《巴斯克维尔的猎犬》是柯南道尔的福尔摩斯系列中非常有名的一篇小说。书中这样描写那猎犬：在雾影中向我们窜来的那形状可怕的东西吓得我魂飞天外。确是一只猎狗，一只黑得象煤炭似的大猎狗，但并不是一只人们平常看到过的那种狗。它那张着的嘴里向外喷着火，眼睛也亮得象冒火一样，嘴头、颈毛和脖子下部都在闪烁发光。象那个突然由雾障里向我们窜过来的黑色的躯体和狰狞的狗脸，就是疯子在最怪诞的梦里也不会看到比这家伙更凶恶、更可怕和更象魔鬼的东西了。其實这个幽灵般的恶犬是有历史原型的。其中一种说法认为原型来自吉沃当的野兽。
　　吉沃当怪物的第一个受害者是一个14岁的牧羊女。随后的受害差不多都是女人和孩子。整个1764年，残酷袭击不断，受害者喉咙被咬断，头部被撕扯过。这令人毛骨悚然的消息从农村一路传到凡尔赛皇宫。这个野兽是什么，谁能阻止它呢？
　　位于法国南部的吉沃当，也就是现在的洛泽尔省，当时和它的怪兽一样神秘，这片远离巴黎的穷乡僻壤，大自然的力量还没有被全部驯服，森林还拥有着魔法。作为一个超自然生物的神话故事来说，这里是完美的诞生地，但是对于受到攻击的村民来说，现实比任何一本书都更残酷。三年的时间，这个怪兽袭击了300多人，大多数人丧命。
　　1764年的法国处境悲惨。七年战争在一年前结束，法国在英国和普鲁士人手中吃了不少苦头。国王路易十五失去了他在海外包括加拿大在内的大部分领土。战争还导致经济形势严峻，国家混乱。
　　随着1764年受伤人数的增加，地方官员和贵族采取了行动。地方政府代表和当地步兵首领首次联合起来作战。有一次，参加搜捕的志愿者人数上升到3万人。这些搜捕队以军事模式组织，留下毒饵，甚至有一些士兵打扮成农民，希望能吸引野兽。官方还悬赏杀死野兽者可获得相当于农民一年工资的奖励。
　　但是却一无所获。1765年2月，来自诺曼底的一对父子猎人宣布，他们将前往吉沃当去消灭野兽。 父亲吉恩 - 查尔斯吹嘘他杀死过1200只狼，当时有些证据表明这个掠食者是一只狼。 但没有人确定这一点。另外一份有关怪兽的早期报告中写道：这只怪兽比狼大得多。它有像牛一样的鼻子，还有很长的毛发，似乎是一只鬣狗。”
　　当地步兵首领则把那野兽描绘得更加玄妙。 用他的话来说，它有“像马一样宽的胸膛”，“像豹子一样长的身体”，毛皮是“红色和黑色条纹”。这个上尉总结说：“你无疑会像我一样认为，这个怪物是个混血，其父亲是狮子。 母亲还有待确认。”还有些目击者声称这个怪兽具有超自然的能力：可以用后脚走，皮肤可以阻挡子弹，它的眼睛会喷发火焰，并且多次死而复生，还有惊人的跳跃能力。
　　不论长什么样，猎人都失败了。国王不得不派遣自己的枪手和保镖弗朗索瓦·安托万出马。安托万带着自己的儿子还有一帮随从在森林的边缘寻找野兽。然后，在1765年9月，他射杀了一只大狼，将尸体做成标本送到凡尔赛宫，安托万从路易十五那里获得了奖金，从村民那里收获了感激。
　　但两个月后，攻击再次开始。在随后的18个月内，大约有30-35个人送命。国王认为怪兽已经被杀死了，所以不再管这事，当地人开始接手搜捕。最终1767年6月19日，当地农民让·查斯特尔用一颗子弹终结了怪兽的生命。但是吉沃当野兽到底是谁什么呢？历史上众说纷纭，有人认为是一只狮子，一只残存的史前巨兽，甚至有人认为是查斯特尔训练了一只野狼来攻击人以掩盖他其他的罪行。法国电影《狼族盟约》讲述的也是这段故事，剧中的怪兽是来自非洲的一种野兽，并被人为改造过。
　　但是也可能答案更加简单：只是因为当地流行一种让狼疯狂的传染病，换句话说并不是一只怪兽而是一群陆续被感染的狼在攻击那些孤立的村庄和农人。