拿破仑的父亲是一个极高傲但是穷困的科西嘉贵族。父亲巴拿破仑送进了一个在布列讷的贵族学校，在这里与他往来的都是一些在他面前极力夸耀自已富有，而讥讽他穷苦的同学。这种一致讥讽他的行为，虽然引起了他的愤怒，而他却只能一筹莫展，屈服在威势之下。
　　后来实在受不住了，拿破仑写信给父亲，说道：“为了忍受这些外国孩子的嘲笑，我实在疲于解释我的贫困了，他们唯一高于我的便是金钱，至于说到高尚的思想，他们是远在我之下的。难道我应当在这、些富有高傲的人之下谦卑下去吗?”
　　“我们没有钱，但是你必须在那里读书。”这是他父亲的回答，因此使他忍受了五年的痛苦。但是每一种嘲笑，每一种欺侮，每一种轻视的态度，都使他增加了决心，发誓要做给他们看看，他确实是高于他们的。他是如何做的呢?这当然不是一件容易的事，他一点也不空口自夸，他只心里暗暗计划，决定利用这些没有头脑却傲慢的人作为桥梁，去使自己得到技能、富有、名誉和地位。
　　等他到了部队时，看见他的同伴正在用多余的时间追求女孩子、赌博。而他那不受人喜欢的体格使他决定改变方针，用埋头读书的方法，去努力和他们竞争。读书是和呼吸一样自由的。因为他可以不花钱在图书馆里借书读，这使他得到了很大的收获。他并不是读没有意义的书，也不是专以读书来消遣自己的烦恼，而是为自己理想的将来做准备。他下定决心要让全天下的人知道自己的才华。因此，在他选择图书时，也就是以这种决心为选择的范围。他住在一个既小又闷的房间内。在这里，他脸无血色，孤寂，沉闷，但是他却不停地读下去。他想象自己是一个总司令，将科西嘉岛的地图画出来，地图上清楚地指出哪些地方应当布置防范，这是用数学的方法精确地计算出来的。因此，他数学的才能获得了提高，这使他第一次有机会表现他能做什么。
　　他的长官看见拿破仑的学问很好。便派他在操练场上执行一些工作，这是需要极复杂的计算能力的。他的工作做得极好，于是他又获得了新的机会，拿破仑开始走上有权势的道路了。
　　这时，一切的情形都改变了。从前嘲笑他的人，现在都拥到他面前来，想分享一点他得的奖励；从前轻视他的。现在都希望成为他的朋友：从前揶揄他是一个矮小、无用、死用功的人，现在也都改为尊重他。他们都变成了他的忠心拥戴者。
　　难道这是天才所造成的奇异改变吗?抑或是因为他不停的工作而得到的成功呢?他确实是聪明，他也确实是肯下功夫，不过还有一种力量比知识或苦功来得更为重要。那就是他那种想超过戏弄他的人的野心。
　　假使他那些同学没有嘲笑他的贫困，假使他的父亲允许他退出学校，他的感觉就不会那么难堪。他之所以成为这么伟大的人物。完全是由他的一切不幸造成的，他学到了由克服自己的缺憾而得到胜利的秘诀。
　　
　　心有灵犀
　　
　　每个人都曾遭遇过由不幸带来的“难堪的感觉”。有的人愤怒后选择淡忘，选择自我安慰；有的人却会耿耿于怀。拿破仑属于后者，并以此为克服缺撼的无限动力。当你遭受难堪后，有最强烈的愿望和最具体的行动吗?