老爷爷和他的小孙子住在遥远的大海边。老爷爷的儿子和儿媳几年前出海就再也没有回来。那时，小孙子还不到两岁，他什么也不知道，吮吸着爷爷为他装在奶瓶中的乳汁，咿咿呀呀，幸福地呢喃着。
　　逐渐地，小孙子长大了，可以在海滩上奔跑、拣贝壳了。老爷爷常常在补渔网的过程中，从渔网的格子中望过去，看到海滩上拣贝壳的小孙子，忘了干手中的活儿。
　　“爷爷，我饿了！”拣贝壳的小孙子回头对爷爷喊。
　　爷爷放下手中的活，把手伸进怀里，摸出一块温热的馍馍或饼子。小孙子吃着吃着，高兴地说：“爷爷怀里有个聚宝盆，里面装着许多好东西。”
　　爷爷什么也不说，看着小孙子狼吞虎咽地吃，脸上露出了满意的笑容。
　　又过了几年，小孙子又长大了一些，他发现自己的怀里也有一个聚宝盆，那里有小红鳞鱼需要的一切。
　　那天，小孙子在海滩上发现了正在挣扎的小红鳞鱼。
　　“爷爷，鱼！”小孙子喊了起来。
　　“红鳞鱼！”老爷爷惊喜地叫着，“这可是一种非常珍贵的鱼呢！”他拿来一个小瓶子，把小红鳞鱼放了进去，瓶子里的水虽少，却也够小红鳞鱼生活了。它摇着尾巴，快活地在瓶中游来游去。
　　“把它放回海中去！”老爷爷对小孙子说。
　　“不！”
　　“为什么呢？”
　　“它还太小，万一又被海浪卷上海滩怎么办？我要养着它，等它长大了，再放它回大海。”
　　听了小孙子的话，老爷爷满意地点了点头。
　　家里没有鱼缸，老爷爷找来了一只半透明的白色塑料盆，这就是小红鳞鱼的新家。
　　从此，小孙子每天都给小红鳞鱼换水、喂食。只要需要，他随时能从怀里掏出鱼食来喂红鳞鱼。他很高兴自己怀里也有一个聚宝盆。
　　日子一天天过去了，小孙子长成了大小伙，小红鳞鱼也长成了大红鳞鱼。
　　有一天，孙子对爷爷说：“爷爷，我想出海远航！等我回来，一定让红鳞鱼在真正的鱼缸里住一宿，然后我们就把它放回海洋吧！”
　　老爷爷什么也没说，他默默地点上一袋烟，吧嗒吧嗒地吸着。孙子不知道爷爷在想什么。
　　老爷爷抽完一袋烟，默默地为孙子收拾行装。
　　孙子出海后，照顾红鳞鱼的任务就交给了老爷爷。
　　“你说我那孙子现在在哪儿呢？”早上老爷爷边喂红鳞鱼边说。
　　“你说我那孙子中午吃的是什么？”中午老爷爷边喂红鳞鱼边说。
　　“你说，我那孙子晚上住在什么地方？”晚上老爷爷对红鳞鱼说。
　　“不行，我得为他点亮一盏灯，照亮他回家的路。”老爷爷颤抖着找出一盏马灯，点亮，来到海边。
　　海风很大，老爷爷年龄太大了，被吹得站都站不稳了。“明天，我一定要修一座灯塔，这样会好一些！”
　　第二天，老爷爷颤巍巍地开始修灯塔了，他累得不停地喘气，手上不时有鲜血渗出来。可一想到孙子，老爷爷似乎有使不完的劲。
　　灯塔终于修好了，每天晚上，老爷爷都会爬上灯塔为孙子点亮一盏灯。
　　即使像今天这样风雨交加的夜晚，咳嗽不停的他，也还是艰难地爬上灯塔，划亮了火柴。一阵风扑灭了刚刚点亮的灯，老爷爷又划亮一根火柴，灯又亮了起来，可调皮的风又一次扑灭了灯。老爷爷不灰心，他继续划亮火柴，点亮灯。就这样，灯塔上的灯灭了又亮，亮了又灭，而老爷爷手中的火柴却只剩下了空盒子。
　　“孙子，别灰心，爷爷这就下去拿火柴！”
　　风雨使灯塔的台阶变得很滑，爷爷一边咳嗽一边下台阶。突然，他一不小心，掉下灯塔，重重地摔在了地上。不知过了多长时间，老爷爷睁开眼喃喃地喊着：“我那个出海的孙子还没回……来……”
　　这时，他发现塑料盆中的红鳞鱼像长了翅膀似的飞了起来，全身发出橙红色的光。红鳞鱼向灯塔上飞去，灯塔上立刻亮起了一盏橙红色的灯，无论风雨多么大，那盏灯都一直亮着。
　　而此时正在匆匆往家赶的孙子，在茫茫的黑夜里看到了那盏灯，那是爷爷的灯！孙子心里一下溢满了温暖，身上也似乎有了力气，他努力地驾驶着航船，心里喊着：“爷爷，我回来了！红鳞鱼，我回来了！”
　　孙子的船在天亮时靠岸了，他拎着东西迫不及待地往那熟悉的家里跑着。
　　可是在门口的灯塔下，他停住了，老爷爷就在灯塔下，仿佛睡着了，而红鳞鱼在灯塔上，也仿佛睡着了。
　　泪水无声地滑落，孙子默默地从网兜里取出两样东西：一双厚厚的棉手套，一个美丽的玻璃鱼缸。