[“皇家方舟”洗剑录(1)]前世今生

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  如今的“皇家方舟”已经是英国第五艘以此为名的战舰,也是第三艘以此为名的真正的航空母舰。
  英国是航空母舰的发祥地,现代航母的许多技术、设备都是英国人发明的。它的航母在二战中也有出色表现。
  
  半个航母起家
  
  1914年,3架“索普威斯”807式水上侦察机在英国“皇家方舟”号战列巡洋舰上起飞获得成功。很快,英海军就将此舰改装成为了水上飞机搭载舰。1915年底,该舰成为英国海军第一艘正式的水上飞机母舰,加入现役。
  它长112米,宽15.3米,吃水5.3米,排水量7450吨,主机为往复式蒸汽机,输出功率3000马力,航速10.6节,装有4座10磅炮和2挺机枪,可载10架“肖特”式水上飞机,因此有些史料将它称为世界上第一艘航空母舰,但实际上它只能称为可以在舰上起飞飞机的第一艘水上飞机母舰,因为飞机仍然不能在舰上降落,所有飞机都需在水上降落,然后再从水中提升到军舰上。1934年,它改名为“半人马”号。
  “皇家方舟”号水上飞机母舰的出现标志着皇家海军已经认识到飞机在海战中的巨大潜力。
  
  第一艘:魂断直布罗陀海峡
  
  第一艘真正的“皇家方舟”号航母是英国设计师才华的完美体现。
  1930年代,各个海军都在进一步加强海军势力,建造大型舰只,战争一触即发。英国考虑到自己的海军实力尚不足以应付德国和意大利海军,决定建造新式舰队航空母舰。
  当时《华盛顿条约》对航空母舰标准排水量设有限制,设计师们为在排水量限制下给航母提供最大面积的飞行甲板,就在舰艏和舰艉各装了外伸板,并在重力作用下自由向下弯。
  由于军方要求能搭载超过60架飞机和装甲保护,使设计师只能把原来的机库增加一层,载机提高到70架以上。由于增加了机库,必然使舰舷提高,也增加了排水量,为减少重量,设计师将两舷的装甲厚度减少。考虑到在大西洋的海浪对航母舰艏的破坏,将舰艏设计成封闭性,最终形成了舰体高干舷、舰艏封闭型、尽量扩大飞行甲板面积的设计方案。它前端安装两台液压式弹射器,舰桥、烟囱一体化的岛式上层建筑位于右舷,侧舷以及下层机库甲板等要害部位铺设有装甲。
  1934年,英国批准拨款建造一艘新式舰队航空母舰,1935年9月开工建造的,1937年下水时命名为“皇家方舟”号,1938年服役。它是二战开始时英军可以使用的最先进的航空母舰之一,立下赫赫战功。
  1940年4月参加挪威战役,“皇家方舟”号的俯冲轰炸机炸沉了一艘德国轻巡洋舰。1940年7月随英国舰队攻击阿尔及利亚米尔斯克比尔泊地的法国舰队,主要任务是掩护运输船队。1941年5月,围歼德国“俾斯麦”号战列舰,“皇家方舟”号的鱼雷轰炸机打坏其船舵,为英国舰队最后得以击沉“俾斯麦”号争取了时间。
  1942年,为支援北非作战,扼断德国隆美尔非洲军团的海上补给,“皇家方舟”号奉命运输飞机到马耳他。11月10日,萨默维尔上将指挥由2艘航母、1艘战列舰、1艘巡洋舰和7艘驱逐舰组成的H舰队出海,同时从直布罗陀起飞7架“布伦海姆”轰炸机,为舰队提供空中掩护。11月12日,“皇家方舟”号从本土运载37架“飓风”战斗机到达马耳他。13日下午,在距直布罗陀50海里时,被德国潜艇U-81发现,德国古根伯格上尉指挥潜艇向“皇家方舟”号发射4枚鱼雷,其中1枚命中航母舰岛下方的右舷,几分钟后,大量海水使“皇家方舟”号主机停止运转。11月14日凌晨,“皇家方舟”号锅炉爆炸,1小时后沉入海底。
  
  第二艘:英国最后的大型航母
  
  第二艘“皇家方舟”是“鹰”级(原“大胆”级)的第二艘。
  二战中,鉴于“光辉”级航母载机数量不足,英国海军决定建造4艘载机数量翻倍的航母“大胆”级。后来由于战争结束,有两艘的建造计划被取消,剩下的两艘也进展缓慢。首舰从1942年10月开工,到1951年9月才告完成。为纪念1942年在地中海被德国潜艇击沉的“鹰”号航母,该舰继承了这个舰名,因此该级航母也被重新定为“鹰”级。
  2号舰1943年5月开工,1950年下水,直到1955年2月才完工。它继承了1942年战沉的“皇家方舟”号的舰名。
  就在“皇家方舟”号建造过程中,英国人米切尔提出了蒸汽弹射装置的构想,并研制成功世界上首部蒸汽弹射装置,于是英国决定在新建的航母上安装这一装置。正是由于设计上的改动,导致该舰工期漫长。不过到它建成时,已经拥有了蒸汽弹射器和斜角飞行甲板。
  该舰是英国海军历史上最大、攻击力最强的航空母舰。排水量达50000吨以上,航速31节。可载飞机38架,包括12架“鬼怪”式超音速舰载战斗机、14架“掠夺者”式攻击机,其攻击力被认为超过法国“克莱蒙梭”级航母。
  该舰经过了4次现代化改装,其中1967~1970年进行的最后一次改装规模最大。改装后的“皇家方舟”号满载排水量达到了53435吨,全长257.6米,飞行甲板宽50.6米,吃水10.9米,最高航速31.5节,可搭载12架“鬼怪”、14架“掠夺者”、4架“塘鹅”AEW3预警机、6架“海王”HAS2反潜直升机、2架“威赛克斯”HAS1直升机。该舰1978年退役。
  虽然这艘“皇家方舟”号终其一生都没有创造过什么辉煌战绩,但它却是英国航母发展的巅峰。退役后,英国民众中曾发起过永久保存“皇家方舟”号的运动,但工党政府坚持将其拆毁,英国的大航母时代至此告一段落。
  
  第三艘:不敢称为“航母”的航母
  
  1985年服役的“皇家方舟”号是“无敌”级的第三艘,也是最先进的一艘,服役后长期充当舰队旗舰。
  “无敌”级航母的诞生颇具戏剧性。二战后英国国力日衰,再也无力建造像美国那样的大型核动力航母,1963年CVA-01航母计划也被取消,意味着固定翼舰载航空兵将从英国海军中消失。但海军并没有放弃反潜直升机,同时由于航母在舰队中的消亡,也需要有一种代替其指挥舰功能的新舰,并且把运用反潜直升机的功能结合起来,这就引出了“指挥巡洋舰”的概念。
  1966/67年的海军参谋部需求书中规定了该指挥舰能提供指挥控制一个由舰船、飞机和潜艇组成的大的反潜部队的设施,并且有能装载和运用重要的反潜直升机和辅助舰队防空的设备。为了满足这些要求,设计了一个装有“海标枪”舰空导弹系统和载6架“海王”反潜直升机及1000名舰员的12500吨的舰。该舰从侧影上看很像意大利的直升机巡洋舰,其特征是首部装有导弹,中部是上层建筑和机库,尾部是飞行甲板。经过进一步研究发现,如果直升机增加到9架,那么作战效率将有很大提高,但这必须把机库移到下甲板占整个船长,同时机库甲板和飞行甲板之间要装升降 机,排水量增加到了17500吨。而且为了设计出最大的飞行甲板作业面积,还将上层建筑移到右舷,飞行甲板成为全通的甲板。
  相信航母实力的皇家海军不想放弃这个海战法宝,万般无奈之下,当时设计师们演出了一场重新创造航母的滑稽戏。由于政府已决定不再建造航母,所以设计师们必须编出种种理由来迷惑一般的社会政治家。这些人虽然总的倾向是反对航母的,但实际上并不了解航母的详情。因此,设计师们把飞行甲板称为“全通甲板”(throughdeck),而把该舰称为“全通甲板指挥巡洋舰”。
  “无敌”级的设计班子在英国海军造船部奥斯汀先生的领导下,于1970年完成了方案设计。当时的甲板并未设计成滑跃甲板,是在开工后才更改的。其设计理念由传统的重量控制设计转变到容积为主要控制因素的设计。
  它安装了具有复杂电子控制系统的现代制导武器代替过去相对简单而笨重的火炮系统:以先进传感器和指挥控制系统为重点设计舱室:提高了海军人员舒适性标准。由于大型反潜直升机和舰载VSTOL飞机的容积系数很低,因此预留了很大的空间,同时还为直升机加上维修车间和备件舱库设计了大量空间。燃汽轮机代替了笨重的蒸汽动力:引入了先进的整机替换维修方式,需要大的维修场所和更换路线;以结构设计方法的改进减轻舰体结构的重量。
  经过一番努力后,该级舰的首舰于1973年被批准建造。其排水量增加到19500吨,能载9架STOVL垂直/短距起降飞机。服役时仍被称为“全通甲板巡洋舰”。
  1982年英阿马岛海战,严酷的现实说明,没有海军舰载航空兵的参加,很难取得现代海战的胜利。英国上层人士这才转变了对航母的立场,重又决定在海军序列中保有3艘航母,“无敌”级才得以正名。
  “无敌”级航母共建造3艘,首舰“无敌”号1980年7月服役,2号舰“卓越”号1982年6月服役,3号舰“皇家方舟”号1985年11月服役。首舰造价1.845亿英镑,“皇家方舟”号造价2.2亿英镑。
  “皇家方舟”号原计划至少服役至2015年,等到英国下一代航母问世时才会进行任务交接。但由于英国政府债台高筑,为尽快降低赤字,首相卡梅伦2010年10月宣布4年内将国防预算削减8%,因此这艘筋骨仍旧硬朗的航母只能退役。12月3日,“皇家方舟”号驶入朴茨茅斯海军基地,舰上升起了象征退役的信号旗。(未完待续)
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