1998年长江流域发生特大洪灾后，党中央国务院从维护国家生态安全的高度，决定于2000—2010年在17个省（自治区、直辖市）全面启动天然林保护工程。十年间，中央财政总投入 1186 亿元，化减债务 118 亿元。在党中央、国务院和工程区各地党委、政府的正确领导下，经过各级林业主管部门和广大林业职工的艰苦努力，天保工程一期建设进展顺利，取得了举世瞩目的成就。长江上游、黄河上中游13个省（区、市）已在2000年全面停止了天然林的商品性采伐，东北、内蒙古等重点国有林区木材产量由1997年的1854万立方米按计划调减到2003年1102万立方米以下，木材产量按计划调减到位；管护森林面积16.19亿亩，建成了有效的森林管护网络体系；累计完成公益林建设任务2.49亿亩，其中人工造林3753万亩，飞播造林5331万亩，封山育林1.58亿亩；分流安置企业职工95.6万人，其中一次性安置68万人；职工养老、医疗、工伤、失业、生育等五项保险补助政策基本得到落实，教育、医疗卫生、公检法司等政社性人员补助政策落实到位。
　　保护天然林资源是一项长期的战略任务。2008年10月，党的十七届三中全会《中共中央关于推进农村改革发展若干重大问题的决定》作出了“延长天然林保护工程实施期限”的决定。2010年中央一号文件明确要求“延长天然林保护工程实施期限，抓紧制订实施办法”。为维护国家生态安全，有效应对全球气候变化，促进林区经济社会可持续发展，2010年12月29日，国务院第138次常务会议审议批准实施天保工程二期。实施时间为2011-2020年。实施范围在工程一期17个省（区、市）的734个县和163个森工局基础上增加丹江口库区的11个县（市、区）。工程二期总投入2440.2亿元，其中：中央财政1936亿元，中央基本建设投资259.2亿元。主要目标是森林资源从恢复性增长进一步向质量提高转变，到2020年新增森林面积7800万亩，森林蓄积净增11亿立方米，增加森林碳汇4.16亿吨；生态状况从逐步好转进一步向明显改善转变，工程区水土流失明显减少，生物多样性明显增加；林区经济社会发展由稳步复苏进一步向和谐发展转变，为林区提供就业岗位64.85万个，基本解决转岗就业问题，确保林区社会和谐稳定。天保工程二期的实施，将在巩固一期工程建设成果的基础上，进一步推动天保工程健康发展，为国土安全和生态改善、为国民经济和社会可持续发展、为全球气候变化做出更大的贡献。
　　天保工程二期政策，既考虑了保持天保工程政策的连续性，又体现了与林业改革发展政策相衔接，在坚持和完善天保工程原有的森林管护补助、社会保险补助、政策性社会性支出补助，以及公益林建设补助政策的基础上，相应提高补助标准，并新增国有中幼林抚育、重点国有林区后备资源培育补助政策。
　　天保工程是我国全面加强生态建设的标志性工程，是维护国家生态安全的大工程、是应对全球气候的大载体。随着天保工程二期建设的全面推进，工程区发生了一系列深刻而重大的变化，其变化已远远超出了工程建设自身的意义，取得了集宣传、教育、行动于一体的社会效果。保护森林资源，改善生态环境，促进人与自然和谐发展，正在成为全民的自觉行动。
　　实践证明，党中央、国务院作出实施天保工程的战略决策是英明正确的。天保工程的实施，给工程区资源、生态、经济、社会带来了全方位的变化，工程投资效益十分显著，为发展现代林业，促进生态文明，建设美丽中国，实现可持续发展，奠定了良好的基础。