墨子(约前468～376年)，姓墨，名翟，鲁国人，一说宋国人。大约生在孔子死后、孟子生前。墨子首创墨家，是春秋战国之际的主要流派，是九流十家中的大家。韩非子在《显学》篇中称：“世之显学，儒、墨也。”孟子也说过：“杨朱、墨翟之言盈天下，天下之言，不归杨，则归墨。”（《孟子.滕文公下》）足见墨家在当时影响之大。
　　墨子最初师从儒家，后来由于不满儒家的繁文缛节，又从儒家中分离出来，自成一家，并成为儒家的反对派。墨子自称他是“上无君上之事，下无耕农之难”（《墨子.贵义》），是比较接近“农与工肆之人”的“士”阶层，其组织中的墨家成员，也多属社会下层的人员或游侠。墨家成员据说有数百人之多，其领袖称为巨（钜）子，有严格的组织纪律，为了实现其主张，赴汤蹈火，在所不辞。孟子也称其为“摩顶放踵，利天下为之。”（《孟子.尽心上》）
　　墨子主张兼爱、非攻、尚贤、尚同、天志、明鬼、非乐、非命、节用、节葬等，同儒家展开了一系列的政治观点与学术思想的斗争，几乎有压倒儒家的趋势，所以孟子把他的学说作为异端进行了严厉的批判。但在墨子的思想中，确有不少是要求“民主”、“平等”的闪光点，反映出社会下层不满现状的思想，是小生产者绝对平均主义的思想倾向。现将其主要思想举例说明如下：
　　关于兼爱：墨子在《兼爱》诸篇中详细地论述了“兼爱”的观点，主张“兼相爱，交相利”，反对“别相恶，交相贼”。为了“兴利除害”，他提出“兼以易别”的主张，并由此提出“利人手即为，不利人手即止”的行为准则。如果人人都能做到“兼相爱”，即可以达到“夫爱人者，人必从而爱之；利人者，人必从而利之。”这样就可以协调个人利益与他人利益的关系，以实现人我共同受益。墨子的兼爱思想，虽然包含有利人和利己的共同利益，但在当时的社会中是一种难以实现的理想；相反的，儒家的爱有差等的主张，倒能为社会所接受。
　　在政治思想上，墨子提出“尚贤”的问题，与儒家的“亲亲、尊尊”的思想相对立。所谓“尚贤”，即是要崇尚贤才，墨子把“尚贤”视为“为政之本”。并认为“国有贤良之士众，则国家之治厚；贤良之士寡，则国家之治薄。”对贤良之士，要做到“以德就列，以官服事，以劳殿赏，量功而分禄”，充分发挥他们在政权中的作用。他还提出“官无常贵，而民无终贱，有能则举之，无能则下之”（以上所引见《尚贤》诸篇）等等，这些思想，在今天仍不失其光辉。
　　在《节用》和《节葬》诸篇中，他以古圣王为例，详细地论述了圣王所制定的节用之法，包括衣食住行、生死丧葬等多方面的规定和实施，指出凡是“诸加费，不加民利者，圣王弗为”，以此来反对当时统治者的繁文缛节和骄奢淫逸。
　　由于墨家提倡“兼爱”与“非攻”，为了反对战争，在军事技术方面有很大的发展，现以《公输》篇为例来做说明。墨子为了止楚攻宋,“起于齐，行十日十夜而至郢，见公输盘。”通过论辩和攻防的模拟对演，战胜了公输盘，说服了楚王，最终化解了楚攻宋的一场战争。这篇论文，不仅具体说明了墨子的非攻思想，也是了解墨家有关科技成就的重要文献。
　　墨家从其经验论出发，在认识论方面提出“取实予名”、“察类明故”的观点，以及“言必有三表”的“三表法”。三表法，即“有本之者，有原之者，有用之者”，也就是“上本之于古者圣王之事”，即是以历史经验为依据；“下原察百姓耳目之实”，即是以众人的经验为依据；“废（发）以为刑政，观其中国家人民之利”，即是看它实行的效果如何。（见《墨子.非命上》）墨子的“三表法”，包含有许多值得批判继承的内容。后期墨家克服了狭隘的经验论，也杜绝了墨子用“三表法”证明鬼神存在的错误思想，使认识论有了进一步的发展，在逻辑学方面也做出了很大的贡献，即所谓“墨辩”，此处暂付阙如，不再赘述。
　　到汉代“罢黜百家，独尊儒术”之后，墨家便销声匿迹。直到近代，才有人提出对墨学的研究，墨家又作为一派走进科学殿堂。当前《墨子》的通行本有清孙诒让的《墨子闲诂》，郭沫若在《青铜时代》中有《墨子的思想》专章，在《十批判书》中有《孔墨的批判》专论，可作参考。