1938年3月，身为国民党14军83师少将参谋长的魏巍，在14军军长李默庵、副军长兼83师师长刘戡的默许下悄然离队，只身北上。在八路军驻晋办事处的安排下，他一路风尘仆仆奔赴延安，考察、學习八路军的治军方略。
　　魏巍白天考察延安山城，参观抗日军政大学和陕北公学，晚上拜会罗瑞卿、萧劲光、谭政等八路军将领，探讨开展政治工作和民运工作的做法。一天傍晚，魏巍突然接到通知：毛泽东要接见他。一见面魏巍自报家门：“主席先生，我也是湖南人，邵阳隆回县的。”毛泽东说：“你们那里出过一个魏源，他是个大思想家，大改革家。”“他是我的族爷。”魏巍答道。“有这样的祖上，你很光彩啊。”毛泽东笑着说。魏巍向毛泽东表示，此行对共产党有了全新的认识，真诚地希望到八路军中工作。毛泽东则说：“你光明正大来延安办事，要有人说我暗中扣留国军将领，我可不好解释！其实抗日在哪里都一样。共产党希望与国民党的进步人士交朋友，将来合作的机会甚多，你在那边也许比在八路军中工作贡献要大。”此后魏巍与中国共产党一直保持着密切联系。
　　不久，李默庵奉命组建国民党33军团，自任军团长。刘戡升任新组建的93军军长，刘戡提名魏巍当他的副军长并兼任参谋长。1938年夏天，日军停止对晋东南的“扫荡”，加紧了对同蒲路的封锁。33军团10万人马被困在中条山。魏巍向刘戡建议开辟抗日根据地，开展游击战争。到1939年夏天，魏巍的方案执行得比较顺利，根据地建设也大有成效。
　　1938年2月，日军疯狂进犯豫北及晋东南地区。为了开辟晋豫边抗日根据地，中共北方局组织部长、八路军驻第一战区联络处主任朱瑞与副主任唐天际等带领10多名华北干部训练班学员，由焦作经晋城到阳城，在下寺坪村（今中寺村）成立了中共晋豫区特委。不久，将阳城县人民武装自卫队、县公安局的500余人改编为晋豫边抗日游击纵队。同年3月，以晋豫边抗日游击纵队抽调的200多名阳城籍战士为基础，正式成立了直属八路军晋豫边区游击队，唐天际为司令员。
　　然而唐天际所部在国民党顽固派眼里，却是心腹之患。1940年年初，重庆发来一密电，要93军配合中条山各路军队围攻唐天际的八路军晋豫边区游击队。魏巍痛恨蒋介石在国难当头竟然将屠刀举向同胞，决定设计营救。但他又不能公然抗命不遵，否则随时会被军中的国民党特务暗杀。
　　于是，魏巍决定把密电扣住，第二天再交给军长刘戡，并派亲信秘密通知唐天际率部迅速转移。当刘戡决定要调动一支军队前往时，魏巍劝阻说抽调防御日军的军力不妥，有遭日军偷袭的危险，于是把命令压了两天。最后在刘戡的再三催促下，魏巍才将命令发出。等93军赶到指定地点，唐天际率领的八路军晋豫边区游击队早已突围转移。
　　1940年年初，刘戡率第93军驻防山西阳城，任务是封锁陕甘宁边区。由于魏巍的建议，刘戡一直善待并支持其辖区内的中共地下党员和进步人士，并且暗中以军用物资接济八路军。不久，魏巍被国民政府军事委员会调查统计局（即军统）特务告发，蒋介石、何应钦两次电令刘戡，调魏巍去中央训练团受训，暗中杀机四伏。刘戡一面复电称“前线工作繁忙，不能离开，请求缓调”，一面将蒋、何来电透露给魏巍，让他择机而动。
　　6月5日，中央训练团催魏巍去重庆受训的电报又到，要求他立即离职报到，不得延误。面对险局，魏巍决定自奔前程，刘戡出于交情予以放行。并赠以马匹供魏巍使用。刘戡放走了魏巍后受到蒋介石当面怒斥，并被撤销军长职务，发派赴陆军大学受训，加以暗中监视。
　　6月9日，魏巍一行抵达八路军太岳军区，见到了陈赓司令员和薄一波政委。两天后，八路军386旅派人送他们过白晋路赴太行山，直达王家峪八路军前线总指挥部。魏巍一行刚刚住下休息，彭德怀副总司令和左权参谋长、罗荣桓主任就来看他们。魏巍向彭德怀敬礼说：报告副总司令，从现在起，我改名叫白天，是一名八路军战士，过去的“魏巍”已没有了1
　　1941年，白天在延安加入了中国共产党。他先是被任命为前方总部参谋处长，在彭德怀麾下效力，后又任太岳军区补训师副师长、中央军委高参室副主任等职。解放战争开始后，他被派到东北战场，在林彪麾下任东北民主联军总部的参谋处长。
　　白天对国共两军的情况都十分熟悉，在战争年代是我军得力的智囊型人物，在许多重要节点他都能提供情报、见解，使我军克敌制胜。另外。瓦解敌军、改造国民党旧部他也是得心应手。
　　1948年下半年第四野战军开始了辽沈战役，攻克锦州、沈阳后，被围困的长春国民党部队60军发动起义，投向人民。随后四野领导任命白天为60军副军长，与曾泽生军长等一起对部队进行整训。
　　后来，60军南下改编为川西军区，白天任川西军区副司令员。1950年组建南京军事学院，他被刘伯承提名担任战役战术教授会主任。在军院工作不长时间后，他又到中国人民解放军训练总监部（1955年4月成立，1959年5月被撤销）任训练局副局长。
　　白天被授予少将军衔的时间为1957年3月。也即临到授勋时才被单独授衔，但仍名列1955年授衔系列。授勋时获二级独立自由勋章，一级解放勋章。1973年因病去世，终年67岁。
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