有人说，讽刺艺术大师的笔，仿佛一支神奇的魔杖。有时，一些看来并不引人注目、也不使人感到有什么可笑的生活细节，经这支魔杖的稍加点化，便会点铁成金，幻化出一幅幅讽刺意味十足的有趣画面，引人发笑。
　　就说使银筷子吃虾元子吧！《儒林外史》的作者吴敬梓倒是借这个看来十分寻常的生活镜头铺垫了一段耐人寻味的讽刺文字，勾勒了一个封建士人的虚伪灵魂。请看范进中举、丧母之后，拜访汤知县。在汤知县设宴招待时，他拒绝使用银筷、象箸，而用竹筷在燕窝碗里夹了一个大虾元子送到嘴里。
　　范进为了表示自己坚决恪守封建丧制和对亡母的沉痛哀悼，决不在服丧期间使用任何贵重奢侈的器物，显得十分庄严肃穆。但是，换上竹筷之后，范进畅享奢侈珍贵的虾肉元子，而且毫不犹豫地挑了一个“大”的送到嘴里。什么“遵制丁忧”“守丧至哀”，全到九霄云外去了！滑稽可笑之样毕现。透过这层既庄严又滑稽的面纱，我们终于认清了范进的灵魂和本质“伪”。
　　在讽刺艺术中，揭示矛盾的深刻性一般和表现手法的夸张性结合在一起。所谓讽刺的夸张性，就是尽量拉大描写对象外在形式上的矛盾对立的距离，甚至拉到近乎荒诞的地步。在现实生活中，有谁拿着长矛去和无生命的风车搏斗，把羊群当成强大的敌人攻击呢？但是，塞万提斯为了揭示和讽刺堂·吉诃德主观愿望和客观现实之间的巨大矛盾，他让堂·吉诃德这样做了；在现实生活中，又有谁用一只臭袜子当领带系在胸前呢？但是，果戈理为了表现地主泼留希金极富有的身家和极穷的衣饰的矛盾，他让泼留希金这样做了。正是运用了这极度夸张的手法，这些作品才产生了令人捧腹的艺术效果。
　　成功的讽刺艺术，无论夸张得多么强烈，在本质上，却是极其真实和严肃的。安徒生的童话《皇帝的新装》是一篇十分出色的讽刺文学作品。在这篇作品中，安徒生同样使用了夸张的手段，来讽刺那个可笑的皇帝：这个皇帝明明看到那两名自称织布能手的骗子没有一丝一线，只是在空空的纺车上做着织布的假动作，他却偏要夸奖他们工作的认真，称赞金丝金线的美丽；他明明知道自己是在大街上赤身裸体地巡视，却偏要宣称自己穿上了最华丽的新装。他之所以这样做，正是为了掩饰自己的愚蠢，因为两名骗子有言在先：谁看不见他们织出来的华丽新装，谁就是笨蛋。安徒生在这里运用的讽刺手法，也是夸张到了几乎荒诞的程度，因为在现实生活中，是绝不会有这样大肆炫耀自己赤身裸体的皇帝的。但是，这绝不会影响作品的真实性和严肃性。请想一想吧，那些由于愚蠢到刚愎固执地步而使人民大众遭受灾难的统治者难道还少吗？
　　据说，俄国大诗人普希金非常爱听果戈理朗读自己的作品。有一次，果戈理把自己创作的讽刺文学作品《死魂灵》朗读给普希金听。普希金一开始就被作品中那些可笑的人物、事件逗得哈哈大笑了。随着故事的深入，普希金渐渐收敛起笑容，变得越来越严肃，最后他深深地叹了一口气，因为他为祖国有这么多荒唐可笑的人和事而感到痛心！普希金这种由“笑”传“悲”，不正足以说明讽刺也是一种严肃的艺术吗？
　　讽刺艺术当然是要产生“笑”的效果，没有“笑”，也就不是讽刺了，但是，“笑”同样也是严肃的。讽刺作品中的“笑”，实质上是读者对讽刺对象的鄙弃或否定。正因为这样，人们才说“笑”就是讽刺作品中的正面人物。当果戈理的讽刺喜剧《钦差大臣》进入高潮部分，观众对台上的市长、法官、太太们的惊慌失措的神态发出一阵阵哄笑时，剧作者果戈理通过剧中人市长的口，严肃地向观众们喊道：“你们笑什么？笑你们自己吧！”果戈理为什么突然加上这意外的一笔？因为，剧场中也有类似剧中的市长、法官、太太一类的观众啊！
　　综上所述，若通过人物自身行为的矛盾以揭示其本质，是讽刺艺术的奥妙所在；那么，夸张手法的高度真实性和严肃性，就是讽刺艺术的生命。如果讽刺一旦失去了真实和严肃，那就只剩油滑而已！