萨克斯吹奏湖南民歌《浏阳河》、摇滚加爵士再加点布鲁斯的青海花儿《上去高山望平川》、零点乐队诠释蒙族民歌、冯晓泉吆喝着《赶牲灵》……一首首经过“改良杂交”的民族音乐呈现在观众面前，这就是“新民乐”。2000年2月，央视4套开播《新民乐》，为这些“变了味”的民族音乐开辟了一块属于自己的阵地。此后，“新民乐”栏目又在北京文艺广播电台和广东音乐台相继开播，3家媒体联手互动，资源共享，声势浩大。共有一个品牌，欲共创一个名牌。
　　借助电视广播传媒的强大力量，“新民乐”迅速流行开来，同时也引来争议无数。当电视上冯晓泉、曾格格两口子把唢呐和笛子玩得上下翻飞、当卞留念把二胡挂在腰上拉起《G弦上的咏叹调》、当各种美女民乐组合穿着吊带装、超短裙、露着肩膀和大腿摇曳在观众眼前的时候，荧屏下关于“新民乐”的争论也从来没有休止过。支持者称：“新民乐就是把那些已经进了和准备要进博物馆的好玩意儿，抖搂出来给今人看”，反对者称：“刨祖坟卖遗产抖家底的不叫本事；民歌是一个国家和民族的精华，不容随意糟改”，一时间众说纷纭。而引起所有这些争论的根源，被学界归结为“新民乐”这一概念本身出了问题。
　　按照乐评人金兆钧的说法，“新民乐”与其说是一个理论概念，还不如说是一个“操作性概念”，这个概念本身就是一群广播电视媒體的人“一拍脑袋发明出来的”，具体来说就是这三家媒体的相关栏目创办人。音乐传媒学者何晓兵表示，“新民乐”这个概念的产生具有相当的随意性，它起初并没有被当做一个理论概念予以界定，提出这一概念的最初动机，也不是为了对某一特定的音乐体裁或风格进行类别归纳，而仅仅是以粗略区别于“传统民乐和流行音乐”。它提供的是一个庞大而模糊的框架，许多彼此差异很大或无法归类的音乐作品，都可以笼而统之的塞将进去。因此，也就出现了许多民乐不是民乐，流行不是流行的东西，因此，也就产生了各种争议。
　　尽管这一概念的科学性还有待于讨论，但这并不能阻碍它的广泛传播。“新民乐”这一简洁而有力度的名词，既能够给广大受众的认知提供方便，也符合新世纪勇于突破的创新精神，也许这就是它能够合理存在的基础。对此何晓兵表示，尽管“新民乐”这个概念不能指称一类音乐体裁，也不能指称一类音乐风格，但它的确可以指称一类在特殊的历史背景下，产生的一种特殊的音乐文化现象。
　　这里所说的“特殊历史背景”是改革开放以来，西方文化的进入和中国经济的高速发展，社会文化价值观的产生剧烈变化，并且依此而进一步产生的社会文化需求。按照这一理论，时至今日，这种变化和需求依然存在，因此“新民乐”不但没有像有些预言那样消亡，反而好像更加繁荣了。“十二乐坊”之类的辣妹组合依然火爆，许多民乐演奏名家甚至国家级民乐团体都开始热衷于探索挖掘民乐新的演奏形式。然而，民乐要获得新生绝非换一种包装就行了，正如一位网友所说的那样，不是民乐加上电子音乐就叫作“新民乐”，也不是一群美女穿上吊带短裙用二胡演奏“拉德斯基”就叫“新民乐”，咖啡和茶搅合到一起就是coffee tea，“新民乐”绝对没有这么简单。
　　本报记者 张蕾