生活中，一般人在过急地吞咽大块食物时，有轻微的哽噎感，吞咽时食管内疼痛、胸骨后闷胀不适、食管内有异物的感觉。但是有些人正常进食时出现咽喉发堵，食物通过有障碍，停止不下，或食物不能进入食管，停在口内无法下咽，这就是吞咽困难，如果出现此症状就应引起高度重视。
　　狼吞虎咽时出现的吞咽困难属于机械性吞咽困难。这主要是因为吞咽食物过大，通过的食管管腔狭窄，而导致吞咽困难。出现这种情况，就需要在吃食物时加以注意，不要大块、快速地吃，否则容易造成食物拥堵，并且有可能对食管造成损伤。
　　咽部出现急性炎症时，也会因吞咽疼痛而妨碍进食，如扁桃体周围炎、急性咽喉炎。另外，咽喉脓肿时，会妨碍吞咽并多伴有呼吸困难。咽管有异物时，因疼痛减异物嵌塞会出现吞咽困难。
　　食管有病变或者出现异常是引发吞咽困难的最常见原因。患者除吞咽困难外，进食时还会有疼痛的感觉。其疼痛的特点是，胸骨后呈烧灼样疼痛，且于直立后立即消失。疼痛严重时，病人会出现局部痉挛。口腔卫生不良、营养缺乏、胃液返流均可引发食管炎，从而造成吞咽困难。因此，平时要尽量避免这些问题的发生。当食物进入食管向外凸出时的小囊时，就会使其越来越大，进而压迫食管，导致吞咽困难。该病如果不及时治疗，常可引发出血，甚至穿孔。当食管受到刺激时，会出现痉挛、变窄的现象，从而引发吞咽困难。
　　随着年龄的增长，人体的神经系统退化，因而造成环咽肌运动失调，出现吞咽困难，这种现象称为环咽肌失弛缓症。另外，由周围神经炎或中枢性病变所致的咽肌瘫痪，也可造成吞咽困难，且通常这类吞咽困难在进食液体时更为突出。
　　当人患有高血压或动脉硬化症时，会出现下咽第一口食物困难，下咽第二口食物症状减轻的情况。当人体的延髓出现病变或因中风而引起脑神经功能障碍时，舌、唇、腭由于运动功能受到影响，致使在吞咽食物时，软腭不能很好地关闭，从而出现吞咽困难的现象。
　　为了预防吞咽困难，首先要治疗原发疾病。其次可有意识地用一些简单的办法来进行吞咽训练，比如，老年人可以练习加强吸气，往外使劲咳，还可以通过多饮水来锻炼吞咽功能。
　　吞咽困难的患者应当少食多餐，细嚼慢咽，避免吃过冷或过热食物，鼓励吃有营养、高蛋白、高热量和高维生素的半流质食物或流质食物，适当补钾，饭后宜多散步。餐后避免立即卧床休息，睡前最好不要再进食，以免食物滞留在食管内增加返流发生的概率，并防止吸入性肺炎。
　　一般的吞咽困难并不需要特别处理，只要调整一下进食速度，不要吃得太快，不要吃块大的食物。而是要吃软和碎的东西；喝水容易呛到的话，改小口慢慢喝；吃饭时不要说话，不要活动。如果是因疾病造成吞咽困难，不要在家里擅自进行治疗，最好是到医院请专家对吞咽困难的程度进行评估，然后再决定如何治疗。