一张名片，上面印着“老年活动中心主任”的头衔。
不久，在大爷的帮助下，小军开了家“老年人服装店”。接手的第一单业务，就是给老年活动中心的老人做过冬的棉裤。小军根据南方的气候特点，给老人们精心设计了一种款式。他将裤腿设计成一种双线压花条纹，使老人穿起来不缠腿，走起来利落。又颇有创意地在腰部安上松紧带，使老人脱起来方便，又暖腰。货出手以后，老人们穿上都竖起大拇指，直夸小军年纪轻轻却有如此的好手艺。
越冬以后，他又适时推出老年人休闲服装系列，生意越做越红火，还请了两个小帮手。
小军将每月挣到的钱，都寄到了家里，支援玉兰办养猪场。每回都附上一封情真意切的书信。他在信中说：“玉兰，我知道钱不能挽回我过去的错。但我在异乡挣到的每一分钱，都是你的真情唤醒我良知的结果……”
那天，玉兰给小军寄来自己绣的两双绣花鞋垫，每只上面都绣着两朵并蒂莲。在家乡，这是多情的姑娘向情郎表达爱情的信物。还有晶晶的近照，照片上的女儿正光着屁股在床上爬。小军捧着妻子的礼物，什么都明白了。
在“老年人服装店”经营最红火的时候，小军忽然将店转让了。周围的朋友大惑不解，问他生意做得这么好，为什么要激流勇退。小军笑着说：“我当初开这家店，并没有想到要挣好多钱。我只是想证明自己，还是不是一个大男人！今天，店做红火了，我也重新站起来了。但我的人生舞台不在这儿，我的家乡刘家村更需要我这个小裁缝。我的父母，我的妻儿，都盼着我回去。”
在一个秋高气爽的日子，因逃婚离家出走近两年的刘小军回到了刘家村。他的归来，轰动了整个村子，乡亲们纷纷跑出来看热闹。小军一迈进家门，就把玉兰和女儿搂在怀里，给父母跪下了。他泣不成声地说：“爹，娘，儿子糊涂，让你们受苦了……”
浪子回头，真情可贵，前来瞧热闹的乡亲见此情景，无不动容。
责任编辑：谢荔翔