据语言学家统计，目前人类共使用大约7000多种语言。但长久以来，关于这些语言产生的源头，一直众说纷纭。
　　不过，近时期的一些有关研究成果，让人们眼前为之一亮。
　　多种语言的“根”
　　在哪里？
　　如前不久，新西兰学者昆廷·阿特金森就全面分析了全球504种语言，结果他发现了一个很明显的语言现象：非洲各地方言中含有的语音音素较多，而南美洲和太平洋热带岛屿上的语言所含音素较少；也就是说，一种语言离非洲越远，它所使用的音素就越少。例如，一些非洲方言的音素超过100个，英语的音素有46个，而夏威夷当地土语的音素仅13个。
　　为什么会这样呢？阿特金森认为，可借助遗传学的研究思路和成果破解这个谜团。遗传学认为，人类基因多样性是以非洲某地作为中心，向外逐渐降低的，这种现象不但说明非洲是现代人类的发源地，也给我们展示了一种基因分布现象。以此相对照就很容易发现，人类音素的分布现象与人类基因分布现象非常类似，这并非偶然现象。这其实表明，人类语言也是起源于非洲。
　　就是说，目前世界上的7000多种语言起源于非洲，“根”在非洲，后来是非洲智人逐渐把语言传播到全世界的，而不是漂流到世界各地的智人后来自己单独发明的。具体说来，人类语言可能全部起源于非洲西南部地区，时间大约在15万年前的洞穴艺术开始阶段。
　　不过有少数学者认为，阿特金森的说法尽管有一定道理，但缺少足够的数据来支持，而且研究语言的演变过程，还应该从语句结构、语态变化等多方面进行考证。从单一的语音音素来推论，显然说服力不够。但多数学者认为，阿特金森的说法值得重视。
　　“根”是怎样培植
　　出来的？
　　和语言“根”在哪里谜团紧密相关的另一谜团是，语言的“根”是怎样培植出来的。为什么目前人类语言都是用各种词汇的不同组合来表情达意的呢？人类语言的这种创意究竟是如何产生的？
　　最近，美国和日本的两位研究人员共同认为，达尔文当初的猜测非常科学，达尔文曾说，破解鸟类语言之谜，是破解人类语言产生之谜的重要手段。
　　研究人员发现，一种名为白腰文鸟的小型雀类，“唱歌”时能够重复“歌曲”开始部分的某些旋律，从而使得不同旋律的“歌曲”更多，表达的意思也更多。与此类似，最擅长“唱歌”的夜莺就能够唱100至200种不同的“歌曲”，而且其它灵长类动物也能够发出一系列声音，传递报警等多种信息。但对于不会“唱歌”的蜜蜂等动物来说，只能利用精确的摇摆向同伴传达食物所在地的信息。
　　研究人员分析认为，动物的语言呈现出一种规律，一个是“词汇”层，如鸟的某种声音或蜜蜂的某个特定动作，都能表达一个具体意思，把不同的“词汇”连贯起来，就成了“句子”，可以表达复杂一些的意思了。而鸟类语言还有一个更高的层次，就是“表达”层次，它会对各种“词汇”进行多种形式的组合，因而有限的词汇就表达了更丰富的意思。如对于蜜蜂来说，表达“我在树上”，只能是简单地把词汇组合成一句话，用肢体语言表达。但鸟类就会把词汇进行组合变化，表达多种意思。如可以变成“我在树上吗”、“在树上的是我吗？”等等。
　　研究人员认为，15万年前，人类独自发明了与鸟类语言表达形式非常类似的语言，后来词汇日渐丰富，词汇组合形式更加多样，并且人类还学会了用有限的词汇产生多种意思的方法，从而成为地球生物圈里最出色的“语言大师”。
　　多数语言学家认为，这个答案比较有说服力，但相关的谜题还要进一步破解，如人类语言是向鸟类学习得来的，还是自己悟出来的呢？还是与鸟类相似的特定大脑结构自然进化的产物？
　　看来要真正搞清楚人类语言的“根”，还有许多事情要做。