门户网站苦寻下一根金稻草

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  在这个最年轻却同时也是最有活力的行业中,任何一种崭新模式的推出都会在业内引起不小的震荡,人们在犹疑和冒险中小心的权衡,怕自己错过了一班车,又怕搭上的这班车会把自己载向一个更不可知的方向
  
  好日子即将终结了吗?
  
  曾被誉为门户网站“金稻草”的短信业务在不经意间迎来了寒冬——在刚刚公布的季报中,三大门户网站的短信业务普遍出现了下滑的趋势。
  最初显露端倪的是网易。7月6日,网易发布第二季度的收入预警,当季来自短信的收入将在第一季度的基础上猛降37%-41%,仅达到430万美元或更低至400万美元,原因是新用户数量的减少导致了短信收入的受损。在发布收入预警的当天,纳斯达克的其他几只中国概念股股价也纷纷走低,网易的股价则跌至了52周以来的最低点,尾市收盘报33.28美元,跌幅达到了11.8%。
  7月28日,新浪发布2004年第二季度财报,报告中显示,排除收购因素,该季度的短信收入从上季度的2370万美元下降到了2000万美元,跌幅为15.6%。新浪的首席财务长兼联席运营长曹国伟表示,新浪的短信收入在未来有可能进一步走低。
  7月29日,在搜狐发布的2004年第二季度财报中显示了同样的信息。关于短信服务收入一项,搜狐公司在第二季度仅为1130万美元,比上一季度下降了8个百分点。“的确,短信收入在未来将是一个下降的趋势。”搜狐的首席运营官古永锵告诉《商务周刊》。
  在网易8月2日公布的2004年第二季度财报中,其无线增值服务收入的部分与7月初发布的收入预警基本吻合,较上一季度下滑了37.1%,收入总额为450万美元。
  显然,曾经风光无限的短信收入遭遇到了现实的困境。在短短几年内经历了大喜大悲、大起大落的门户网站,是否将开始新一轮的长征?
  
  短信业务“大头朝下”
  
  所有的人都承认,在过去两年内,突如其来的短信收入是所有门户网站的“救命金稻草”,它使得在纳斯达克上市的中国网络公司顺利走出谷底,重新受到追捧。当2003年下半年网易在纳斯达克股票市场的市值攀高到了令人血脉贲张的72美元时,已经没有多少人记得仅仅两年前门户网站尸横遍野的惨状了。曾经打算把自己的女儿“打扮的漂亮一点嫁掉”的丁磊也终于凭借尚在阁中的网易,成为中国的头号巨富。成功与失意,一线之隔的距离近的让人难以置信。
  然而,也是转眼一瞬间,信息产业部的一纸通知让这些门户网站们马上遭遇了困境:4月19日,信息产业部发布了《关于规范短信息服务有关问题的通知》,主要针对目前国内短信市场出现的若干问题,旨在规范短信服务市场。两个月后,信息产业部再次下发《关于开展移动短信服务自查自纠活动的通知》,对短信服务违规行为施行强制性约束手段。
  这一政策的后果显而易见,除了纳斯达克门户网站的震荡外,许多内容服务商(SP)因此而倒闭。
  来自信息产业部的统计资料显示,2002年中国短信的发送量是900亿条,2003年则达到了1800亿条。网络短信方面,2002年国内网络短信用户为1182万,占网民总数的20%;2003年网络短信用户则接近2000万。这种以百分之百的比例迅速递增的短信业务,保证了纳斯达克的门户网站们及时找到盈利增长点,并不断在各个季度的财务报告上屡创佳绩。仔细回顾和分析2003年几大门户网站的财报就可以发现,短信收入几乎占据了各大公司全部收入的二分之一强。巨大的市场前景还促生了大量的SP公司,2003年8月,中国短信企业只有600余家,然而,仅仅两个月后,这个市场已经有大大小小2000余家企业在参与竞争。导致这一后果的直接原因自然是较高的行业利润率,据统计,这些短信公司的毛利率可以达到50%以上,净利润率则可攀高至20%强。
  然而,大量涌入的资本和竞争者不可避免地导致了市场的混乱和无序,强买强卖式的短信充斥,大量淫秽色情短信的泛滥更向整个社会道德提出了挑战。于是,网络反黄及规范短信收费的行动很快以强大的行政命令手段出台了。
  然而,一些IT界人士认为,即便是没有这次的政策因素影响,短信收入的市场也已经相对进入了饱和期,不会再有太大的增长空间。“这就像你买彩电,该买的都买了,剩下的不会再有什么爆炸式增长了。”和讯网的CEO谢文说,目前短信的整体走势是“大头朝下”。
  持同样观点的还有赛迪顾问的分析师傅晓辉,他认为门户网站的短信收入经历了一个非常典型的商业发展模型,目前已经到了增长的瓶颈,进入了缓和的平稳期,除非有新的短信业务模式产生,否则短信业务的市场已经趋于饱和。
  相对来说,雅虎中国区副总裁陈建豪更乐观一些,他认为目前短信市场正在经历一个成熟和调整期,在调整期过后,短信收入有可能仍会持上扬的趋势。
  然而,无论是政策打压还是市场饱和,短信收入似乎都难以再创造往日的辉煌,虽然它作为一个互动平台,会长期甚至可能永远存在下去,但明显的,它不会再成为门户网站颇为风光的强劲的利润增长点。门户网站的下一颗“金稻草”在哪里?
  
  “压注”未来的艺术
  
  8月3日,搜狐公司在北京东方君悦酒店举办了盛大的“第三代搜索引擎”发布会,宣布推出全球首个第三代中文互动式搜索引擎——搜狗。在诸多娱乐明星和技术开发团队的簇拥下,穿着无袖休闲T恤和牛仔裤的张朝阳,在与现场司仪共同主持的发布仪式上不遗余力、亲历亲为地进行现场演示,介绍这一新搜索引擎的诸多特点。
  毫无疑问,这个被张及其团队称为“积累了7年的资源和技术经验,经过两年的研发率先取得的全球冠名的第一家中文互动式搜索技术”,将成为搜狐公司下一步业务发展的重点之一。虽然搜狗引擎目前并没有明确的商业运作模式和盈利预期,但在搜狐发布的下一季盈利预测中,网络广告包括搜索广告的预期出现了一个明显的增长。GOOGLE所带来的巨大的商业价值使搜狐相信,发展强劲的搜索引擎将是未来的一个盈利增长点。
  互联网实验室研究员方兴东认为,加强门户网站基本功能之一的搜索功能,将会成为门户网站下一步制胜的关键。但赛迪顾问分析师傅晓辉则认为,门户网站推出的各种搜索引擎,更重要的是作为整合平台的一部分,是用来加强综合性门户网站门户性的一个举措。在已经细分和专业化了的搜索引擎领域,后来者无疑将面对较高的门槛。
  而吸引几大门户网站注意的还有即时通讯业务。在此之前的7月6日,新浪网宣布收购Davidhill Capital Inc.及其UC即时通讯技术平台,与此同时,网易泡泡、搜Q、雅虎通也都进入了人们的视野,即时通讯工具同样成为了“盈利点”讨论的一部分。
  但一方面,即时通讯市场的几大巨头如MSN、AOL、YAHOO正在加强互联互通,以便最大限度的扩大用户群;另一方面,受国内政策的限制,即时通讯工具最具吸引力的通话及视频功能很可能同电信的某些业务相重叠从而无法开展。在记者所采访的互联网经营者或研究者中,大部分仍认为目前门户网站发展即时通讯工具,更多的意义还在于满足其门户的特征,加强人气聚集以及加强网络社会化的功能,并不能对其抱有太大的盈利预期。
  在寻找新盈利增长点时,2.5代移动通信技术及相关的产品无疑成为最吸引人的亮点。2.5G手机是第二代GSM、TDMA等数字手机到第三代无线与多媒体移动通信手机的过渡产品,它能够处理图像、音乐、视频流等多种媒体形式,从而为彩信、彩铃等无线增值业务提供了平台。在Tom公司的二季度季报中,这项业务的增长比例达到了63%。新浪的季报称,来自2.5G产品、IVR(互动式语音应答)的营收季度增长率高达200%。同样,搜狐在5月份对G FEEL TECHNOLOGY的收购也表明了搜狐对这一市场的看好。搜狐的首席运营官古永锵告诉记者,由于G FEEL TECHNOLOGY在WAP市场的领头羊地位,使得搜狐能够迅速地在这一领域占据领先优势。
  雅虎中国区副总裁陈建豪则认为,2.5G及相关的产品可能还需要一定的时期培养成熟的市场环境和市场接受度,或许在短期不会有一个很大的跳跃式的突进,但不可否认,它极有可能会成为下一个耀眼的利润增长点。
  关于门户网站下一个主要盈利点的争论还在继续,电子商务、社区集成服务、业务间的彼此融合所产生的连带增值……这些诱人的概念都在不断地吸引着人们的注意力,满足着人们的好奇心并考验着网络CEO们的判断力。
  在这个最年轻却同时也是最有活力的行业中,任何一种崭新模式的推出都会在业内引起不小的震荡,人们在犹疑和冒险中小心的权衡,怕自己错过了一班车,又怕搭上的这班车会把自己载向一个更不可知的方向。稻草随处可见,但还能找到镀金的那一根吗?
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