本文主要运用福柯的监狱理论以及权力与知识理论对理查·赖特的《土生子》进行解读 ,探讨小说中美国现代社会的权力运行机制。小说中种族歧视的美国是一个监狱式社会(carceralsociety) ,它的维持在于“规训权力”(disciplinarypower)的行使。规训权力主要是通过周密的监视系统来保证实施的 ,这种监视机制正是规训权力网络系统的核心机制。小说中无所不在的种族主义监视目光时时盯着处于社会底层的黑人 ,告诫他们不要忘记自己卑微的地位 ,不要存非分之想。从小说中还能看到 ,威严的监视机制还离不开社会规范的作用。社会规范服务于权力关系 ,它通过教育、宗教和各种媒体生产着“真理” ,影响黑人的思想意识、思维方式 ,使他们心甘情愿地接受黑人种族低劣的观念。但是规训权力并非无所不能的 ,监狱式社会本身不可能消除一切的反抗 ,主人公别格就采用了个人的暴力行为来反抗社会。此时在监视功能失效的情况下 ,为了维护社会的安定 ,暴力的惩罚方式成为必然。