进入2015年，美国总统奥巴马面对在野党——共和党掌控的美国国会将无可奈何。早已获得众议院多数席位的共和党在2014年11月的美国中期选举又赢得了参议院的控制权，这使得第二任期行将结束的奥巴马手中尚余的（有力）工具仅剩下召集辩论、签署行政命令和采取行政措施。奥巴马喜欢说，“我有一支笔和一部电话。”
　　民主党对于那支笔有很高的期望。他们希望奥巴马能在剩下的两年白宫任期内签署移民、环境和刑事司法政策等诸多领域的一系列总统命令。尽管行政命令比国会通过的法律容易撤销，奥巴马的盟友们仍相信总统令能将美国朝着更进步的方向小幅推进，并希望有些改变能长久保留。比如，他们认为即便眼下不能进行全面的移民改革，那些保护在美拥有深厚根基的非法移民免被遣返的行政指令，将使得政府在未来不可避免地面对1100万非法移民如何合法化的难题。即便其他指令和措施的持续时间短一些，民主党人也能接受。他们希望奥巴马能起草政策，让共和党人在2016年大选前看起来非常极端或脱离现实，帮助民主党继续入主白宫，有可能的话，夺回参议院控制权。
　　共和党人对于奥巴马的签字笔也有野心。虽然由于共和党掌控众议院，奥巴马从2010年起就面临一个分裂的政府，但参议院中的民主党人为他提供了一道重要的防火墙，阻拦保守派起草的任何法律。共和党全面掌控美国参众两院后，奥巴马将必须签署或否决两院提交的任何议案和预算。
　　乐观主义者声称，这可能是一个异常具有建设性的时刻。他们相信，奥巴马总统会希望离任前能留下一些政治遗产，共和党也不能承受以“只知道如何说不”的面目进入2016年大选。而且，共和党在参议院并不拥有通过大多数法令所需的绝对多数（60票），只能以解决问题的务实议案来吸引几位中间派民主党人。乐观人士，特别是亲商业的温和派共和党人，可以一口气说出一系列法案，他们认为奥巴马很难不在这些法案上签字。这些法案包括两党共同推动的简化企业税法，当前企业税法严重阻碍了企业发展，促使很多企业主将利润留置海外或将总部迁至海外。2015年共和党的其他优先议案包括，促进油气开采，以及建造Keystone XL管道将石油从加拿大运到美国。亲商业的共和党人希望看到其政党帮助奥巴马团队与亚洲和欧洲完成两项大的贸易协定。
　　悲观者认为，更可能的结局是未来两年两党陷入僵持。首先，他们认为，共和党还不够团结，不能给奥巴马提交建设性的保守政策，温和派共和党人受到茶党强硬民粹人士的阻挠，特别是在众议院中。茶党鄙视妥协，对大企业的诉求不感兴趣。其次，悲观主义者担心，呼吁通过和奥巴马共同批准一些法案来美化共和党，可能不敌要求抹黑奥巴马的声音，他们希望通过否认奥巴马的一切成就，证明民主党人执政绝不可信。
　　国会中的共和党领导人将努力抚平建设性方案和极端怀疑论之间的矛盾。他们将向奥巴马提交一些温和的保守议案，希望民众了解只要他们掌控白宫和国会，共和党人肯定能创造就业并刺激经济增长。与此同时，共和党人可能会运用他们对预算开支法案的影响力，让奥巴马的一些政策的资金来源断流（例如环保监管领域）。
　　接近2015年底，两党合作窗口将开始关闭。奥巴马执政的倒数第二年将是命运多舛的一年。但这也是他有所作为的最后机会。