2010年世界航天活动回顾

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  年度重大事件
  
  随着2010年的终结,21世纪的头一个10年也悄然离去。在刚刚过去的一年里,航天领域依旧发生了很多事情,但是这次出于宁缺毋滥的原则,没有像往常那样选出10大事件,而是只选出5个。
  
  ①日本“隼鸟”号探测器携带小行星的土壤样本返回地球
  2010年6月13日,日本“隼鸟”号探测器的回收舱顺利地落到澳大利亚武麦拉靶场附近。五个月后,专家经研究证明,送回地球的大部分物质的确是小行星“丝川”的土壤样本。这样,“隼鸟”号探测器成为首个把小行星土壤样本带回地球的航天器,也是继“月球”16、“月球”20、“月球”24、“起源”号和“星尘”号之后,第六个带回地外土壤样本的自动深空探测器。
  
  ②私营公司研制的“猎鹰”9重型火箭成功发射,并将该公司研制的“龙”飞船送入太空
  在2010年,美国的私营公司太空探索技术公司取得了两项成就:重型运载火箭“猎鹰”9首次发射成功,并顺利把“龙”飞船送入太空。今后,“猎鹰”9火箭将会进入商业发射市场,而“龙”飞船也将在完成试验飞行后执行国际空间站的货运和客运任务。如果太空探索技术公司达成宿愿,那么其他私营企业者也将紧随其后进入太空领域。要知道,宇宙空间被某些大公司而非国家所控制,这在不久前还只是科幻电影里的故事情节。
  
  ③美国发射X-37B小型军用航天器
  2010年,美国的军用航天器X-37B在近地轨道飞行了224个昼夜。在此期间,X-37B进行了多次机动,并于12月初在美国加利福尼亚州的范登堡空军基地着陆。
  X-37B的飞行一直是军事机密。直到现在也不清楚它安装了哪些设备、在太空飞行的目的何在?记者们称它为“卫星杀手”、“轨道轰炸机”。关于这个飞行器的用途还有很多其他猜测,但是可靠的信息几乎没有。
  
  ④中国发射嫦娥二号月球探测器
  中国发射新的月球探测器已经不能算是不同寻常的事情了。中国航天正以自信的脚步迈向未来,月球研究只是中国航天计划的一个组成部分。如果不出意外,2013年将要发射嫦娥三号,会把一辆中国的月球车送到月球表面。再过大约10年,中国的航天员将有可能登陆月球,或许第13个登陆月球的就是中国人。尽管中国人没有公开这么说,但是显然非常希望这样做。
  
  ⑤国际空间站继续工作
  国际空间站上的机组人员整个2010年都在继续工作,并在这里庆祝首个机组到来10周年。今后这样紧张的工作还将继续。
  
  载人航天飞行
  
  2010年的载人航天可以说是“不好不坏”。换句话说,没有什么特别值得提及的。“龙”飞船进行了首次飞行测试,对此前面已经写到了,但这只是下一步的序曲。俄罗斯、美国、中国、日本、印度和欧洲也在研制类似的航天器,只不过它们暂时还没有起飞。
  2010年有7次宇宙飞船发射,比2009年少2次,其中俄罗斯4次,美国3次,均圆满成功。
  去年有36名航天员进入太空(比2009年少13人):25名美国人、8名俄罗斯人、2名日本人和1名意大利人。
  有5名航天员——俄罗斯的马克西姆苏拉耶夫和奥列格·卡托夫、美国的杰弗里·威廉姆斯和蒂莫西·克里默以及日本的野口聪一是在2009年进入轨道的,他们在2010年返回地面。而俄罗斯的亚历山大·卡列林、奥列格·斯克里波奇卡和德米特里·康德拉杰耶夫,美国的斯科特·凯利和凯瑟琳·科尔曼,意大利的保罗·内斯波利则在轨道上迎接2011年,他们计划在2011年春天返回地球。
  在2010年,国际空间站上的航天员进行了15次出舱活动(比2009年少7次),执行出舱工作任务的有14名航天员(2007年17人,2008年20人,2009年21人),航天员在舱外总的停留时间达到8天10小时30分钟(比2009年少2天19小时42分钟)。所有的舱外活动部是按照国际空间站计划进行的。
  在2010年有两项成果值得强调:第一,在10月份,国际空间站有人状态的持续时间超过了“和平”号空间站,到2011年1月1日,这个记录是10年1个月零28天。第二,在2011年1月1日夜晚,有6名航天员在国际空间站上迎接新年,这是人数最多的一次(2010年有5名,2011年底还将有6名)。
  
  运载火箭及航天器发射
  
  2010年世界各国发射了74枚运载火箭,其中70次成功,4次失败。成功发射的数量比2009年少4次,这是在发射次数保持了4年增长后的首次减少。
  2010年航天发射故障率达到5.4%,超过了2006年的4.54%、2007年的4.4%、2008年的2.98%和2009年的3.85%。随着发射次数的减少,这个指标对于发射机构组织来说应该说是重要的警示。
  去年发射运载火箭的有7个国家(俄罗斯、美国、中国、印度、日本、以色列和韩国)、一家私营公司(美国的太空探索技术公司)和阿里安航天公司(国际财团)。同过去一样,俄罗斯在发射次数方面保持领先:共31次(占41.89%),有1次失败(12月5日)。在31次发射中有14次是按照国外客户的商业合同进行的,9次按照国家计划发射,8次是为国际空间站的建设和运营发射。
  发射数量排在第二、三位的是美国和中国,都是15次,并且均获成功。与2009年相比,美国的发射数量减少了9次,而中国则增加了9次。中国所有的发射都是按国家计划进行的,在航天大国中这是最多的。美国有3次发射是按照国际空间站建设和运营计划进行的,由太空探索技术公司实施的2次飞行具有试验的特点,有10次发射是按照国家计划进行的。
  发射次数排在第四位的是阿里安航天公司,有6次发射,比2009年少一次。接下来的是印度(3次发射,但有2次失败)、日本(两次发射,均成功)、韩国(1次失败的发射)。
  2010年发射航天器使用了26种类型的运载火箭,发射火箭使用了14个航天发射场。同以往一样,发射数量最多的是俄罗斯向哈萨克斯坦租赁的拜科努尔航天发射场,共计24次,占世界总发射量的32.43%(比2009年提高1.63%)。
  2010年有118个航天器(俄罗斯43个、美国31个、中国19个、阿里安公司12个、日本7个、印度5个、以色列1个)进入近地轨道(比2009年少5个)。其中,有6颗卫星(印度2颗、俄罗斯3颗、韩国1颗)发射失败,而2009年只有3颗。
  无论是运载火箭发射次数,还是入轨航天器的数量,俄罗斯部占据领先地位。然而,俄罗斯还是一如既往地扮演着航天马车夫的角色,运载火箭所发射的大部分卫星(20颗,占俄发射总数的46.5%)都是其他国家的。
  
  深空探测   
  ①2010年向其他天体发射了两个探测器,另有一个经长途旅行返回了地球
  日本于5月21日发射了“黎明”号金星探测器。原计划它应于12月进人环绕金星轨道,并对其进行为期2年的研究,但由于制动发动机没有启动,因而探测器绕过了目的地。目前,科学家正着手试图挽救“黎明”号,考虑在未来6年中,当它重新靠近金星时,研究其再次进入环绕金星轨道的可能性。
  日本的“隼鸟”号探测器要睾运得多,经过多年的飞行,其回收舱于6月13日顺利返回地球。
  10月1日,中国发射了第二颗月球探测卫星——嫦娥二号。中国人首次向我们的太空邻居直接发送了航天器,而不是将其先送人环绕地球的转移轨道。10月6日,嫦娥二号成功地进入绕月轨道。
  
  ②继续从事太阳系科学研究的其他探测器
  目前,飞往冥王星的美国“新地平线”号探测器正位于土星和天王星的轨道之间,2011年3月5日它将最终穿过这个轨道,预计将于2015年抵达冥王星。
  美国的“卡西尼”号探测器正在土星系统持续它已经进行了7年的工作,向地球发回了这颗气体巨星、环绕带及其卫星的数据信息。它在2010年16次从土星的卫星附近飞过(土卫六9次、土卫二5次、土卫五和土卫四各1次)。目前,其未来的工作计划已经排到2017年。
  美国的探测器“奥德赛”和“火星勘测轨道”以及它们的欧洲同伴“火星快车”,向地球传回了关于红色星球的新资料,在网络上发布的大量火星表面的照片让人印象特别深刻。在2010年12月,“奥德赛”在火星轨道上持续工作时间超过了“全球勘测者”,创造了新的记录。
  美国的“机遇”号火星车仍旧继续在火星表面工作,它取得的最大成就是在去年11月发现两块陨石,而它的孪生兄弟“勇气”号还在沉睡,看起来很难继续工作了。在2010年1~2月期间,它成功挪动了34厘米,此后它被宣告成为固定的科学平台。3月22日与“勇气”号结束了最后一次通信后,再也没有收到它的任何信息。
  还有一个美国探测器“黎明”号已经上路了。按计划,在2011年9月它应当进入小行星维斯塔的轨道。
  欧洲的“罗塞塔”号探测器正在向丘尤穆夫一杰拉西门科彗星运动,将于2014年到达指定位置。2010年7月10日,该“罗塞塔”号实施了向小行星鲁特西亚靠近,在交会过程中拍摄了小行星的照片,并对其物理化学特性进行了研究。
  欧洲的“金星快车”探测器正按照扩展计划在金星轨道工作,其任务已经几次延长,可能在2011年还要延长一次。去年在“金星快车”所获取的数据的基础上,研究人员得到了不少关于金星大气层及其表面的新的信息。
  美国两个研究日地关系的卫星“日地关系天文台”正沿着日心轨道运动,其中一个刚刚超过地球,另一个正稍落后于地球,这样的部署能够对太阳进行立体观测。
  美国的“深度撞击”探测器还在继续飞行。2010年11月4日,探测器在扩展任务计划框架下完成了从700千米处靠近哈特雷二号彗星的任务。该探测器现在仍有工作能力,因此它可能还会继续寻找某个新目标。
  在扩展任务计划框架下仍在继续工作的还有“星尘”号探测器。它于2011年2月14日靠近在几年前被“深度撞击”轰炸过的坦普尔1号彗星,并拍摄在经受了“深度撞击”后坦普尔1号慧星表面发生的变化。
  美国的“信使”号探测器即将到达指定地点。2011年3月18日,它应该进入环绕水星的大椭圆轨道。该探测器将工作两个水星日,差不多相当于地球上1年的时间。
  美国的“月球勘测轨道器”成功在月心轨道工作。从其发回的照片上可以看到上世纪60~70年代美国宇宙飞船和苏联自动探测器在月球上留下的痕迹。
  
  ③正在进行星际旅行的老“驴友”
  到2010年11月12日,美国“旅行者”1探测器处于距离大约115.25个天文单位(172.42亿千米)的位置,到达了冲击波的边界(太阳系在行星际空间的边界,在那里太阳系的引力作用开始不如其他星系大)。它还在继续飞行,并向地球传回了微弱的信息。如果它穿过太阳驻点还能继续工作,将会成为第一个发送星际环境信息的地球航天器。
  “旅行者”1已经到达了太阳风消失的区域。在太阳系遥远的区域继续探索的还有“旅行者”2,它的发射时间比“旅行者”1略早,但是现在的位置离太阳要比“旅行者”1近一些,目前仍在发送信息。
  早在上世纪60年代发射的美国探测器“先驱者”6、“先驱者”7和“先驱者”8到现在仍有工作能力。它们还在日心轨道上运动,但已经无法和地面联系。
  属于行星际航天器的还有位于日一地平衡点(拉格朗日点)上的探测器。目前那里工作着美国-欧洲“太阳观测台”、研究宇宙残余辐射的“微波各向异性探测器”(WMAP)、欧洲天文望远镜“赫歇尔”和“普朗克”、研究太阳风的“风”探测器(WIND)及研究星际环境的“先进成分探测器”(ACE)。
  2010年,美国“泰美斯”任务组的两个探测器“泰美斯”P1和“泰美斯”P2被派往地-月系统的拉格朗日点,用于开展对月球的研究,“泰美斯”任务组的另外3个探测器仍按原计划工作。在进行了一系列的机动后,“泰美斯”P1到达了L2点,而“泰美斯”P2进入L1点,它们将在那里研究太阳风对月球表面的电离和侵蚀,成为了最早在地-月系统拉格朗日点工作的地球使者。
  这就是2010年,或许比较平常,但也很有趣儿。新的一年里有什么值得期待呢?最重要的事件是,人类首次进入太空50周年。全世界部将庆祝这个日子。估计拜科努尔将会成为这个节日的中心,因为改变历史进程的事件正是发生在那里。非常希望通过这些隆重的活动能够吸引更多的年轻人参与到航天事业中来,他们是征服宇宙的未来。
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