<正> 吴敬梓小说《儒林外史》,以揭露科举制度为中心,反映了中国封建社会末世的种种黑暗与腐败,揭示出追名逐利的社会风气造成一代士子心灵扭曲的社会大悲剧。然而,作为一部优秀的讽刺小说,它并非一般地漫画儒林生活,而是走出小说的古典形态,透露出批判现实主义的艺术锋芒。小说更贴近人生,人物刻划避免了平板单调,抹去古典小说人物头上神奇的光环,从平凡、丰富、复杂与流动的人物个性描写中,透视真实的现实人生。特别是小说能从人物与环境的辩证关系中揭示人性格发展的必然逻辑,使人物的行为及命运无不孕育于时代文化的母体中,从而深刻地揭示出士林没落的社会根源。匡超人精神堕落的三部曲,就典型地体现出封建文化的衰落。文化,是个内涵很丰富的名词。这里讲的封建文化,主要指以政治思想、伦理道德为中心的各种封建思想观念,即封建道德。士在传统文化中就有"谋道"、"求道"的神圣使命意识和责任感。从文化角度看,"道"就是尧舜孔孟开创的人类思想的文明成果,唐以后则是孔孟之道,它一直处于统治地位而且不断为统治者引申加强。到了明清时期已经发展完备的八股取士制度,则是与程朱理学——哲学化的孔孟之道相表里,成为网罗和钳制知识分