高晓声的《陈奂生上城》这篇小说，在情节安排上的显著特征之一就是对比展开。通过这些对比展开的情节。读者不仅能够全面地把握住陈奂生这个人物形象的典型特征，而且能准确把握那个年代的时代特征，从而深入理解这篇小说所表达的主题。抓住了这些“改变”，就抓住了品读这篇小说的关键。
　　一，陈奂生物质生活状况和精神面貌的改变。
　　过去的陈奂生，是有名的“漏斗户主”，然而，在“1978年决分以后，帽子不翼而飞”。“囤子里有米，橱里有衣，总算像家人家了”，而且“也有油、粮卖油绳”。显然，以陈奂生为代表的农民。物质生活得到了极大的改善，而且。物质生活的改变直接引起了陈奂生精神面貌的改变。小说并没有直接交待陈奂生已往的精神状态，但我们可以从他“漏斗户主”的外号中想象到他过去整天为吃饭穿衣发愁的神情。而现在的陈奂生“真是无忧无虑”，“精神面貌和去年大不相同”，他“满意透了”，“身上有了肉，脸上有了笑”，以至于“兴致勃勃睡不着。禁不住要把老婆推醒了陪她聊天讲闲话”。这些“改变”，把陈奂生的兴奋劲儿写得有血有肉。这是以陈奂生为代表的农民的喜悦，更是作者的喜悦，是作者给十一届三中全会写的一曲赞歌。
　　二，陈奂生住招待所付钱前后的改变。
　　陈奂生因病被吴书记送进了招待所，并被安置在一间高级房间里，这本是让他“心头暖烘烘的，眼泪热辣辣”的事情，没想到倒要他支付五元钱，这确实是让他“肉痛”的事，还“不曾讨得大姑娘的欢喜”，心里自然“有点忿忿然”。此时，陈奂生无论是在心理上，还是行为上，与交费前截然相反了——
　　心理上：交费前，可集中概括为一个“怕”字。“生怕弄脏被子”“不敢(怕)弄出一点声音来”，“却不敢坐(大皮椅)，怕压瘪了弹不饱”。交费后，可集中概括为“不怕”。如“也不怕弄脏(地板)”，“管它，坐瘪了不关我事”“这一次再也不怕弄脏了什么，他出了五元钱呢”。
　　行动上：交费前，他轻手蹑脚，小心翼翼。如“不由自主地立刻在被窝里缩成一团”，“悄悄起身，悄悄穿好了衣服”。“把鞋子拎在手里，光着脚跑出去”，“进去摸一摸(大皮椅)，轻轻捺了捺”，“悄悄开门。走出去了”。交费后，陈奂生像变个人似的，对房间里的东西任意作践。他“大摇大摆走了进去，往弹簧太师椅上一坐”，“便故意立直身子，扑通坐下去……试了三次，也没有坏，才相信果然是好家伙，”“心一横，便把提花枕头捞起来干擦了一阵，然后衣服也不脱，就盖上被头困了”，“他慌了。把被头踢开，拎了旅行包，开门就走”。
　　这种心理与行为的交织变化，让陈奂生这个人物形象的两面性性格特征逐渐明晰起来。一方面他勤俭、质朴，是广大农民的典型代表；另一发面。只因为“出了五元钱”，就一定要设法捞回点什么，让五元钱花得值，从而表现出任意作践东西的行为，这表现出了农民的自私和狭隘。作者一方面由衷地赞叹农民的质朴，另一方面又深切地感叹：他们何时才能具有健全的人格，才能成为真正的社会主人?
　　三，招待所大姑娘对陈奂生态度的改变。
　　当陈奂生走到柜台处，说“同志，算账”时，“那大姑娘恋着报纸。并未看他”，当意识到是“吴书记汽车送来的”后，姑娘“连忙丢了报纸，朝他看看”。脸上立刻堆满了“甜甜的笑”，还十分关切地问“你身体好了吗?”，“软款款地寻话说”。“笑得甜极了”。当大姑娘“看出他不是一个人物”时，“她不笑了”“话也不甜了，而是像菜刀剁着了砧板似笃笃响着”，不等陈奂生交完钱。“已在看报”，还嫌“递过来的钞票太零碎”。
　　这一冷，一暖，再一冷的态度变化，一个虚伪势利的市民形象就展现在跟前了。我们不难体会到：(一)在市场经济体制刚刚推行，计划经济体制还未退出历史舞台时，少数工作人员，手持“铁饭碗”，养尊处优，服务意识淡薄，服务态度差；(二)城乡差别、官民差别依然存在。如何消除这些差别，实现社会的和谐发展，是任重而道远啊!
　　四，村民对陈奂生前后态度的改变。
　　陈奂生上城时因感冒坐了吴书记的车，还在招待所的高级房间里住了一宿，从而使他在村民中的地位彻底发生了变化：先前，“黄昏空闲时，人们聚拢来聊天时，他总只听不说，别人讲话也不朝他看，因为知道他不会答话，所以就像没有他这个人，”这使得他“好自卑”“惭愧”，“只有羡慕”。然而，“从此以后，陈奂生的身份显然提高了，不但村上的人要听他讲，连大队干部对他的态度也友好得多，……”这种态度的变化，让陈奂生“一直很神气，做起事来比以前有劲得多”。
　　这些改变，明显地让我们感受到农民精神上的欠缺——封建的等级观念和落后愚昧的心理，而且，这种观念和心理在他周围的农村干部和农民身上同样广泛存在。因袭的重负，带给读者的是沉重的慨叹。
　　通过以上四个方面的“改变”，我们不仅能全面把握人物形象的性格特征，更能感受到封建残余思想、等级观念根深蒂固，从而理解实施改革开放的必要性和推进的艰巨性。