1949年10月1日，中华人民共和国中央人民政府成立，在首都北京举行典礼。
　　——《开国大典》
　　
　　1952年，中国革命博物馆委托中央美术学院创作巨幅油画《开国大典》，这个任务就落到了年仅37岁的画家董希文的身上。
　　董希文在创作《开国大典》时，为了适应作品特定的历史内容，力求把西洋绘画的各种表现技法和民族绘画的长处结合起来，使之具有鲜明的民族特色和时代特色。用广大中国群众喜闻乐见的装饰风格和鲜艳色彩，把开国大典的盛况表现成一个风和日丽、富丽堂皇、庄严而热烈的场面。董希文这幅画的构图和设色等绘画技巧，创造性地体现了鲜明的民族气派，为中国油画的民族化开创了一条道路。
　　两个月后油画完成了，被刊登在《人民日报》上，引起了轰动。那年准备在印度举行中国经济文化建设成就展，需要一批油画作品，《开国大典》也在其中。毛主席、刘少奇、周恩来等国家领导人来审阅。毛主席拉着董希文的手，兴奋地说：“是大国，是中国。我们的画拿到国际上去，别人是比不了我们的，因为我们有独特的民族形式。”这对董希文无疑是一个莫大的奖赏和鼓励。
　　几位领导人都说里面的人画得很像。董希文却对刘少奇说：“很抱歉，资料只有一张您正面的照片，而画里面需要侧面的，所以画出来有些不像。”刘少奇爽快地说：“这好办，这次你给我照。”后来董希文拍了刘少奇的照片，给油画进行了修改。
　　可惜到了1972年，“四人帮”在美术界的代理人强令修改《开国大典》，要把刘少奇去掉。面对这种情况，董希文内心非常痛苦：这不是有违历史真实吗?这不是有悖艺术家的良知吗?此时他正在外地下放劳动，不久他身患癌症，直到逝世，他都对没能亲手恢复刘少奇在《开国大典》上的画像而感到抱憾。
　　1979年，中国革命博物馆征 得上级同意，本着实事求是、还 历史本来面貌的原则，才将《开 国大典》恢复了原貌。